窈煙本便是老夫人送來的，故而與蕭淮稟報一聲后便去了。

老夫人還是如初見時一般高高坐著，見她來，笑問道：“昨日可還好？身子乏否？”

她似乎已經篤定窈煙將事情辦成，或許在她的心里也認為蕭淮能將人留下來也是存了不一樣的心思，只要再稍微順水推舟，一切不都是水到渠成么？

窈煙跪下，答道：“奴婢沒用，老夫人您再給奴婢一次機會吧。”

老夫人眼底的笑意消失，她手中的佛珠快速地碾動著，似乎正在平息著心底的怒氣。

半晌，吳媽媽才在她的示意下將窈煙扶起，問道：“是大少爺不碰你，還是？”

“大少爺只摸了奴婢兩下，”窈煙不想失去這個機會，她哽咽道，“都怪奴婢，大少爺昨夜忙于公事，未能挑一個好些的日子再去……”

老夫人的臉色好看了些，吳媽媽心底也松了一口氣，語氣溫和下來，“無礙，老夫人是看好你的，不然也不會時刻關心你的進展，除了你，府里再沒有更出挑的丫鬟了。”

“而且，”吳媽媽話鋒一轉，“老夫人說買你時你舅舅似乎很是不舍，若你不成，老夫人也不會苛待你，會將你送回去的，你不是還有個表哥么？”

窈煙心間猛地一跳，眼淚真真切切落了下來，她明白了，若自己不成，老夫人就要把她送給表兄。

她害怕那個地方，害怕這些所謂的親人。

過了許久，老夫人給了一個月為期限，才將她放走。

好歹是有了一個月的時間，窈煙走在路上，擦了擦眼淚，開始絞盡腦汁想著法子。

或許不能急功近利，要慢慢地讓蕭淮接受她？

窈煙回到院子時恰好蕭淮出門，他穿著一件玄色勁衫，腰間佩著長劍，似乎有要事要辦。

蕭淮本不想看見她，想解決完今日的事情后就將她送回去。

但此時迎面走來的女子雙眼紅腫，不似故作出來的嬌柔，而是真正因為害怕而哭了一場，想來是昨夜引誘他不成，挨了罵，或者是受了罰，很是委屈的模樣。

窈煙對他行禮，他并不應，待上了馬，一旁的周寧忽然開口道：“將軍，屬下打探過那窈煙姑娘的底細了。”

“聽說是來投奔舅舅被賣進來的，原因是舅舅家里的表兄對她欲行不軌，窈煙姑娘不從，才惹怒了舅母，賣到了府上。”

蕭淮并不關心窈煙是什么家世背景，他騎著馬往城外去，周寧的話便如風一般散掉。

雪舞如浪，高聳城墻上的黑色磚塊更顯得冰冷。

馬蹄踏雪，天陰如墨，蕭淮忽然在想，若是他將窈煙送回去，那她的下場會是如何？被趕出府后又能否熬過北地的冬日？

他此時很后悔當時聽了周寧的建議，才會在心中生出不該有的憐憫之心來。

不過只要窈煙不再試圖引誘他，蕭淮覺得留下她做個擺設或許也未嘗不可。

·

亂云翻卷，潑墨般陰沉。

風雪愈急，寒意漸深。

蕭淮到城外的時候已經過子時，李濯正在林間小道上等他。

見他來，李濯笑了笑，“你來了。”

蕭淮見到他，不禁蹙眉，“太子殿下，您來這里做什么？”

李濯是繼后生的太子，也是沈氏的嫡親表弟，蕭淮的表叔，但年紀不過二十有五，只比他大兩歲。

“我在那些主官身上動了私刑，得知他們在郊外不僅藏了許多黃白之物，甚至還拿昧下的錢財養了私兵，”李濯答道：“縱使你武藝高強，我也不能放心你獨自帶人前來，放心，我自知功夫不如你，只在外面與你有個照應便是。”

