直到登聞鼓響的這一刻，所有人才恍然明白。

這些時日以來，那個備受憐憫、飽受矚目，卻也屢遭非議的裴桑枝，心中究竟作何打算。

好奇她選擇與做法的人不在少數。

也正因如此，對于她這些日子始終默不作聲、隱忍不發的姿態，上京城的議論與揣測，從未停息。

然而，登聞鼓的鳴響并未平息爭議，反而讓它們愈發洶涌。

有人欽佩她未雨綢繆的隱忍，贊嘆她撥云見日的魄力；亦有人斥其行事決絕、六親不認，實乃鐵石心腸。與此同時，有人說，已故的蕭氏與裴驚鶴能有她這般至親，是修來的福分；卻也有人說，她為素未謀面之人拉生父下水，實屬不智、不孝之舉。

然而，任憑外界眾說紛紜，蓋不住那登聞鼓聲。

裴桑枝手中的鼓槌一下重過一下，聲聲擊穿喧囂，心頭的信念隨之愈發堅定，而心緒卻在轟鳴中沉淀下來，歸于一片前所未有的澄明平靜。

終于……

永寧侯府那層光鮮的遮羞布被徹底撕下，將其下的藏污納垢之實，毫無保留地暴露于青天白日之下。

這一盆早已腐臭生蛆的膿血，終是被她親手端到了世人面前。

“裴女官，陛下召見。”

只見李順全趨步上前，步履急得幾乎要跑起來，拂塵在臂彎間不住晃動。

他趕到裴桑枝身旁，氣息微亂，俯身低聲傳達了口諭。

裴桑枝聞聲，將鼓槌輕輕放至一旁，旋即依著官場規矩，向李順全拱手一揖，禮數周全道：“有勞李總管親自前來。”

隨著其干爹、前任大總管李德安向陛下請旨出宮榮養，李順全便正式接掌了司禮監，成為新任御前大總管。宮中上下對其稱呼，也自然從昔日的“小李公公”變成了恭敬的“李總管”。

李順全忠心之余，向來是個典型的愛屋及烏的性子，昔日對裴桑枝便多有善意和照拂，如今即便成了御前大總管，也不會擺傲慢的譜。

“裴女官客氣了，這邊請，隨咱家來……”

“當心腳下。”

引路時，李順全稍緩一步，低聲提點道：“今日也是巧了，陛下在華宜殿召見了多位老臣重臣議事，他們的話，在陛下面前分量頗重。稍后無論裴五姑娘所告為何，陳情時務必簡意賅，字字珠璣，既要曉之以理，也需動之以情，切忌拖沓冗長，以免失了先機。”

須知這些重臣，權勢之外，更有龐大的門生故吏盤踞朝野，裴桑枝狀告之事，恐將牽一發而動全身。

更何況，對于那些已臨近告老、只求安穩致仕的，多半會選擇明哲保身，未必肯蹚這渾水。

故此，裴桑枝非有萬全之后手不可，否則這番陳情，必將石沉大海。

裴桑枝：“多謝李總管提點。”

……

華宜殿。

裴桑枝步履剛邁過門檻，便覺周身一緊，殿中所有人的視線，已在頃刻間聚焦于她一人之身。

裴桑枝眉眼微垂，任由各方目光打量。

殿中這些老臣，皆曾親歷榮后掌政之年。其中最年長者，更是目睹過當年榮后還是落魄孤女，如何赤足行過炭火路，裙擺的余燼如同鳳凰初生的翎羽，在眾目睽睽下鑄就了新的權柄。

仿佛那一日，炭火路未熄滅的火苗，焚燒的不僅榮后的裙擺，更是在焚盡貞龍帝的舊統治，也是榮后自灰燼中登上權力神壇的起始之路。

同是擊鼓鳴冤的女子，同是為至親血恨，同是在上京城里搏出了錚錚名聲。

何其相似，恍如宿命輪回，青史遙相映照。

榮后走到了君臨天下，上皇帝冊文那一步。