祁蘅本已歇下，他今日誰也不想見。

直到聽聞季遠安來報，說是柳鳳鳳求見，便當即披衣起身。

他知道，柳鳳鳳與桑余是閨中密友，若非事關重大，她絕不會深夜闖宮。

祁蘅怕與桑余有關。

殿內燭火搖曳，柳鳳鳳跪在下堂，指尖不自覺地捏緊衣角。

她雖懼怕天子威嚴，卻仍挺直了背脊。

這就是那么多人，李識衍卻偏偏讓她來面圣的原因，因為其他人，祁蘅不會見。

祁蘅斜倚在龍椅上，衣袍松散，面色蒼白得近乎透明，唯有那雙眼睛銳利冰冷。

“何事？”

柳鳳鳳深吸一口氣：“回陛下，李大人懷疑官溝河水中染了疫病，不知道源由，但若有百姓誤飲，恐會大片感染。”

季遠安頓時睜大眼睛，聽出一身冷汗。

祁蘅指節也驀地收緊。

南街官溝淤塞多日，災民匯集之處穢物堆積，這幾日淹死的不少人也飄在河上，恐怕就是疫病的來源。

那溝渠雖與井水不通，但災民這么多，取水艱難，保不齊會有人飲了臟水，若是疫病會近距離傳病，恐怕很快就會肆虐。

祁蘅想起白日里李識衍救起的那個孩子，想起桑余為災民包扎時沾滿泥水的手。

電光火石間，一個可怕的猜測浮上心頭。

若疫病當真爆發，最先倒下的，必是那些日夜與災民接觸的人。

“季遠安！”祁蘅猛地站起身，慌亂間碰翻了案上茶盞，“即刻封鎖南街所有災民和這幾日常駐地官兵，調太醫院所有人……”

話音未落，他突然劇烈咳嗽起來，他抬手，一縷鮮血順著指縫滲出，往下滴了好幾滴。

柳鳳鳳瞪大雙眼，看著祁蘅指縫間滲出的鮮血。

卻見他只是隨手抹去，仿佛那猩紅不過是無關緊要的事。

“傳朕口諭，”他聲音沙啞，卻不容置疑，“命太醫院徹查疫病原由，速速對癥下藥。通告全城，嚴禁飲用污水。”

季遠安知道這事刻不容緩，即刻領命而去。

祁蘅垂眸，用袖口擦去唇邊的血，那抹刺目的紅襯得他面色愈發蒼白，整個人如一把將折的劍，鋒利又脆弱。

“桑余……”他忽然開口問柳鳳鳳，聲音低得幾乎聽不見，“她可有染病？”

柳鳳鳳心尖一顫，搖了搖頭。

祁蘅眸光一沉，像是早已料到般冷笑：“那就是李識衍染病了，是不是？”

柳鳳鳳遲疑片刻，又點了點頭。

“給他帶句話——”祁蘅猛地攥緊案角，指節泛白，“若他敢將疫病過給桑余，朕就要他拿命來償。”

那眼神陰鷙如刀，帶著決絕和寒意，柳鳳鳳后背一涼，慌忙起身，就要告退。

“等等。”

祁蘅忽然叫住她。

夜風穿堂而過，吹散他方才的狠厲，只剩下一絲幾不可察的疲憊。

“若外面太危險……”他頓了頓，聲音輕了幾分，“她可以回宮避一避，讓她放心，朕不會對她做什么。”

這句話的語氣格外小心翼翼，和方才的冷厲判若兩人。

柳鳳鳳怔住。

回頭時，只看見帝王孤坐在燭火陰影里，像是桑余就在眼前，他怕她害怕一樣。

柳鳳鳳踏出宮門，夜風卷著涼意撲面而來。