控制住祭司院后，高樂奇阻止祭司院敲響喪鐘，他不想承認波圖的薩司地位是合法的，而且最好能立刻選出新任薩司。這有法理上的理由，薩司一直都是推舉而非神子任命。他想在主祭間再度挑起分歧，以便找尋可以籠絡的對象，這挺有用，有些忙著爭奪更多權力的主祭開始討論新任薩司的問題。
薩司很重要，神子的權力大部分來自古爾薩司，新任薩司能指揮衛祭軍跟圣山衛隊，必須讓這個薩司是自已人。
但誰有這名望呢？孟德和波圖都不在了，剩下孔蕭，非得釋放孔蕭不可。
得知波圖身亡的孔蕭怒不可遏，跟高樂奇發生了激烈爭執，孔蕭說要證明亞里恩宮的清白，塔克就得讓王宮衛隊退出祭司院，拿下包括汪其樂在內的流民，等神子回來，接受審判。
高樂奇當然不可能答應，他拋出誘餌：“現在您是巴都最德高望重的主祭，應該主持大局。”
如果再次舉行薩司推舉，孔蕭幾乎十拿九穩，然而孔蕭只是冷笑回答：“過去十天里，薩司是這個世界上最危險的職務。”他還揚沒有處置殺害波圖的兇手前，自已絕不會參與薩司推舉。
之后祭司院的運作非常古怪，只有一部分主祭與大祭回到祭司院，雖然是在王宮衛隊的監視下，而且也沒什么工作了。部分學祭想回祭司院，但都被孔蕭驅趕回家，只收留那些離鄉背井找不到住所的學祭，總之祭司們相當落魄。
失去權力會讓祭司痛恨亞里恩宮。
另一部分主祭與大祭則相當謹慎，緊閉家門，宣稱染上重病不能見客，他們在觀望與等待。
高樂奇還得準備會議審判謀殺波圖的流民，忙得焦頭爛額，神子如果活著回來，局面會更糟糕。
成功就是當機立斷、算無遺策，失敗就是準備不足、莽撞無知，高樂奇最厭惡以成敗論英雄，天知道那些成功背后有多少冒險跟僥幸，而失敗背后又有多少意外。
謀定后動只是過程，萬無一失根本不存在，但愚民們不會分辨，史書也不可能巨細靡遺。
他覺得自已的思緒又飄了，他得專心應付接下來的事，做最糟的打算，現在幾乎所有主祭都在等待神子回來。
“我們必須盡快選出新薩司以對抗神子。”高樂奇道，“塔克，不要休息太久。”
“你以為我想偷懶？我馬不停蹄地拜訪每位主祭，他們稱病拒不見面，不，他們更像是害怕我會帶給他們疾病。”塔克道，“這種時候，只有孔蕭那樣的人才會站穩立場，其他人都只敢觀望。”
又有腳步聲接近，麥爾走入：“亞里恩、首席，有重要的事稟告。”
“如果是壞消息，慢點說，讓我喝口酒。”塔克一臉麻木。
“很好跟很壞的消息。我們沒追到娜蒂亞。”
“為什么？”汪其樂問道，“王宮衛隊是一群廢物嗎？”
麥爾沒理會汪其樂：“我們一路向西追趕，沒見著人。”
“你是說流民救了那女人？”汪其樂想了想，“聽說有個被赦免的流民帶走了一些流民，會是他干的嗎？”
“哈克？”高樂奇問。
“我忘記他的名字了，他代替神子照顧流民，而且干得很糟糕。”
“如果是哈克的話，那他不會跑遠。”高樂奇道，“在奈布巴都附近找，找山上隱蔽處，務必抓到娜蒂亞。還是那句話，如果抓不到活的，死的也無所謂。”
“娜蒂亞或許不那么重要了。”麥爾說道，“我們派去抓捕娜蒂亞的人抓到了逃兵。”
所有人都望了過來。“逃兵？”塔克疑惑問道。
“是的，逃兵。是衛祭軍，被派去攻打阿突列的戰士。”
“神子戰死了？！”塔克拍著桌子站起身來。
“他們被阿突列打敗，沿途敗逃。喬恩主祭早就身亡了，神子的指令混亂無章，失去營寨后，他們繼續在阿突列最擅長的地形上戰斗，導致潰敗。”
