那些明面上的叔伯顯然不行。他們或已投靠曹黨，或自身難保，或早已疏遠。夏簡兮在記憶的角落里拼命挖掘，忽然，一個幾乎被遺忘的名字躍入腦海——沈愈，沈太醫。

父親在世時，曾有一次重病，太醫署眾醫束手，是這位時任副院判的沈太醫力排眾議，用了一劑險方，將父親從鬼門關拉了回來。事后父親欲重金酬謝，沈太醫卻堅辭不受，只說“醫者本分，將軍為國戍邊，老朽不過盡了綿力”。父親感念其德，與之成了忘年之交，偶爾會提起這位“脾氣古怪卻心志高潔”的老友。沈太醫因性情耿直，不善鉆營，早早致仕，在京郊有一處小藥園，深居簡出，幾乎與朝堂斷絕了往來。

最重要的是，沈太醫無兒無女，孑然一身，與任何派系都無瓜葛。他的居所偏僻，且醫者身份便于她解釋傷勢。

對，就去沈太醫那里！夏簡兮心中燃起一絲希望。城南藥王廟附近……她依稀記得父親提過的方位。

她辨明方向，忍著劇痛，專挑最偏僻無人的小路，向城南艱難行去。天色漸亮，街面上開始有了零星的行人——趕早市的菜販、挑水的伙計、清掃街道的雜役。夏簡兮低著頭，將受傷的左臂盡量掩在身側，步履蹣跚，混跡在早起為生計奔波的人群中，倒也不甚顯眼。

只是肩頭的傷口隨著走動不斷被牽扯，陣陣眩暈襲來，她不得不時常靠在墻角喘息片刻。懷中的“影”字鐵令隔著衣物，冰涼地貼著她的肌膚，提醒著她昨夜遭遇的詭譎和眼下的危機。

不知走了多久，日頭漸高，她終于看到了藥王廟那略顯斑駁的檐角。按照記憶，沈太醫的藥園應該在廟后的小山坡下。

她繞到廟后，沿著一條被雜草半掩的小徑上行。果然，不多時，一片被竹籬圍起來的園子出現在眼前，園中種著各色草藥，郁郁蔥蔥，幾間樸素的屋舍掩映其間，靜謐安然，與世無爭。

夏簡兮走到竹籬門前，深吸一口氣，抬手叩響了門扉上簡陋的木環。

等了片刻，里面傳來緩慢的腳步聲，一個蒼老卻沉穩的聲音問道：“何人？”

“沈伯父……是我，夏簡兮，夏牧之女。”她盡量提高聲音，但傷痛之下，聲線仍顯虛弱沙啞。

門內靜了一瞬，隨即竹門“吱呀”一聲被拉開。一位須發皆白、面容清癯、穿著粗布舊袍的老者出現在門口，正是沈太醫。他看到門外狼狽不堪、面色慘白如紙的夏簡兮，眼中瞬間閃過震驚、疑惑，隨即化為凝重。

“夏丫頭？快進來！”沈太醫沒有多問，立刻側身讓她進來，并迅速關上竹門，插好門閂。他銳利的目光迅速掃過她的肩傷和周身狼狽，眉頭緊鎖，“你受傷了？何人傷你？你父親呢？”

提及父親，夏簡兮眼眶一熱，強忍淚水，低聲道：“沈伯父，父親……蒙冤戰死北境。我……我是逃出來的。”

沈太醫身軀微微一震，眼中滿是痛惜與了然。他不再多，伸手扶住她搖搖欲墜的身體：“先進屋，治傷要緊。”

他將夏簡兮扶進東廂的診室，這里藥香濃郁，器具齊全。沈太醫讓她坐在矮榻上，熟練地剪開她肩頭被血浸透的粗布，查看傷口。看到那青紫腫脹、皮肉翻卷的掌傷和周圍細密的擦傷勒痕，沈太醫的眉頭鎖得更緊。

“掌力雄渾，擦傷是急速翻滾摩擦所致……你遇到了高手，而且經歷了一番生死追逐。”沈太醫一邊用溫水小心清洗傷口，一邊沉聲道，語氣是陳述而非疑問，“箭鏃還是鏢刃？可有中毒跡象？”

“是飛鏢，未中。掌風掃中，應無毒。”夏簡兮忍痛答道。

沈太醫點點頭，取出一套銀針，在她傷口周圍幾處穴位快速刺下。一陣酸麻脹痛后，血流漸緩，劇痛也略有緩解。接著，他敷上特制的褐色藥膏，用干凈棉布仔細包扎好。手法嫻熟利落，遠超尋常醫者。

處理完肩傷，他又檢查了她手臂和后背的擦傷，一一上藥包扎。整個過程，他神色專注，未再追問半句。

直到全部處理妥當，又喂夏簡兮服下一碗溫熱的、不知名的藥湯（入口微苦，入腹卻有一股暖流散開，疲憊和疼痛都減輕不少），沈太醫才在對面坐下，目光平和卻深邃地看著她：“現在，可以告訴老夫，究竟發生了何事嗎？夏將軍之事，老夫略有耳聞，只知是戰敗問責，其中竟有冤情？你又為何落得如此境地？”

面對這位父親信賴的故交，夏簡兮緊繃的心弦稍稍放松。她簡略卻清晰地講述了父親可能因發現邊關軍資被侵吞而遭構陷滅口、丁賬房之死、自己追查順通鏢局和曹家、夜探別院私庫取得證據、遭遇疑似影衛和曹黨雙重追殺、被端王的人接應又設法逃脫至此的經過。隱去了“影”字鐵令的具體細節，只說是無意中得到的一件可能關乎影衛的物件。

沈太醫靜靜聽著，面色沉凝如水，唯有在聽到“曹公”字樣和影衛可能介入時，花白的眉毛劇烈地抖動了幾下。

“……如今，證據已落入端王手中，曹黨與影衛皆在搜尋我的下落。夏府不能回，端王亦不可全信。沈伯父，我實在走投無路，只能來叨擾您。求您容我在此暫避幾日，傷愈后我自會離開，絕不敢連累您。”夏簡兮說完，眼中滿是懇切與決絕。

沈太醫沉默了許久，屋內只有藥爐上沸水輕微的“咕嘟”聲。他緩緩起身，走到窗邊，望著園中蒼翠的藥草，背影顯得有些佝僂。

“夏將軍……忠良之后，竟遭如此荼毒。”他聲音低沉，帶著痛心與一種深沉的悲涼，“朝堂朽爛，邊關泣血，竟已至斯了嗎？”