“那些出嫁的婦人、尚未出閣的女子，但凡日子有一絲不順，便會想起，若不是蕭夫人，她們本可高嫁良人、擁有另一種人生。她們心有不甘，她們的父母兄弟，自然也會耿耿于懷。”

“怨恨從未真正消散，只是被壓在心底多年。一旦出現我這樣一個宣泄之口，她們……又怎會對我心軟？”

“蕭公子，這才是真正的人之常情！”

“可那一份份的怨恨，本就不該由我來承受。”

“這么多年，我幾經生死磨難，無一不是憑自己硬扛過來的。年幼時，我恨我的養母；認祖歸宗后，我也恨莊氏，恨她們生而不養，棄我如敝履。”

“而今，我知身世有異，也可以嘗試體會蕭夫人當年舉目無親、無依無靠的處境。我甚至可以勉強自己站在她的立場，以她的性情與為人，去試著理解她當初的選擇。”

“然而，理解歸理解，我卻不愿替她贖罪。”

當初，她提出要過繼到蕭氏名下，不過是一步棋。

一步旨在惡心莊氏、擺脫莊氏控制的棋。

什么蕭家子弟有崛起之兆，什么裴蕭兩家該化干戈為玉帛，什么冤家宜解不宜結……都只是她說服永寧侯的托辭。

那時的她，從未真正想過，自己可能就是蕭氏的親生女兒。

“還希望蕭公子能夠理解。”

蕭凌聽罷，既驚異于裴桑枝的清醒與理智，心下又不自覺生出幾分傷懷。

“五姑娘，你并非毫無倚仗的姑母。蕭氏一族中對姑母心存怨懟之人，絕不敢輕易冒犯于你。我也會竭盡所能約束族人、耐心規勸，只盼五姑娘……莫要在此時就對蕭家，判下死刑。”

他父親直至咽下最后一口氣，仍念念不忘姑母，以及那個……后知后覺才驚覺存在的胎兒。

裴桑枝辭干脆，直截了當：“是，我不是蕭夫人。”

“說句不客氣的話，我有靠山，有倚仗，前路更可能繁花似錦。可若蕭家有人想借蕭夫人當年的舊債，要我補償一二，或意圖在我身上討些好處，我又該如何？”

“索性把丑話說在前頭：真心待我如親者，我必報之以誠；反之，倒不如彼此留些分寸，生分些，總好過來日再反目成仇。”

“蕭公子，你說是不是這個理？”

蕭凌嘴唇微動，似乎仍欲辯解。

裴桑枝眉眼含笑，語氣卻帶著不容置疑的堅決：“我勸蕭公子適可而止，不必再替族人說項了。來日如何，你我都難以預料。可若公子再說下去，只怕我不僅沒了賞梅的興致，更會在厭煩那些居心叵測之人之前，先厭了蕭公子。”

“說實話，我對蕭公子的印象……原本是極好的。”

“此外，我也愿給蕭公子一句準話，若他日證實我的身世，我必真心認下你這位表兄，也自當代蕭夫人前往令尊墳前敬香，告慰他在天之靈，讓他泉下安寧。”

蕭凌聽出裴桑枝話中的決意，后退半步，鄭重拱手作揖：“己所不欲，勿施于人。細細思之，若易地而處，蕭某所為……恐怕尚不及五姑娘通透溫和。蕭某慚愧，實在沒臉再強人所難。”

“無論其他族人作何想，至少對蕭某而，自得知五姑娘身世有異那刻起，便是真心歡喜的，更是真心期盼著能光明正大喚五姑娘一句表妹。”

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