“那會心姑娘性子燥烈，對陳稚魚更是半點恭敬沒有，好幾次流露出的意思，都是想置她于死地。”

見她神色坦蕩，齊鄢的眉目瞬間沉了下來，墨色眼眸里翻涌著怒意，指節不自覺地收緊，連帶著聲音都冷了幾分：“那她倒是膽子不小。”

木婉秋一聽，就知會心果然是會錯了意，懷王安排她的目的，也并非要陳稚魚的命，又輕聲補充，語氣里帶著幾分無奈，“正是因為她，我才以為殿下安排她在陸家，本就是要取陳稚魚的性命。也因如此，方才殿下說要帶陳稚魚走時，婉秋才不敢信，殿下不是想以她的性命來威脅陸家。”

燭火噼啪一聲，爆出個火星，映得齊鄢臉上的寒意更甚。他沉默片刻，才緩緩開口，聲音里帶著不容錯辨的冷厲：“孤知道了。”

木婉秋踏著夜色離開，她清晰地看到，懷王眼里浮現的殺意，這更令她驚恍。

若不是為了單純的算計和牽制陸家，那他費這么大的功夫要帶陳稚魚走，就只能是私情了。

她只是有些想不明白，他們之間，如何能叫他對陳稚魚有這番感情。

他剛才的話透露出的信息可不少，他這是又撤退京城之意了，可他若是想平平安安的去封地，不再留戀京城，又怎會在臨行前做這般動作？

走了，還要擄走陸家的媳婦兒，這可不像是要安心地做個親王。

……

自那夜密談過后，時光似被無形巨手推著往前奔，竟無半分喘息余地。

按例，東宮納妃需半年籌備，禮樂、儀仗、妝奩皆要一一周全，可此次太子大婚，卻透著股不同尋常的倉促——東宮繡坊的燈火夜夜通明，繡娘們指尖翻飛，趕制著太子妃的翟衣與常服；而陸家府邸亦是車水馬龍，仆役們往來穿梭，眉宇間皆藏著掩不住的喜色。

畢竟，陸家即將再出一位皇后，這等榮光，足以讓滿門上下鉚足了勁奔忙。

京中人人皆知，太子大婚是為病危的陛下沖喜，更兼太子近來在朝堂上勢力愈發穩固，不過數日，便將懷王一黨逼得節節敗退，連素來桀驁的懷王，都已暗生請辭居封地的心思。

朝堂之上，卻并非只有東宮大婚這一件事牽動人心。木家舊案風波未減，朝臣們為此吵得不可開交——那份遺失的罪證，成了眾矢之的，不少人明里暗里指向懷王，其狼子野心：若非仗著皇室宗親的身份，何以有這般勢力，敢在京城腳下派人襲擊朝廷參議？更令人憂心的是，此事已過去多日，那幕后主使卻依舊藏得蹤影全無。

先前擒獲的刺客，皆是訓練有素的死士。他們牙關緊咬，任憑酷刑加身，也不肯吐露半分實情。要從這些人身上抽絲剝繭，查清其背后的關系網，本就需耗費極大功夫；如今撬不開他們的嘴，再想追查幕后之人，更是難如登天。

饒是朝堂風云詭譎，木合轍貪墨一案卻鐵證如山，確鑿無疑。雖那最為關鍵、足以令其罪加一等的有力罪證，如石沉大海般暫時遺落，卻也無礙律法對他的懲處。

行刑那日，城中喧鬧非凡，百姓們紛紛涌上街頭，皆欲一睹這貪官的下場。午時三刻，監斬官一聲令下，木合轍人頭落地，鮮血濺紅了刑場的青石板，圍觀人群中傳來陣陣叫好，似是多年的怨憤一朝得解。

而在對木家其余人等的審判中，朝堂局勢卻陡然生變。沉寂許久的懷王，竟在此時闊步朝堂，為木家請命。他身姿挺拔，目光掃視群臣，高聲道：“諸位大人，木合轍犯下貪墨大罪，自是罪無可恕。可木原霖，并無任何確鑿證據表明，他與這貪墨之事有直接關聯。僅憑些許揣測，便要將他一同治罪，于國法、于情理，皆有不妥！”

懷王這一挺身而出，仿若投石入水，激起千層浪。其身后一眾黨羽，紛紛附和，辭懇切，力陳木原霖之冤。一時間，朝堂上爭辯聲此起彼伏，支持與反對的兩方各執一詞，互不相讓，激烈的辭在大殿上空交織回蕩。

這場朝堂上驚心動魄的博弈，市井百姓自是難以知曉其激烈程度。他們只在街頭巷尾議論紛紛，猜測著木家最終的命運。幾日后，判決結果終于塵埃落定——木家成年男子一律流放；女子則被打入教坊司。

消息傳至木家西跨院時，木婉秋只覺天旋地轉，眼前一黑，直直暈倒在地。待悠悠轉醒，淚水又不受控制地奪眶而出，她接連哭暈三次，整個人虛弱得仿若一陣風便能吹倒。

流放那日，天色陰沉，仿若也在為木家的遭遇哀傷。木婉秋雙腿發軟，幾近無法站立，在丫鬟春華和小憐的攙扶下，勉強行至街邊。

她望著那長長的流放隊伍，父兄、叔伯們形容憔悴，皆被枷鎖束縛；堂姊妹們則哭天喊地，被官兵粗暴地推搡著前行。那聲聲凄厲的尖叫，如同一把把利刃，直直刺進木婉秋的心窩，她眼前一黑，再度昏厥過去......

……

_l