"早說嘛！"趙勇立刻來了精神，"王上公有什么吩咐？"

劉秀和李軼對視一眼，都在對方眼中看到了深深的無奈。這真是秀才遇到兵，有理說不清；智者遇蠢貨，對牛彈琴苦啊！

這時劉秀突然靈光一閃，換上一副恭敬的表情："趙將軍誤會了。其實是王鳳上公特意派我來求援。上公說，滿朝文武就數趙將軍最有格局，只要您肯出兵，他定會在陛下面前為您請功。"

趙勇一聽"請功"二字，眼睛頓時亮了，肥胖的身子往前傾了傾："哦？王上公真這么說？"

劉秀見有戲，立刻添油加醋："正是！上公還說，趙將軍若能解昆陽之圍，將來論功行賞，一個侯爵是跑不了的。"

趙勇搓著手指上的金戒指，眼珠滴溜溜直轉。半晌，他故作矜持地說："這個嘛...本將軍自然愿意為國分憂。不過..."

劉秀心領神會："將軍放心，繳獲的戰利品，自然有您一份。"

趙勇這才滿意地點頭："好說好說。不過..."他突然壓低聲音，"本將軍要坐鎮郾城，就不親自出征了。這樣吧，我借你五千兵馬，由你指揮。"

李軼一聽就急了："這怎么行！"劉秀趕緊攔住他，對趙勇笑道："將軍深謀遠慮，郾城確實需要您這樣的大將坐鎮。"

趙勇被捧得飄飄然，拍著肚子說："那是自然。這樣，明日一早你就帶兵出發。記住，繳獲的戰利品，本將軍要七成！"

劉秀嘴角抽搐，但還是點頭應下。離開時，李軼氣得直跺腳："這廝分明是既想要功勞，又怕死不敢上戰場！"

劉秀苦笑："貪財、貪功、更貪命，這就是趙勇。不過能借到兵就是好事。"

第二天清晨，劉秀看著眼前這五千老弱病殘的"精兵"，差點氣笑了――趙勇連借兵都要克扣，給的盡是些歪瓜裂棗。但眼下情勢危急，也只能將就了。

"走吧，"劉秀翻身上馬，"咱們回定陵和宗將軍匯合。"他回頭看了眼郾城高大的城墻，心想等打完這一仗，再跟這個貪得無厭的趙勇算總賬。

劉秀剛離開定陵，鄧晨四人就到了定陵。但是遭遇了緊閉的城門，白芷一了解才知道，原來宗佻下令特殊時期城門管制，一天只開兩個時辰，分別是巳時和未時。

鄧晨四人牽著馬，在定陵城門外干等了兩個時辰。白芷百無聊賴地踢著石子，抱怨道："這城門是屬烏龜的嗎？開一會兒就縮回去？"

鄧晨掏出懷表看了看："巳時才開城門，快了。"

鄧晨四人牽著馬走進城門時，守城士兵懶洋洋地打了個哈欠，眼皮都沒完全抬起來："進城交稅，一人五文。"

白芷剛要掏錢，鄧晨已經隨手拋出一串銅錢。銅錢在空中劃出一道弧線，被那士兵手忙腳亂地接住。他掂了掂分量，臉上終于露出幾分笑意："幾位爺請便。"

一進城，撲面而來的是一股蕭條氣息。街道兩旁的店鋪雖然開著，卻門可羅雀。幾個小販蹲在墻角，面前擺著的菜葉子都蔫了。一個賣米的鋪子前掛著"斗米百錢"的木牌，白芷看得直咂舌："這價錢，比上月翻了三倍不止。"

墨云風壓低聲音："看來戰事吃緊，商路都斷了。"

鄧晨沒有答話，目光在街道兩側快速掃過。突然，他在一家掛著"陳記雜貨"招牌的鋪子前停下。鋪面不大，門口擺著幾個落滿灰塵的陶罐，看起來生意慘淡。