屋頂上的人影來回無聲，未曾驚動房間里的母子二人。故而，老夫人與她那所謂的“野兒子”，對此自是毫無察覺。

霜序將舊宅中發生的對話，一五一十地復述給了裴桑枝聽。

裴桑枝眉梢一挑：“竟比我預想的還要熱切幾分，星火尚未拾柴添薪，便已呈焚身之勢。”

清酒紅人面，財帛動人心。

古話誠不欺她。

“那就繼續好生盯著，依計該配合便配合著。”

霜序恭聲應道：“奴婢明白，請姑娘放心，此事定然會萬無一失。”

姑娘已布好大局，四公子有拾翠盯著，“野兒子”則由她負責。并非自夸，若此番再有差池，她與拾翠也無顏再留下伺候，不如自請重回皇鏡司受訓，免得在外丟了國公爺的臉面。

裴桑枝微微頷首，似是想起了什么，轉而又道：“我曾在一本雜記中讀到，生有軒冕，服位谷祿、田宅之分；死有棺槨絞衾、壙壟之度。”

“裴臨允終究是永寧侯府的公子，他的棺槨須得提前備妥，總不能等人去了才倉促下葬。我記得，永寧侯為裴謹澄置辦的是上好的烏木棺。而裴臨允……總歸會死得比裴謹澄更有價值些，棺木自然也不該遜于烏木之質。”

霜序：……

裴桑枝舒展了下身子，盈盈站起來：“走吧，也該回府會會他了。”

想來，此刻的裴臨允應已沐浴更衣，周身也該再無先前那般污濁之氣了。

……

問心院。

裴桑枝勉強牽起一抹笑意，輕聲問道：“四哥，不知這問心院收拾得可還合你心意？”

裴臨允一眼便看穿了裴桑枝強撐的笑顏，語帶憂切道：“桑枝，你在養濟院負責的那批米糧，出的紕漏可都處置妥當了？”

“岑女官也未免太過小題大做，這么一點事情，竟也揚要鬧到御前。”

裴桑枝忙輕聲制止：“四哥慎。”

“我終究是欠著岑女官人情的。更何況，能跟在她身邊耳濡目染，本也是我的福分。”

裴臨允嘆道：“在四哥面前，何必還說這些客套話。”

“養濟院那地方，終日不是跟老弱病殘打交道，便是要面對家徒四壁的貧苦之人。上京城中那些金尊玉貴的閨秀，誰不是避之唯恐不及。在那里能耳濡目染出什么福氣？能不沾上一身窮酸氣，便已是萬幸。”

裴桑枝嘴角的笑意微微一滯，心中暗忖：裴臨允這棺槨，倒也不必備得太過隆重華貴了。

可能是炮仗的性子，說出話總是有些不中聽。

“四哥。”裴桑枝淡淡瞥了裴臨允一眼，語氣幽沉：“再窮酸，能比得上我認祖歸宗之前的光景嗎？”

“那時的我，老弱病殘四字，一人便能占了三樣。你說旁人家徒四壁、貧苦不堪，四哥可知道，我曾為熬過一個刺骨的寒冬，甚至在亂葬崗扒過死人的襖子。”

“那尸身凍得僵硬，我一邊磕頭賠罪，祈求滿天神佛保佑，一邊閉著眼咬緊牙關將襖子扯下。洗凈之后，還是裹在了身上。那個時候……哪還顧得上什么窮酸氣、晦不晦氣。”

“況且，四哥可曾想過，我也曾是受過養濟院恩惠的人。”

“總不能端起碗吃飯，放下碗便罵娘。”

“還望四哥日后……莫再對養濟院抱有那般偏見了。”