楊二郎：“非走不可嗎？”

慶平侯夫人：“非走不可！”

楊二郎低聲囁嚅道：“母親，哪怕查證漱玉所生之子非兒骨血，也求母親慈悲為懷，饒那孩兒性命。”

“還有漱玉……”

“若她肯洗心革面，迷途知返，還望母親垂憐，許她一方棲身之所。”

“即便今生做夫妻的緣分太淺，我與她終究是青梅竹馬的表兄妹

“就當兒子求您了。”

慶平侯夫人恨其不爭，厲聲低斥：“窩囊！”

“漱玉都做出這等去父留子的喪盡天良之事，逼得你不得不背井離鄉。如今你還如此沒出息，心心念念替她們母子著想！”

楊二郎神色黯然，鼓起勇氣說出了那些漱玉從不敢宣之于口的委屈和搓磨：“漱玉在侯府長大，表面看似光鮮亮麗，看似衣食住行與我無異，實則……”

“實則，她在那些暗地里的委屈，兒子都看在眼里。”

“那些年，母親不僅處處拿我與大哥比較，更以更執拗的態度將漱玉與上京城的各大閨秀們相較。您既要漱玉精通琴棋書畫，又苛求她在人前舉止得體；既要她在交際場中長袖善舞，又要求她在我面前永遠溫柔賢淑......”

“我至今記得，刺骨臘月里，漱玉的手紅腫如饅頭，在四面漏風的涼亭里咬著牙練琴。不過是因為母親輕信了那些無稽之談，說什么琴藝大家都要經歷這等“苦修”方能成器。”

“一根根纖細如絲的琴弦，被漱玉的血染紅。”

“她默書時，稍有錯漏一字，你便命她跪在小書房里，將整篇文章反復謄抄，一抄就是一夜。”

“平日里，您但凡見她腰身略見豐腴，您便立時斷了她的膳食，讓她一連數日只能靠著清水和菜葉果腹......”

“您每每在祖母和父親處受了氣，郁結于心，待到怒火攻心之時，便全然口無遮攔，將那些尖酸刻薄的話語盡數傾瀉在漱玉身上。”

“類似于這樣的事，數不勝數。”

“就連……”

“就連在得知我身患隱疾、恐難有子嗣之后，最先端起那些苦澀難咽的補藥一飲而盡的，依然是漱玉。”

“母親，不能因為您讓漱玉在侯府錦衣玉食地長大，就心安理得地忽視她這些年的委屈與苦楚。若真讓她選擇，她未必情愿自幼離了家，在這侯府里寄人籬下......”

“若她愿意回頭，求母親留她性命。”

慶平侯夫人眸光微閃，指尖不自覺地攥緊了手下的錦袍，聲音里透著幾分底氣不足：“我……我那也是為了她好...…”

“況且，在你知道她寒冬臘月在涼亭里中苦練琴藝后，吵著嚷著非要她教你不可。而后，她也就再也沒受過刺骨寒風之苦了。”

“還有，別以為我不知道，每次我停了她的膳食，你總會偷偷塞給她各式點心零嘴……”

“倘若她因我平日的嚴苛而心生怨懟，那也該沖著我來，而不是假借湯藥之名對你下毒，害你性命。”

“你說，她未必情愿自幼離了家，來侯府寄人籬下，你說這話時，是不是忘了她的母親在生她當夜便因大出血撒手人寰，次年你外祖母就急不可待地為舅舅張羅續弦。”

“繼室過門才一年，便誕下一雙龍鳳胎，從此成了全家的心頭肉，除了她母親留下的舊仆，根本無人在意她。這種境況下，漱玉留在那個家，難道就能過得好嗎？”

“民間流傳的那句有了后娘就會有后爹的俗語，絕非無稽之談。”

“見她孤苦無依，我心中不忍，又念及她母親在世時的品行為人，這才決定將她帶回侯府撫養。”

“或許，我待她的確苛責有余，疼愛不足，但這份養育之恩卻是實實在在。她對你下毒，就是恩將仇報。”