他的衣擺上還沾著那些官員的血，但若并非動用私刑，怕是此事還要一直拖下去不能解決。

聞，蕭淮先清點好人馬以后便帶人潛了進去，這個地方離主城區很遠，卻又幾乎占了小半座山頭，真真是狼子野心，更重要的是，他們竟然今日才發現此事。

這場惡戰是在所難免的，只是蕭淮沒想到那些人竟然如此歹毒，在強弩之末時用抓來的老人孩子擋在身前，他一時不慎，被傷了兩處。

就在他追出去之時，發現那些被俘的老人孩子和賊人都被盡數伏誅于亂箭之下，一個活口都未曾留下。

李濯騎馬慢慢走出來，沉聲道：“我若不殺這些賊人，那定然后患無窮，這些無辜的百姓被攜裹其中，就算讓他們逃脫了，在賊人手里又能有什么好下場？倒不如我給他們一個痛快。”

他的心狠手辣便在于此，無論任何事情，只要威脅到他未來的江山，威脅到他的子民，他都可以舍棄。

“不過你放心，我會留下人好生為他們安葬，尋到他們的家人，補償一筆錢財。”

蕭淮垂首并未答話，握著正在淌血的劍在前開路，進了別院內部，夜風之下他衣袍翻滾，被空氣中濃稠的血腥味又壓下。

李濯的人動作很快，將這座別院掘地三尺，初步估計尋出起碼七萬兩真金白銀。

李濯嘆息道：“一人五千石的糧食，五百兩的白銀，蘆花換鴨絨，灰鐵換精鋼，一年又一年積下來，便有了這么一個不菲的數字。”

蕭淮閉了閉眼，想起來那些在駐守時凍死的將士，因為短缺糧食而餓死的老兵，心中鈍痛，但僅僅是幾個負責盤點運送糧食的小官，便能這般只手遮天，瞞過京城那么多眼線么？

“太子殿下，”他問道：“不知可有查出此事幕后是何人所授意？”

李濯的眸光冷了下來，“除了李錦，還有誰能有這般狼子野心。”

繼后原本只是妃位，彼時在所有人都以為皇上會立六皇子李錦的生母貴妃為皇后時，皇上卻立了李濯的生母靜妃。

李錦原本是鐵板釘釘的太子，最后也只成了一個王爺，他這些年表現得一反常態的乖巧，節儉、孝順又仁德，若不是這些事都有矛頭隱約指向他，就連李濯都要被瞞下去。

“瑞王如今深得皇上喜愛，太子殿下沒有確實的證據，怕是不能拿他如何，”蕭淮用劍尖挑起一塊黃金，“而且您雖為太子，在民間的口碑卻并比不上他。”

“天下之禍不生于逆而生于順，口碑有何用，名聲又有何用，”聽懂他的未盡之意，李濯笑道，“若是靠著裝模作樣出來的孝順節儉就能治國安邦，那孤也愿意。”

“所以，我一定要和他斗到死，決不能讓楚家的江山落到這么一個虛偽的人手里，你會幫我的，對嗎？”

“太子殿下。”蕭淮目眺著天際孤月，聲音淡淡，卻格外堅定。

李濯定定地看他。

“從追隨您的那一刻起，臣便沒有回頭路了。”

·

蕭淮回的很晚，下馬時府內銅燈都已經熄滅。

他渾身血氣，面上也沾了許多。

院內很靜，他回房時又看見了那小小一團的身影，蕭淮原本以為窈煙不會再來，卻還是低估了她的膽量。

他進房的動靜并不算小，窈煙驚醒，坐起身來時見著滿身血色的人，困意霎時消失殆盡。

蕭淮的衣擺上還滴落著濃稠的血液，他的面頰上也沾著不知是自己還是旁人的鮮血，眸子掃過來時還留著一絲狠戾。

見他望著自己，窈煙壯著膽子下榻，關切地問道：“大公子，您受傷了？”

她的寢衣很正常，沒有什么露骨的地方，穿的嚴嚴實實。

蕭淮的目光在她的赤足上落了一下，便轉身去了浴房。

窈煙聞著空氣里的血腥味，難受地拍了拍自己的胸前，用布巾將地上的血跡細細擦干又打開窗透氣，才覺得好受了一些。