五年光陰，如白駒過隙。

在慕容奕的勵精圖治與烏止的悉心輔佐下，大盛王朝國力日益強盛，四海升平，倉廩充實，軍備精良。然而，盛極而衰，外患亦隨之而來。周邊那些昔日或臣服、或交好的小國，見大盛如日中天，不免生出兔死狐悲之感，恐懼這頭東方巨獅終有一日會張開血盆大口，將他們一一吞并。

終于，在一個秋高氣爽的日子，邊境八百里加急軍報如同驚雷，炸響了平靜的朝堂——以羌戎、狄狁為首的七個小國組成聯軍，陳兵二十萬于西北邊境，悍然撕毀了盟約，攻城略地，來勢洶洶！

消息傳來，舉朝震驚。養心殿內，氣氛凝重如山。

“父皇！兒臣愿領兵出征，定將那些蠻夷之輩趕回老家，揚我大盛國威！”二皇子慕容瑋率先出列，聲音洪亮，帶著年輕人特有的銳氣與建功立業的渴望。他身形魁梧，自幼習武，在軍中亦有一些支持者。

“父皇，五弟年幼，二哥雖勇，但此番聯軍來勢不小，恐需更為持重之策。兒臣雖不才，愿為父皇分憂，親自督軍，以安邊境。”五皇子慕容琦緊隨其后，他辭懇切，更顯沉穩，身后站著以皇后及楊家為首的一干文臣。

兩位皇子，一個憑勇力，一個借勢位，在朝堂之上爭鋒相對，互不相讓。支持他們的臣子們也紛紛出，各執一詞，爭論不休。

然而，在一片嘈雜聲中，一些中立或更為務實的老臣，以及新晉的寒門、女臣勢力，卻將目光投向了站在武將班列前方，一直沉默不語的圣公主——慕容珺。

“陛下，”一位須發皆白的老將軍出列，聲音沉渾，“圣公主殿下曾以稚齡平定西域，用兵如神，威震邊陲。如今邊境局勢復雜，非單純勇力可解，老臣以為，殿下乃是掛帥最佳人選。”

“臣附議！”

“臣也以為，圣公主殿下最為妥當！”

附和之聲漸起。慕容珺這五年來并未躺在功勞簿上，她參與朝政，見解獨到，在軍中的威望更是無人能及。由她掛帥，確實能最大程度穩定軍心，震懾敵膽。

慕容奕高坐龍椅，目光深沉地掃過下方。他看著爭得面紅耳赤的兩個兒子，又看向神色平靜、仿佛置身事外的女兒，心中自有考量。他確實屬意珺兒，但也要平衡朝中勢力……

就在這時，皇后楊氏在鳳極宮中，接到了一封來自楊家的密信。展開信箋，只看了一眼，她的臉色瞬間煞白，指尖冰涼。信上內容駭人聽聞——此次七國聯軍犯邊，背后竟有楊家的暗中推動！他們與羌戎等部達成了秘密協議，意圖借此機會，消耗二皇子勢力，甚至……若操作得當，可讓二皇子兵敗身死，同時重創慕容珺的威望，為五皇子慕容琦鋪平道路。更可怕的是，楊家不知通過何種渠道，竟然已經掌握了邊境數座關鍵要塞的詳細布防圖！

信中最后強調，若領兵主帥是二皇子慕容瑋，憑借這份布防圖，聯軍可輕易設伏，令其大敗；但若是五皇子慕容琦掛帥，楊家自會暗中周旋，將一份“修改過”的布防圖“泄露”給聯軍，確保五皇子能“艱難”取勝，積累軍功。

皇后只覺得一陣天旋地轉，冷汗浸濕了內衫。她沒想到，家族的野心竟然膨脹到了如此地步，通敵叛國，這是誅九族的大罪！可……事已至此，她已被綁在了楊家的戰車上。為了琦兒，為了她后半生的依靠，她只能硬著頭皮走下去。

在后續的朝議中，皇后一系的勢力突然轉變了口風，不再強烈支持五皇子，反而開始“客觀”分析，認為二皇子勇武過人，正是歷練的好機會，應給予支持。而一些原本中立的官員，或因被蒙蔽，或因利益交換，也紛紛轉向支持二皇子。

慕容奕將這一切看在眼里，雖覺有些蹊蹺，但二皇子慕容瑋確實求戰心切，且朝中支持者眾，他最終拍板：“既如此，便由二皇子慕容瑋為主帥，驃騎將軍謝猙為副，率十萬精兵，即日開赴西北，平定叛亂！”

“兒臣（臣）領旨！”慕容瑋與謝猙出列，聲音鏗鏘。

慕容珺站在一旁，自始至終未曾發。她冷眼旁觀著朝堂上的風云變幻，尤其是皇后一系態度的微妙轉變，心中已升起了濃濃的疑云。她不相信楊家會如此好心將立功的機會拱手讓給二皇子。這其中，必有陰謀。

然而，圣旨已下，無從更改。

二皇子慕容瑋意氣風發，點齊兵馬，浩浩蕩蕩開赴邊境。他躊躇滿志，誓要借此一戰確立自己的儲君地位。

然而，災難來得比想象中更快。

慕容瑋率領的大軍剛抵達邊境要塞“鐵壁關”不到三日，甚至連敵軍主力都還未摸清，就在一次例行巡防途中，遭遇了毀滅性的伏擊！

聯軍仿佛對他們的行軍路線和兵力配置了如指掌，利用復雜的地形，設下了重重陷阱。滾木礌石、箭雨如蝗、火攻突襲……手段層出不窮。盛軍猝不及防，陣型大亂，死傷慘重。

慕容瑋雖奮力拼殺，但無奈敵軍準備充分，且兵力數倍于己方的伏兵。一場混戰下來，十萬大軍折損近三成，糧草輜重損失無數，被迫退守鐵壁關，陷入被動挨打的局面。

消息傳回京城，舉朝嘩然！

敗了？竟然敗得如此之快，如此之慘！

二皇子慕容瑋首戰失利，損兵折將的消息，像一塊巨石投入平靜的湖面，瞬間激起了千層浪。朝堂之上，彈劾二皇子輕敵冒進、指揮不當的奏折如雪片般飛向慕容奕的案頭。支持五皇子的勢力更是趁機大肆抨擊，要求更換主帥的呼聲一浪高過一浪。

養心殿內，氣氛比之前更加壓抑。慕容奕面色鐵青，看著戰報，手指因用力而微微泛白。他并非心疼那損失的兵力，而是憤怒于這背后顯而易見的詭異——聯軍為何能如此精準地掌握慕容瑋的動向？這絕不僅僅是輕敵二字可以解釋的！

皇后坐在下首，垂著眼眸，手中緊緊攥著帕子，心中亦是驚濤駭浪。她沒想到，家族的動手竟然如此狠辣迅捷，這幾乎是將二皇子往死路上逼！她既害怕事情敗露，又隱隱有一絲扭曲的快意——看，這就是與本宮和琦兒作對的下場！