@周小姐先端起酒，紅著眼眶道：“郎君只管在前方破敵，我們姐妹相互扶持，一定把家守好，靜待郎君凱旋。”

魏青雁緊隨其后，她舉杯看著趙靖，眸中光華流轉，眼里泛著淚花道：“后方糧食的事郎君不要擔心，我們等著你回來。”

阿依汗端著酒杯，張了張嘴沒有說話，雖無，眼神中的擔憂與支持卻一般無二。

晨光照著三張美麗而堅毅的面孔，想到此刻在臨水忙碌的宋家姐妹，趙靖心頭熱流涌動，舉杯與眾人相碰。

“好！有妻如此，夫復何求！待我踏破合州，凱旋之日，再與諸卿痛飲！”

辛辣的酒液滾入喉中，也壓下了一絲離別的不舍。

家宴未散，急促的腳步聲打破凝重的氣氛。

一名風塵仆仆的驛卒被引入，單膝跪地，聲音帶著長途奔波的嘶啞：“報大人！雞鳴關急報！流民先頭已有數千之眾涌至距離雞鳴關不遠的泥溪！”

“泥溪縣知縣恐懼流民，命人驅趕，引起暴亂。若是放任這些流民奔向吉和，恐怕局勢會失控。劉大人請命，是否需要他領兵將這些人在半路上截住？”

還沒到這里便已經起了暴亂，周小姐等三人聞立刻面色凝重地站了起來。

廳內瞬間落針可聞，所有人的目光都聚焦在趙靖身上。

流民，這柄懸在頭頂的利劍，終究比預想中更快、更沉重地落了下來。

趙靖放下酒杯，臉上看不出喜怒，略一思索便道：“告訴劉爭，讓他在雞鳴關外設粥棚，引導這部分流民往雞鳴關去。”

雞鳴關城高墻堅，不怕這些流民弄出什么亂子，吉和縣這邊就不一樣了，雖有幾處關卡，但都不足以攔住數千人。

趙靖站起來，朗聲道：“告訴劉爭，在粥棚里，流民缺吃的，就給他們吃的。流民缺衣服，就給他們衣服。但是他們不能越過雞鳴關半步，但有沖擊關門者，鳴鏑示警！示警無效，弓弩…上弦！”

“流民要活路，本官給他們活路，但活路不在沖擊我的城池、我的百姓上！活路，在合州！”

在雞鳴關的信使走后，趙靖眼睛掃過周小姐等三人，猛地轉身向外走去，大聲道：“傳令三軍，一個時辰后，出發！”

望著趙靖遠去的背影，周小姐眼淚模糊了視線，魏青雁任由淚水從臉頰滑落，阿依汗則蹲在地上，嗚嗚咽咽地哭了起來。

臨水縣，忙碌了一晚，才睡下不久的宋秀娥忽然驚醒，她披衣走出房間，看見東方的熹微，心想當家的這個時候應該出發了吧。

這時宋翠娥悄悄走到她身邊，吸著鼻子道：“姐姐，當家的是不是又去打仗了？”

宋秀娥點點頭，忽然一滴水落在了手上，她一愣，忙用手摸臉，不知何時已淚流滿面。

宋翠娥撲進姐姐懷里，哽咽道：“早知道今天，還不如我們老老實實住在水溪溝呢！”

“水溪溝……”宋秀娥抱著宋翠娥呢喃道，恍惚間覺得那是個遙遠的地方，和趙靖一起在茅草屋里的歡快時光也成了遙遠的過去。

清晨的微光開始刺目，吉和縣城內，沉重的腳步聲、甲胄碰撞聲、戰馬的嘶鳴聲驟然打破寂靜，匯聚成一股壓抑而肅殺的洪流。

晨光照在年輕士兵們緊繃的臉龐上，照在街道兩旁探著腦袋的百姓臉上。

趙靖一身甲衣站在高處，王器、劉世財站在趙靖的下首。