養濟院。

宴禮靜立于虬結的光禿枝椏之下，眼眸沉沉，整個人仿佛化作一道寂靜的幽魂，悄無聲息。枝影斑駁，掩去他上半張臉的輪廓，只留下下半張臉清晰可見。

尤其是唇邊那一抹溫潤謙和的笑意，如同被丹青圣手精心勾勒，標準得近乎完美。

他在這里，已經站了一個時辰有余。

向來獨來獨往的岑女官身邊，此時多了一道身影。那女子身形清瘦，氣質卻如空谷幽蘭，幽微而潔凈。

他本以為，這樣的女子應是沉靜的、清冷的，仿佛不食人間煙火，遠離塵囂。

他看見了什么？

他看見她站在廊檐下的石階上，落落大方地對著同僚笑著說出自己的名字。

他看見她不卑不亢，與戶部安插進來的官員據理力爭，辭雖溫和，卻駁得對方啞口無。

他看見她面對同僚們的孤立與冷待，始終神色如常，只依照岑女官的吩咐，從容不紊地做著自己應做之事。

他看見她踩著吱呀搖晃的木梯爬上屋頂，修補、替換破損的瓦片。偶爾還側過身探出頭來，笑著朝岑女官招一招手，說幾句話。

其實他站得遠，聽得并不真切。

只記得她發間唯一那支綰發的金簪垂下幾縷流蘇，隨著她說話的動作輕輕搖曳。晃著，搖著，竟就那樣載著她的明媚與張揚，一路晃進了他的眼底。

于是，他不由自主停下了腳步。

那份出乎意料的反差，很是吸引人。

在某個瞬間，他恍惚覺得，她就像是枯枝上悄然萌出的新芽，是凜冽冬日里一抹難得而鮮活的新綠。

以往他代母親來養濟院捐獻米糧時，從未見過她的身影。

是岑女官府上的親眷嗎？

宴禮伸手攔下一名匆匆經過的小吏，溫聲問道：“敢問閣下，在屋頂忙碌了一上午、正在修補瓦片的姑娘，可是養濟院新來的小吏？”

小吏聞聲停步，抱拳行禮道：“宴大公子，那位是永寧侯府的五姑娘，名叫裴桑枝。不過在下勸您，還是換朵花賞為好。您瞧她腰間所佩之玉，那可是榮國公府的族紋。看那玉質，觀那雕工，皆非凡品，絕非榮家附庸所能擁有。”

“有花堪折直須折，莫待無花空折枝。”

“但，這名花有主啊。”

宴禮的手指不自覺的蜷縮了蜷縮。

原來是永寧侯府老夫人生辰宴那日，那個渾身濕透、被裴臨允欺凌罰跪在祠堂，最終被榮國公救下的裴桑枝。

那一天，他也在場。

永寧侯府的祠堂突然起火，小叔趕來前廳告知，稱醒酒的榮國公去救火后，他隨著一眾賓客匆匆前往。

他在人群中遙遙望見了那個可憐蟲。

怯弱、卑微、膽怯，瘦削得如同枯枝，仿佛一只即將被豺狼撕碎的小羊，又像是見不到絲毫暖陽的薄雪，脆弱得轉瞬即逝。

嗯，她的處境，似乎比他更為艱難，更令人唏噓。

他只望了一眼，便收回了目光。

他向來無意與人比較誰更不幸，更不會因他人比自己凄慘而感到寬慰。

只因他的苦難，并不會因有人比他更苦便消減半分。

悲慘和苦難，本身就不該被拿來比較。

當時，他就在心中暗想，若再聽得關于這可憐蟲的消息，恐怕便是她的喪儀了。

不曾想，他失算了。

先死的是永寧侯府的世子，還有那個在書院里酷愛演戲、實則葷素不忌的裴臨慕。

而可憐蟲，搖身一變成了眾人眼中炙手可熱的香餑餑。

裴桑枝啊……

看來，他的認知并未出錯。

裴桑枝就是枯枝上悄然萌出的新芽。