燈火搖曳“妾身周氏，給五姑娘請安了。”

只見一位身著云水藍衣裙的婦人福身一禮，低眉順眼間自有一番溫婉沉靜。

裴桑枝斂去眸中訝色，不動聲色地打量著眼前的周姨娘。

在她的記憶里，周姨娘在永寧侯府始終如同一個若有若無的影子。府中上下都說她木訥寡，性子沉悶，連永寧侯都不愿多看她一眼。

前世，直到她被送去月靜庵那日，周姨娘仍守著那方偏僻小院，幾乎不與任何人往來。

而今生，即便莊氏禁足后，永寧侯破例抬舉周姨娘協理家務，周姨娘也依舊鮮少露面。除非她明確交代下庶務，否則周姨娘斷不會主動插手。

事成之后，周姨娘也從不親自來聽梧院回話，只遣侍女匆匆稟明，疏離得不像侯府中人，倒似方外隱士。

如今，卻深夜冒著薄雪前來，實在是稀罕。

“真真是稀客臨門。”裴桑枝由衷道：“周姨娘，外頭風雪正緊，不妨先喝杯熱茶暖暖身子吧。”

周姨娘緩緩直起身來，低眉斂目地道了聲謝，雙手捧著茶盞卻不曾飲，只望著盞中氤氳的熱氣出神。

片刻后，她終是抬眸輕聲道：“妾身近日聽得一樁閑話，說是五姑娘要記在蕭夫人名下，不知此事可真？”

裴桑枝挑挑眉，眼底掠過一絲玩味：“周姨娘的消息倒是靈通得很，這般洞若觀火，倒叫人看不出是深居簡出、兩耳不聞窗外事之人。”

周姨娘輕嘆一聲，將茶盞緩緩擱在案幾上，眉眼間透著幾分自厭的疏淡，語氣平靜得聽不出半分波瀾：“五姑娘既問起，妾身也不便隱瞞。前些日子侯府風波不斷，侯爺心中煩悶，竟破天荒地來了妾身這偏僻院落，說是要尋個清凈去處。”

“那日侯爺多飲了幾杯，酒意上頭便再管不住舌根，絮絮叨叨地訴起苦發起牢騷來。先是抱怨家宅不寧，繼而又嘆仕途不得志，說到子嗣單薄時更是捶胸頓足。其間偶然提及五姑娘，只道您心比天高，本事也不小，成日里盤算著要記在蕭夫人名下。”

“妾身在一旁伺候，將這些話一字不落地聽進耳中，暗自記在心頭。”

“妾身聽在耳中，便記在心中。”

“敢問姑娘，可是如此？”

裴桑枝眸光一凝，單刀直入道：“確是如此。只是不知此事與周姨娘有何干系？”

“莫非周姨娘覺得此舉不妥，這才趁著風雪夜掩人耳目，特地來此勸說我？”

周姨娘緩緩搖頭，唇邊浮起一抹凄然苦笑：“妾身不過是一葉浮萍，無根無依，又兼資質駑鈍，有何資格置喙五姑娘的決斷？”

“妾身貿然造訪聽梧院，為的是親眼來瞧瞧五姑娘的風采。”

“五姑娘可知，妾身因何成為侯爺的妾室？”

裴桑枝的辭很是謹慎：“我聽府里的老人們說，姨娘是蒙先夫人蕭氏賞識，親自做主納你做了侯爺的妾室。”

周姨娘面露懷念之色：“是也不是。”

周姨娘眸光微黯，唇邊浮起一絲追憶的淺笑，聲音漸漸飄遠，“說是，卻也不盡然。”

“妾身原是個無依無靠的孤女，機緣巧合下救……救了蕭夫人性命。那時夫人尚在閨中，見我孤苦伶仃，便執意認作義妹。”

“那時，蕭家老太爺尚在，府里處處透著書香門第的氣派。妾身雖是義妹，可綾羅綢緞、詩書教養，樣樣都比照著正經小姐的份例來。”

“直到……”

“直到侯爺被正式過繼為駙馬爺的嗣子……”

“直到夫人臨盆生產……”

“直到蕭老大人溘然長逝，蕭家失勢……”