夕陽的余暉正迅速被墨藍色的暮色吞噬，廢墟內部的能見度急劇下降，陰影從四面八方圍攏過來，仿佛活物般蠕動、延伸。溫度降得很快，白天被炙烤的土石此刻正散發著浸入骨髓的寒意。

鄭瘸子的動作愈發謹慎，他帶著易子川在斷壁殘垣間穿梭，路線曲折，時而匍匐鉆過低矮的通道，時而借助倒塌的立柱陰影快速移動。他的獨眼在昏暗中閃爍著鷹隼般的光，不斷掃視著前方、側翼以及身后。

易子川咬緊牙關，疲憊和傷痛如同潮水般沖擊著他的意志，但他不敢有絲毫松懈。他知道，鄭瘸子此刻的每一個判斷，都關乎兩人的生死。他學著鄭瘸子的樣子，盡量放輕腳步，讓呼吸變得細長，耳朵豎起來，捕捉著風中任何一絲不和諧的聲響。

在一處半塌的、疑似是古代灶臺的石結構旁，鄭瘸子再次停下。他蹲下身，手指拂過石頭上一個幾乎被風沙磨平的箭頭狀刻痕，刻痕指向斜前方一片被巨大陰影覆蓋的區域。

“快到了。”鄭瘸子用氣聲說道，聲音低得幾乎被風聲掩蓋。“跟緊，一步也別錯。”

他說的“地方”，位于這片廢墟邊緣的一個下沉式結構。入口被幾塊巧妙地搭在一起的斷裂石板掩蓋，只留下一個僅容一人側身通過的縫隙，縫隙外側還垂掛著一些干枯的藤蔓類植物，若非刻意尋找，極難發現。

鄭瘸子沒有立刻進去，而是靜靜地在入口旁潛伏了將近一刻鐘，凝神傾聽著內部的動靜，同時觀察四周是否有被跟蹤的跡象。直到確認安全，他才對易子川打了個手勢，率先側身滑入了那道縫隙。

易子川緊隨其后。里面是一條向下的、狹窄而粗糙的石頭階梯，充滿了塵土和霉變的氣味，但意外的是，空氣并不十分污濁，似乎有隱秘的通風孔道。

向下走了大約十幾級臺階，空間稍微開闊了一些。這里像是一個古代的地窖或者小型避難所，約莫幾平米見方，四壁是夯土和石塊，頭頂有粗大的石梁支撐，看起來相當堅固。角落里堆著一些干草和看不清原本模樣的破爛織物，另一邊則散落著幾個空了的鐵罐和一個生銹的水壺。

最令人驚喜的是，地窖深處有一口用石板半蓋著的小井，井口冒著絲絲寒氣。鄭瘸子快步上前，用隨身的一個小皮囊試探著打上來一些，湊到鼻尖聞了聞，又蘸了一點舔了舔。

“是活水，沒被污染，能喝。”他語氣中透著一絲如釋重負，將皮囊遞給易子川，“少喝點，慢慢來，別激著肺。”

清冽的井水滋潤了干渴的喉嚨，也稍微驅散了一些疲憊和寒意。兩人靠著墻壁坐下，終于得到了片刻的喘息之機。

地窖里一片漆黑，只有從入口縫隙透進來的一點點微弱天光，勾勒出物體模糊的輪廓。寂靜中，彼此的呼吸聲清晰可聞。

“鄭叔，那些記號……”易子川終于忍不住低聲問道，打破了沉默。他指的是來時路上鄭瘸子辨認的那些刻痕。

鄭瘸子沉默了一下，似乎在權衡著什么。過了一會兒，他才緩緩開口，聲音在狹小的空間里顯得格外低沉：“是很多年前，一些在荒野上討生活的人留下的‘路標’。標示著水源、臨時庇護所、危險區域或者……交易點。”他頓了頓，“認識這些記號的人，大多已經不在了。這地方，是很久以前一個老家伙告訴我的，算是……一個備用的藏身點。”

他沒有細說“老家伙”是誰，也沒有解釋自己為何會認識這些。但易子川能感覺到，鄭瘸子的過去，遠比他表現出來的更復雜。