祠堂外，寒風料峭，成氏族人默然聚于庭院，個個屏息垂首，無敢私語。

“啪……”

“啪……”

“啪……”

杖落如驚雷，一聲接一聲，重重砸在成三爺身上。

成老太爺如同雕塑般端坐于廊檐下的雕花木椅，指間緩緩摩挲著溫熱的手爐，面上看不出分毫波瀾，只垂眼俯視著階前快成了個血人的成三爺。

成尚書喉嚨發緊，跪在不遠處的石板上，雙手微顫地捧著一紙罪狀。

每念一條，木杖便應聲落下，擊打在成三爺背上，也震在他的心頭。

他念得愈多，身子便抖得愈厲害，幾乎字字煎熬。

這個苦差事，為什么要落在他身上。

他恨不得立刻退回到族人的行列里去，即便一同膽戰，也比如今獨自跪在這里要好。

族人的目光本就令他如墜針氈，而老三怨毒得要將他生吞活剝的眼神，更幾乎是要將他剜穿。

但平心而論，他如何能想到，一個在大乾官體系中微末的不值一提的小縣令，所行之惡、所斂之財，讓他這個堂堂尚書望塵莫及。

這么一想，成尚書的思緒便不由自主地飄遠了，眼神隨之漸漸放空，宣讀的語速不自覺地慢了下來，聲音也越來越低，仿佛只說與自己聽。

成老太爺冰冷威嚴的聲音陡然響起：“闔族引以為鑒之時，你還敢神思不屬？看來，你這家主之位，是不想坐了。”

說話間，成老太爺的目光刮在成尚書臉上：“族中予你最大的扶持，享盡上下的奉承，你卻既管不住為官的庶弟，又教不好身邊的嫡子。今日讓你宣讀罪狀，你竟也如此懈怠，莫非你這身皮肉，也跟著發癢了。”

“來人！既然咱們的尚書大人心神不寧，就幫他也醒醒神。”

“家法伺候！”

成尚書只覺得一陣冤屈涌上心頭。

這分明是老太爺看他不順眼，隨便尋個由頭發作他。

“父親息怒。”

成老太爺漠然瞥了成尚書一眼，無動于衷地重復道：“家法伺候。”

隨即，他轉向一旁較之以往沉穩許多的成景翊，微微頷首：“景翊，由你接替父親，宣讀你三叔的罪狀。”

成景翊身上的傷尚未痊愈，行動間仍帶著幾分滯澀僵硬。

他恭恭敬敬行了個大禮：“孫兒領命。”

原本，在成老太爺的計劃中，愚蠢淺薄、識人不明又自視甚高的成景翊，本已徹底淪為棄子，唯一的用處便是混吃等死、茍延殘喘。

不曾想，有的人真的能吃一塹長一智。

經此一挫，又徹底看清裴春草為人、反思過往之后，成景翊如脫胎換骨。

昔日浮華盡數褪去，換來通身的沉穩堅毅，

連筆下策論也一洗從前無病呻吟的空洞浮躁，變得之有物，沉淀為字字珠璣的真知灼見。

成老太爺幾番試探，直至確信成景翊悔過之心真切，且歷經絕嗣與欺騙后，其心志非但未曾枯萎，反而愈發堅韌明朗，這才終于首肯，將成景翊遷出那方破敗院落，帶在身邊親自教導、時時考察。

對于成老太爺來說，相較于才智、品性，遠見、格局，能不能有子嗣反而是最不重要的事情。

反正，他對于子嗣香火一事，從不掛懷。

有，固然是好；沒有，也實在不甚在意。