晨色中，一行車馬駛出了茂源客棧。

這是況掌柜一家抵達草本鎮的第六日，也是再次啟程的日子。

潘遠的腿傷經過醫治，已好了七八成，況掌柜為他購買了一匹馬，算是他殺賊立功的獎賞。他如今又能騎著馬兒在頭前帶路，彪悍兇狠的勁頭一如既往。

于野依然騎馬跟在后頭，像是一個多余的人。他離開茂源客棧時，在街旁的吃食鋪子買了一堆夾肉的炊餅。

據說此去數百里，人煙稀少，途中難免露宿野外，隨身帶著干糧也是有備無患。

離開草本鎮的時候，許是時辰尚早，沒有遇到江湖人士的盤查。

天色晴好，大道平坦，馬蹄輕快，一行直奔西南而去。午時稍作歇息，眾人繼續趕路。

傍晚時分，車馬停在道邊的草地上。近旁有樹林環繞、河水流淌，里許遠外能夠看到村子里的燈火。況掌柜本想借宿村舍，潘遠卻不答應，說是村子乃腌臜之地，比不上野外通風涼爽。況掌柜是聽計從，遂吩咐季顏搭起帳篷，燃起篝火，備上吃食，以便眾人就地安歇。

于野安頓了馬兒之后，獨自溜到一旁，拿了塊雨布鋪在地上，吃著他的炊餅夾肉，又喝了幾口水，便抱著長劍躺下歇息。

沒有了靈石，也不用急于修煉。趁此空閑，翻閱典籍，參悟功法，琢磨一些小法門，以彌補認識的不足，同樣有助于修行。

估摸算來，三天后便能趕到鵲靈山。到時候問清了路，便直奔鹿鳴山。但愿這趟吃白食的差事，能夠一直輕松下去。

潘遠與袁九吃飽喝足了之后，輪番四處查看，盡忠職守的樣子……

一夜無事。

夜宿曉行。

晨色中，車馬繼續踏上行程。

十余里過后，大道變得狹窄起來，茂盛的山林取代了空曠的山野，高聳的大山更是遮住了半邊天，仿佛已誤入歧途、陷入絕路，遂又峰回路轉而前景在望。

三人三馬與兩架馬車，便這么穿行在大山與叢林之間。

晌午時分，山道依然崎嶇狹窄，滾動的車輪不時濺起碎石飛下山坡，使得行路的艱難又多了幾分莫測的兇險。

潘遠也不敢停下歇息，吩咐眾人接著趕路。至于午飯，只能各自湊合了事。

于野騎著馬遠遠跟在后頭，他是怕濺起的碎石傷著坐騎。而看著崎嶇的山道，他也有些提心吊膽。倘若負重的馬車若是翻下陡坡，誰也救不了。所幸季顏與莫殘趕車的本事高超，一路上倒是有驚無險。

不知不覺，黃昏臨近。

“他娘的，走不動了，在此歇宿一晚——”

隨著潘遠的叫嚷聲，車馬來到一片山坡上。

但見紅日西墜，晚霞漫天，群山晦暗，倦鳥歸巢。整整一日都在忙著穿山越嶺，適逢此間開闊、一覽四方美景，再有涼爽的風兒拂面吹來，頓然使人心曠神怡而流連不去。

“嗯，人困馬乏，就此歇宿吧！”

況掌柜與夫人、菜兒走下馬車，莫殘與季顏忙著安頓住處。

山坡之上，有間破損的石屋。

于野跳下馬，走到近前查看。

一間石屋，塌了半邊。門前杵著一根石柱，上有‘太平觀’的字樣。

道觀？

于野對于道門有了一定的認知，所謂的道觀，便是道人修煉的道場居所。

嗯，一間屋子，也為道場。

只是道人不在了，僅剩下一處廢棄的太平觀。

于野見況夫人與菜兒走過來，他識趣的轉身躲開，取了馬背上的行囊，自找地方歇息。

夜色降臨，一輪殘月爬上天邊。

太平觀前搭起帳篷，掛起了燈籠，點燃一堆篝火。況掌柜陪著潘遠與袁九飲酒，夫人、菜兒與季顏則是坐在一旁吃著糕點。不時響起的說笑聲，驅散了眾人趕路的疲憊，也使得途中的這個夜晚顯得祥和而又太平。

而另有兩人，仿佛與這個夜晚無關。

莫殘，依舊守著他的馬車。

于野，坐在十余丈外的草地上。沒人邀請他享受美食，他也不愿去遭受羞辱。覺著肚子餓了，便拿出他的炊餅夾肉，而剛剛咬了一口，又吐了出來。

“呸——”

昨日早上買的炊餅夾肉，餅子雖然又干又硬，尚能啃得動，而此時鹵肉竟然變臭了，沒法吃了。

于野只得將夾在炊餅中所有的鹵肉取出扔了，卻舍不得扔了餅子，他站起身來，奔著篝火走去。

借火烤一烤餅子，湊合著填飽肚子便是。

于野走到火堆前，將兩個餅子堆放在火灰旁，蹲下等候之際，便聽潘遠與況掌柜說話——

“掌柜的，你說……你說我潘遠是否仗義？”

“潘兄弟為我家眷安危，以寡敵眾，連殺數人，腿上中箭，如此仗義之舉有目共睹。來、來、來，況某敬您一杯水酒以表謝意！”

潘遠像是喝多了酒，話語中帶著酒意。況掌柜則是竭力迎合，耐心的勸慰。

“掌柜的……兄弟我的性命，僅值得一杯酒么？”

“潘兄弟放心便是，酬金之外，況某另有重謝！”

“掌柜的說清楚了，你如……如何重謝，拿你車……車上的珠寶謝我，如何……”

“呵呵，季顏，潘遠兄弟醉酒了，扶他去歇息……”

“他娘的，老子沒喝多……”

“撲通——”

于野撥弄著火灰中的餅子，回頭張望。

幾丈外的帳篷里，潘遠倒在地上，像是酒醉不醒。袁九坐在一旁，陰沉不語。況掌柜看著地上的潘遠，很是意外的樣子。況夫人與菜兒相互依偎，滿臉的驚恐之色。季顏則是左右張望，神情有些慌亂。

便于此時，遠處的山坡下突然響起一陣馬蹄聲。