“神子死了嗎？”塔克只關心這件事，“他死了，我們才能安心！”
高樂奇的心同樣懸著，他已經竭盡全力想弄死神子，只要麥爾說一句神子死了，祭司院的問題就能解決，因為真正的神子不會這么容易死，楊衍必定是假的。
“沒有，神子撤退了。”麥爾的答案讓三人失望。
塔克怒道：“這只能算是一個壞消息跟一個不太壞的消息！”
“但戰局對神子非常不利，或許阿突列能幫我們解決難題。”麥爾說道，“逃兵看見我們的人正奔向神子的位置，或許過幾天就有好消息了。”
高樂奇搶上前去，欣喜問道：“這消息很有用，那名逃兵在哪？”
“在亞里恩宮外。”
“赦免他的逃兵罪名，把他帶到祭司院，由他向主祭們轉達戰況！”他突然大叫一聲，“塔克！”
“什么事？”塔克像接到命令般站起身，彷佛他才是聽命行事的那一個。
“再去拜訪一次主祭！”高樂奇道，“告訴他們有前線的消息！”
塔克也恍然大悟，高樂奇看到塔克的眼睛亮了，那些還在觀望的主祭會因這消息而動搖。
“你知道怎么談嗎？”高樂奇問。
“或許知道。我要利誘他們，暗示他們如果不盡快處理好新任薩司的事，不僅會失去加入我們的機會，甚至可能失去權力。”塔克想了想，道，“我的口才可能不夠好，沒把握說服那群狡猾的主祭。”
高樂奇正在想這件事，他擔心塔克是否有能力威脅利誘那群老狐貍。
只聽塔克接著道：“不過我得學起來，不能總是依靠你。我是亞里恩，要足夠優秀才能成為你堅實的后盾。”臨走前，他拍拍高樂奇肩膀，道，“我以前沒想過會有今天，浪費了很多時間，沒好好學習怎么當個好的亞里恩。”
高樂奇嗷了一聲，忍耐到塔克離開后，才拿毛巾擦拭剛被拍過的肩膀。塔克風塵仆仆地來回，不知沾染了多少灰塵，手都沒洗就摁上自已肩膀了。
一個亞里恩至少該知道主仆分際吧？高樂奇想著，沒有威嚴如何御下？
“無論有沒有行刺成功，神子都極可能知道了我們這邊的情況。”高樂奇轉頭對汪其樂與麥爾道，“如果他真的回來了，要在他抵達亞里恩宮前將他殺掉。”
“他有可能帶著軍隊回來，流民加上王宮衛隊只有八千人。”麥爾說道，“如果抽調邊界守衛來協助，人數會更多，雖然邊界會守備空虛，但察刺兀兒薩司沒膽量進攻。”
“如果有新的薩司，就能命令衛祭軍，我們也能召集圣山衛隊，會有人數優勢。”高樂奇道，“麥爾，堵住道路，盡量抓逃兵，我需要知道戰況，同時讓那些觀望的主祭下定決心。”
“在通往奈布巴都的道路上安排埋伏，等神子回來。”高樂奇將事情一一安排清楚。
“娜蒂亞呢？”麥爾問。
“還是要抓住她，她是個堅毅且勇敢的人，非常危險。但她已經不是首要了，甚至不需要活捉。”高樂奇想了想，“先找到她再作處置。”
麥爾點點頭。
“汪其樂設置伏兵，麥爾去找娜蒂亞，我們可能只有幾天時間做準備。”高樂奇說道。
很近了，離成功真的很近，楊衍無論死在阿突列或刺客手上，乃至于死在自已手上都行。
我已經沒辦法做更多了，高樂奇想著。
離開宴會廳后，麥爾與汪其樂來到庭園。
“我不懂你們所謂的規矩。”汪其樂忽地說道，“只知道這里讓人喘不過氣。看看那些王宮衛隊，站著坐著都有規定，你們怎么能活在這么復雜的規矩里？”
“這是禮節。”麥爾說道，“禮節讓人們對上敬畏。”
“你也是因為這個而忠心嗎？”汪其樂問道。
“什么意思？”
