不消片刻，四匹健馬沖破夜色，直奔山坡的亮處而來。馬上竟是四位持刀的壯漢，其中一人揮刀指向況掌柜——

“況掌柜，想要活命，留下珠寶錢財，不然將你殺了，你的婆娘女子任由兄弟們處置！”

另外三人氣勢囂張，嚷嚷道——

“何必與他啰嗦，殺了便是！”

“那婦人姿色尚在，老子喜歡！”

“小女子水嫩著哩，歸我了，哈哈……”

這是一伙亡命之徒，一伙殺人不眨眼的山賊！

況夫人與菜兒早已嚇得花容失色、瑟瑟發抖。

況掌柜更是驚恐萬狀，哆哆嗦嗦起身道：“各位俠士，有話好說，有話好說……”他拱手求饒之際，忍不住低聲呼喚：“潘遠兄弟、潘遠兄弟……”

他的潘遠兄弟依舊躺在地上酒醉不醒，看來是指望不上了。他又看向袁九，央求道——

“袁九兄弟，況某的身家性命仰賴于你……”

袁九像是沒聽見，依然端坐如舊，伸手拿起酒碗，有滋有味的飲了口酒。

此人曾經遭遇過二十多位江湖人士的圍攻，依然舍身拼命，兇悍異常，最終擊退強敵，深受況掌柜的感激與敬重。誰料今晚僅僅遇到四個山賊，他竟然一反常態，非但端坐不動，還有閑心在飲酒。這是要袖手旁觀呢，再不理會他人的死活。

況掌柜央求不得，仰天長嘆道：“袁九兄弟啊，況某待你二人不薄，你怎能見死不救呢……”

季顏忽然悄悄起身，低聲催促道：“夫人、小姐，隨我來——”

帳篷的后邊，緊挨著太平觀。道觀雖然僅有一間破損的石屋，卻成了況夫人與菜兒最后的避難之地。

不料異變再起。

況夫人與菜兒剛剛起身，忽然弓弦嘣響，刀光閃爍，季顏慘叫一聲摔了出去。

而袁九身后的草地上，插了一支箭矢。他本人則是手持長刀架在況掌柜的脖子上，冷冷道：“誰也休想離開——”

季顏摔倒在兩丈之外，手臂上綻開一道血口。他一時掙扎不起，神情痛苦不堪。他借口帶著夫人與小姐離開，趁機拿出弓弩射向袁九。誰想對方早已看破他的企圖，一刀將他砍傷，若非躲避及時，他的手臂便沒了。

況夫人與菜兒愣在原地，不敢挪動半步。

況掌柜目瞪口呆道：“袁九兄弟，你……你與那四人是一伙的……”

袁九一手持著殺氣森森的長刀，一手執杯淺酌慢飲。他沒有理會況掌柜的質問，便好像面對死人而不屑一顧。

“哈哈，老子也是一伙的——”

隨著囂張而又肆無忌憚的狂笑聲，躺在地上的潘遠竟然坐了起來，他再無醉酒的模樣，反倒是眉飛色舞而得意洋洋。

“潘兄弟……”

況掌柜猶如響雷轟頂，訥訥道：“潘兄弟……為何這般害我？”

淺而易見，潘遠與袁九借護送之名，勾結同伙設下陷阱，勢必要將況掌柜一家三口送上絕路。這是一個蓄謀已久的算計，一個從離水鎮的和濟客棧便開始的圈套。

“哈哈！”

潘遠抓起酒壺灌了口酒，得意笑道：“老子每到一地，喜歡拜訪當地的有錢人家。也是巧了，途經離水鎮的和濟客棧，聽說有位買賣珠寶的況掌柜招納門客，又聽說一幫江湖同道謀劃的好事。既然遇上了好事，老子當仁不讓啊，哪怕腿上中了一箭，也要干成這筆大買賣。哈哈，兄弟們過來吧——”

四個漢子也是哈哈大笑，各自跳下馬，舉著長刀，氣勢洶洶的沖著帳篷圍了過來。

在這幫人看來，況掌柜的一家三口便如到嘴的肥肉而任由消遣擺布。

菜兒緊緊依偎在況夫人的懷里，小臉兒帶著絕望與悲憤的神色。她想不通，這些江湖人士滿嘴的俠義道德，卻干著背信棄義的勾當，尤其拿了豐厚的酬勞，竟昧了良心背叛主人。

咦，還有一個不取酬勞的，他竟然沒有逃走，他會在危難之時挺身而出嗎？

菜兒將眼光落在篝火旁的人影上，禁不住有些期待。

那是于野，適逢賊人來襲、袁九翻臉、季顏受傷、況家落難與潘遠大笑之時，他依然在烤著他的餅子。當四個持刀的漢子走了過來，他專注的撿起餅子，吹著火灰，小心咬上一口，燙得嘴里直吹氣，卻又佯作鎮定般的看向遠方，然后徑自慢慢走開。四個漢子也沒有理他，或者說沒有將他放在眼里。

菜兒大失所望，淚水在眼眶中打轉。

哼，那人還是嚇跑了。而一個吃白食的，又能指望他什么呢。

“況掌柜，坐下！”

潘遠大聲嚷嚷著，又滿面春風道：“夫人、小姐，過來伺候老子！”

“放肆！”

況掌柜再也忍耐不住，怒聲叱道：“潘遠，你豈敢辱我家眷？”

“哈哈，嚇唬老子？”

潘遠獰笑一聲，道：“夫人、小姐，再不過來伺候老子，老子便砍下況掌柜的胳膊，袁九——”

袁九手中的長刀一轉，作勢要砍況掌柜的手臂。

“啊——”

況夫人與菜兒失聲驚呼。

“哈哈——”

潘遠愈發的得意，放聲大笑。他猶如此間的主人，可以為所欲為。

“啪——”

便于此時，夜空中突然炸開一記鞭響。

袁九手中的長刀竟隨著鞭響飛了出去。他本人與潘遠以及尚未走到帳篷的四個漢子，皆是驀然一驚。

飛出去的長刀凌空落下，被人一把抓在手中。

奪刀之人，獨眼獨臂……

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