養濟院外。

裴桑枝坐在馬車中，挑簾望向那面略有些寒酸的門匾，目光掠過那些身著青色襖子、匆匆進出的人群。旋即，微微側首，看向正在她腰間細致系佩玉佩的榮妄。

玉佩之上，榮氏一族的族紋被雕琢得栩栩如生，精美得不似凡物。

“榮明熙，你說，我究竟行不行？”

說不忐忑是假的。

榮明熙輕輕整理玉絳末端垂下的緋色流蘇，抬眼與裴桑枝目光相接，鄭重其事說道：“行，你一定行。”

末了，似是為了緩解裴桑枝的忐忑和緊張般，又放緩語氣，笑道：“枝枝，你是我的妻主。既為大女人，便不可輕不行。”

“在我隨妻主享福吃香喝辣之前，你定能讓上京養濟院中的老弱孤貧，今歲年關再無饑寒之憂。”

“妻主大人，你說是不是這個理。”

裴桑枝“噗嗤”一聲笑了出來，又輕輕白他一眼：“榮明熙，我不過是跟著養濟院的女官歷練學習罷了，你這話說得也太夸張了些。”

隨后，她的目光落向腰間玉佩，輕聲遲疑問道：“這般……會不會太過招搖了？”

“枝枝，有些時候，高調本身就是一種自保。”榮妄耐心解釋道，“養濟院初建之時，本為賑濟老疾孤窮、流離乞討之人，比起朝中其他衙門，更務實，也更有人情味、更接地氣。可歷經這些年的蓬勃發展，其中自然也形成了一套處事之道。人心尚且易變，何況這天子腳下的養濟院？”

“枝枝，你若真有心為大乾百姓做事，往后有的是機會，有的是時間。但眼下，你既要受刑敲登聞鼓，要懇請陛下重審裴驚鶴一案，我們最缺的，恰恰就是時間。實在不必再將寶貴的光陰虛耗于無謂的磨合與試探之中。”

“你最該做的，便是在這短短數日之內，做出實績。屆時陛下授官，方能順理成章、名正順。”

“我也明白，倚仗靠山，易招非議，更難免令人心生不公之念。所以這枚榮家玉佩，雖能助你，卻也藏弊。或許正因如此，你更需以加倍的努力和誠意，去贏得他人真心的信服。”

榮家每年向養濟院捐贈的衣物米糧不計其數。

只要養濟院的主事不曾糊涂到被門夾了腦袋，就絕不會為難桑枝。若再聰敏些，更該傾囊相授、盡心指點，與她結下一份善緣。

桑枝一旦踏出這一步，九品微末小官只是。

來日，未必不能身著朱、紫袍。

裴桑枝定了定心神，指尖輕拂過緋色流蘇，紅與白交織纏繞，須臾后抬起頭，聲音清亮而堅定：“榮明熙，我最不怕的，就是在陌生之地站穩腳跟。”

“你好好看著，看我如何踏穩這第一步。”

榮妄揚了揚眉：“拭目以待。”

裴桑枝取出銅鏡，照了照今日梳起的發髻，輕便利落，一絲不亂。又抬手理了理衣袍上的褶皺，隨即展顏一笑，如春花初綻：“榮明熙，今天會是個值得銘記的日子。”

她裴桑枝，邁出了永寧侯府的內宅。

“等我的好消息。”

要不了多久，永寧侯府也必將被她清理得干干凈凈、煥然一新。

她的好日子在后頭呢！

榮妄語氣中帶著幾分惋惜：“真的不用我陪你進去？”

裴桑枝毫不猶豫：“不用。”

綠葉襯紅花，她與榮妄站在一處，她就是襯紅花的綠葉。

她能當綠葉，但不能當被人圍觀的猴子。

下一瞬，裴桑枝唯恐榮妄會像“狗皮膏藥”般黏著她不放，當即利落地掀開車簾，踏著早已備好的矮凳，一步下了馬車。

駕車的無涯壓低聲音嘀咕：“國公爺，您在裴五姑娘面前也該收斂些。您瞧瞧，如今您在她心里成什么樣子了……”

榮妄蹙眉：“什么樣子？”

“美的像花兒一樣，讓天地萬物眾生失色？”

無涯一字一頓：“活像條餓慌了的狗。”

裴五姑娘方才拎起裙擺就跑，那模樣，像極了是身后有餓狗在追。

榮妄不以為恥，反覺自豪：“就算真是餓狗，小爺我也是最俊的那條“狗王”，將來可是要修成仙道做“狗仙”的！”

“無涯，你嫉妒也是嫉妒不來的。”

無涯暗自腹誹：他好好一個人，做什么要羨慕一條狗？