“你是個老練的戰士，武功差點，但很老練，知道怎么在戰場上活到最后，我不知道你這樣的戰士為什么會對塔克忠心。好吧，高樂奇有點腦子，長了一張娘們似的臉不是他唯一的優點。瞧瞧你們喝的酒，香氣四溢，像女人喝的，戰士應該喝烈酒。你的忠心讓我訝異，你毫不猶豫地投入反神子的計劃，好像塔克要你去死，你就會去死一樣。”
“塔克如果讓我去死，我會的。”麥爾答得理所當然。
“因為禮節？”汪其樂嗤之以鼻，“你們的腦袋已經被繩索綁住了。”
“那兒……”麥爾指著不遠處，“有一棵樹，看見了嗎？”
“看見了，怎么？”汪其樂順著麥爾的目光望去。
“那里以前是個池子，塔克的父親就是在那里溺斃的。”
“他沒學過游泳？”
“那天是我值班，我是他的貼身護衛，他喝醉后將我斥走，我離開他身邊，沒注意到他跌入池中。”
“哦？”汪其樂看向麥爾。
“這是死罪。”麥爾說道，“無論基于我的職責，或是來自亞里恩的遷怒，所有人都建議必須重懲我。”
“塔克說，我是因為聽命才離開父王，不能因為忠誠而獲罪。”
汪其樂哈哈大笑：“看不出來他這么有肚量！”
“從那天起，我就決心為他效死。
“塔克或許不聰明，還有些壞毛病，但他是個好人。”麥爾說道，“要在權貴中找個好人不容易。
“我會竭盡所能保護他。”
“好吧，這個故事讓我對塔克多了點尊敬。”汪其樂說道，“你去找那姑娘，我負責埋伏。我們需要統合所有兵力，多叫幾個沒用的大隊長來吧。”
※
“娜蒂亞小姐！”哈克焦急地喊著。
娜蒂亞勉強張開眼睛。
已是深夜，明月懸在空中，她身上只披著件用幾件單衣縫起的薄被，疼痛跟發燒折磨了她一整天。她沒有清醒過，但也沒睡著過，腦海里不斷翻覆的只有去通知楊衍有危險，迷離中，她至少有四次以為自已已經抵達前線通知楊衍了，每次情景不一，有開心的楊衍、憤怒的楊衍、意氣風發的楊衍跟重傷垂死的楊衍，每當她從半夢半醒間醒來，都要花點時間認清現實。
她真的動不了，沒什么用的哈克有沒有派人去通知楊衍呢？
“什么事？”娜蒂亞抬起頭，用接近呻吟的聲音發問。周圍很暗，流民不敢在深夜點起火把。
“我們抓到一個躲到山上的逃兵。”哈克猶豫半晌，道，“是從前線逃來的。”
娜蒂亞只是輕輕“嗯”了一聲，她覺得這事很重要，但沒法想清楚是怎么個重要法，她的腦袋太迷糊了。
“他們說神子打了敗仗。”哈克說道，“阿突列贏了。”
“什么？！”像從夢中驚醒一般，娜蒂亞猛地坐起。那個倒拉稀，為什么這么沒用？！她問道：“神子安全嗎？”
“這人不知道，他在撤退前就逃走了，聽說輸得很慘。”
娜蒂亞吸了口氣。不行，腦子亂糟糟的，什么都想不了，該死……
“哈克！”旁邊有聲音傳來，“山下來了好多人！”
“我們被發現了？”哈克一驚。
“不知道。”那聲音道，“有好幾千人！”
好幾千人，那肯定不是為了圍山而來。“帶我去看看！”娜蒂亞道。
哈克跟柔莎將娜蒂亞扶起，攙扶著她來到可以瞭望的高處。山下是成排的火把，整齊劃一地向西前進，果然有數千人之眾。
塔克要跟神子決一死戰？娜蒂亞忽地看到一支隊伍正蜿蜒著上山。
“是不是來找我們的？”柔莎顫抖著聲音發問。
哈克挺胸道：“不用怕，我會保護大家！”
保護個屁！娜蒂亞在心里罵道。
自已呢？她想，自已還能做些什么？
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