灰袍老者的話語如同浸透寒意的水滴，滲入易子川的骨髓。十死無生？他下意識地看向鄭瘸子，卻見對方面色雖凝重，眼神中卻并無退縮之意，反而有種“果然如此”的決然。

“忘川水倒流……子時……”鄭瘸子喃喃重復著關鍵信息，小心翼翼地將那塊裂開的玉佩重新包裹好，貼身收起，仿佛那是比性命更重要的東西。他對著灰袍老者微微頷首，動作僵硬卻帶著一絲敬意：“多謝指點。”

老者不再語，兜帽重新低垂，將那兩點微光掩藏，恢復成一尊枯坐在巖石后的沉默雕像，與這鬼市中層的陰冷融為一體，仿佛剛才的對話從未發生。

鄭瘸子拉了一把易子川，低聲道：“走，離開這里。子時快到了，我們需要準備。”

兩人迅速離開了這個不起眼的角落，重新匯入那光怪陸離卻相對“安全”的市場區域。與來時不同，鄭瘸子不再搜尋，目標明確地帶著易子川走向市場邊緣，那里靠近暗河，水聲潺潺，空氣中彌漫著濃重的水汽和一股難以形容的、仿佛陳年腐朽的腥甜氣息。

他尋了一處由巨大鐘乳石自然形成的凹陷，相對僻靜，能觀察到河面，又不至于太引人注目。鄭瘸子從隨身的破舊行囊里取出兩樣東西：一截黑乎乎、手指粗細的繩索，看似普通，卻隱隱泛著油光；還有一個扁平的錫壺，拔開塞子，一股刺鼻的、混合著雄黃和某種草藥的味道散發出來。

“聽著，”鄭瘸子將錫壺遞給易子川，“喝一口，含在嘴里，別咽下去。等下無論發生什么，緊跟著我，把這‘纏魂索’系在腰間，另一端連著我。記住，下去之后，緊閉嘴唇，無論如何不要松開繩索，更不要睜眼！除非我讓你睜開。”

易子川接過錫壺，依抿了一口，那液體辛辣無比，直沖腦門，讓他瞬間精神一振，連周遭的陰寒似乎都驅散了幾分。他又將那股澀意含在口中，小心系好那截名為“纏魂索”的繩子。

時間在壓抑的等待中流逝。鬼市中層的喧囂似乎與他們隔絕，只有暗河的水聲越來越清晰。漸漸地，易子川感覺到周圍的光線似乎在變暗，那些懸掛的燈籠光芒搖曳，仿佛被無形的力量壓制。空氣中的陰冷之氣驟增，呵氣成霜。

子時到了。

原本平穩流向遠處的暗河，水面突然開始劇烈波動，發出低沉的嗚咽聲。緊接著，易子川驚駭地看到，河水真的開始倒流！水面掀起詭異的浪花，速度越來越快，在河心位置，一個漆黑的漩渦以肉眼可見的速度形成、擴大，發出吞噬一切的吸力，連光線靠近那里都似乎被扭曲、吸入。

漩渦深處，隱約傳來無數細碎、凄厲的哀嚎與囈語，仿佛連通著九幽地獄。

“就是現在！”鄭瘸子低吼一聲，一把抓住易子川的手臂，毫不猶豫地朝著那死亡的漩渦沖去。

冰冷刺骨的河水瞬間淹沒了他們。易子川只覺得一股巨大的力量撕扯著全身，天旋地轉，含在嘴里的藥液幾乎要噴出。他死死閉著眼，感覺到腰間的繩索繃緊，鄭瘸子就在前方。無數冰冷、滑膩的東西擦過他的身體，像是水草，又像是……別的東西。那些哀嚎和囈語在耳邊放大，直接沖擊著他的心神，誘惑他睜眼，誘惑他松開緊守的那口氣。