沈霧抬眸：“用什么死的？”
“吞了金。”容復垂眸倒茶，茶湯琥珀色的漣漪里映出他冷硬的下頜線，“看來京里那位，比我們想的急。”
沈霧指尖叩響車壁：“賬本里記著許大通每月給‘鶴公’送三千兩，你覺得是誰？”
“鶴公……”容復指尖頓在茶盞邊緣，“當今太傅蕭鶴年，早年曾在津南府做過學政。”
車外突然傳來金鐵交鳴之聲。霽風的聲音穿透簾幕：“公主小心！有埋伏！”
沈霧掀簾的瞬間，一支冷箭擦著她耳畔釘進車廂木柱，箭羽震顫的尾音里，她看見二十余名黑衣人身形如鬼魅，招式狠戾遠超尋常盜匪。容復已掣出腰間軟劍，劍光如練劈開晨霧，卻在轉身護她時，左肩舊傷突然崩裂，血腥味混著松煙墨香漫開來。
“你退開！”沈霧抽出靴中短匕，右肩舊傷在發力時傳來鈍痛，卻讓她眼神更亮——這伙人的路數，帶著禁軍的影子。
激戰中，一名黑衣人被容復挑斷手筋，倒地時喉間溢出的卻不是求饒，而是短促的哨聲。沈霧心頭一凜：“他們在召援軍！”
容復劍鋒旋出一朵劍花，將沈霧護在身后：“朝西走，那里有我們的人。”他左肩的血浸透了月白錦袍，卻依舊步步沉穩，“記住，別信任何人，包括……”
話音未落，三名黑衣人突然轉向，竟朝著容復的死角撲來。沈霧瞳孔驟縮，想也沒想便撲過去推開他，短匕深深扎進為首者的心口。
“你！”容復攥住她染血的手腕，指節泛白。
沈霧卻笑了，指尖抹去他臉頰濺到的血珠：“現在可不是分神的時候，容大人。”
突圍至官道時，天邊已泛魚肚白。沈霧看著容復被影衛扶上另一輛馬車，忽然想起昨夜他為她處理眼傷時的專注——那時薄荷葉的涼意里，她分明聽見他喉間壓抑的痛哼。
“公主，活口審出來了。”霽風押著個斷了腿的黑衣人過來，“他說……是‘鶴公’讓他們奪回賬本，必要時，讓您和容大人‘意外身故’。”
沈霧踹了那黑衣人一腳：“蕭鶴年要賬本做什么？他的名字根本沒出現在上面。”
黑衣人啐出一口血沫：“賬本最后一頁……記著他萬歷十三年，在津南府科場換卷的事！”
沈霧心頭劇震。萬歷十三年，正是她母親當年被貶斥的年份——那位曾被譽為“女諸葛”的端慧皇后，當年就是因“科場案牽連”被廢黜后位，郁郁而終。
“備馬。”沈霧突然轉身，“我要去獄里見許大通。”
霽風急道：“公主三思！許大通昨日已被押上囚車，由石潭舊部看守，現在去……”
“就是現在去才有用。”沈霧翻身上馬，鬢邊玉簪在疾馳的風里叮當作響，“他們以為王忍死了就沒人知道，卻忘了許大通才是那個最會留后手的。”
囚車停在城外十里亭，押解官見沈霧一身緋色勁裝，腰間懸著公主令牌，臉色霎時慘白。許大通穿著囚服蜷縮在車里，見了沈霧卻突然笑起來，牙上還沾著血：“公主來遲了……老東西的人，昨夜已經來過了。”
沈霧攥緊韁繩：“他們問了你什么？”
“問我……當年端慧皇后的筆跡，是不是我仿的。”許大通咳著血笑，“可惜啊，他們不知道，那筆跡是蕭鶴年親手教我的——他說，總得有個人，替他背這鍋。”
遠處突然傳來馬蹄聲。許大通猛地抓住沈霧探進囚車的手，指甲幾乎嵌進她皮肉：“公主！蕭鶴年藏了份東西在……”
一支弩箭穿透許大通的咽喉，箭尾的白翎在晨光里震顫，像極了蕭鶴年常戴的那支玉簪。沈霧抬頭時，只看見一隊身著禁軍服飾的騎士消失在官道盡頭，為首者腰間懸著塊金魚符。
回到京城時，已是三日后的深夜。沈霧推開公主府的朱漆大門，青竹正捧著卷宗在廊下候著，燈籠的光暈里，她鬢邊多了縷白發。
“公主，這是蕭鶴年近十年的行蹤錄。”青竹遞上卷宗，聲音發啞，“還有……您讓查的萬歷十三年科場案，所有卷宗都在宗人府失火時燒了。”
沈霧翻到最后一頁，停在蕭鶴年去年的生辰宴記錄——來赴宴的官員里，有三個是當年津南府的同考官。
“容復那邊有消息嗎？”
“容大人被皇上召去養心殿了，至今未歸。”青竹壓低聲音，“聽說蕭太傅在殿外跪了三個時辰，求皇上徹查‘欽差遇襲案’。”
沈霧將卷宗扔進火盆，火苗舔舐著宣紙，映得她眼底紅光跳動：“他這是在逼皇上站隊。”
正說著，容復的影衛突然翻墻而入，單膝跪地：“公主，容大人被扣留了！皇上說……要他解釋為何私扣津南府案的關鍵證人。”
沈霧心頭一沉。周哲！他們竟忘了還有個周哲！
“備轎，去養心殿。”沈霧抓起披風，指尖觸到冰冷的緞面，突然想起津南府那個夜晚，容復為她敷眼時的指尖溫度。
養心殿外的漢白玉欄桿上，霜氣結了層薄冰。蕭鶴年穿著紫色蟒袍跪在那里，見了沈霧，渾濁的眼珠里閃過一絲譏誚：“長公主深夜闖宮，是想替容督主求情？”
沈霧沒理他，徑直推開殿門。暖閣里龍涎香濃郁，皇帝正對著一幅《寒江獨釣圖》出神，容復站在階下，肩頭的繃帶滲出暗紅。
“皇侄女兒來了。”皇帝轉過身，龍袍上的十二章紋在燭火下流轉，“你覺得，容復私扣周哲，該當何罪？”
沈霧屈膝行禮，聲音清亮：“兒臣覺得，該賞。”她抬手解下發間玉簪，將藏在里面的紙條呈上去，“周哲今早試圖用這張字條聯系蕭太傅，上面寫著‘賬本已毀，可安心’。”
皇帝展開字條的手指微微顫抖。蕭鶴年的字跡他認得——當年太子太傅的位置，就是憑這手簪花小楷贏過的端慧皇后。
“蕭鶴年……”皇帝低聲念著這個名字，突然將字條擲在容復腳下，“帶他去慎刑司，好好‘問問’。”
容復被松綁時，肩傷已滲出血來。沈霧遞過傷藥，指尖觸到他鎖骨處的舊疤——那是當年在北疆護駕時，替先皇擋箭留下的。
“你早就知道蕭鶴年和端慧皇后的事？”沈霧的聲音很輕，像怕驚擾了什么。
容復低頭涂藥，藥油刺鼻的氣味里，他的聲音有些發悶：“先皇臨終前說，皇后當年的廢黜詔，筆跡有問題。”
沈霧突然想起母親臨終前攥著的那半塊玉佩，上面刻著的“鶴”字被血浸透——原來不是指父親，而是指這個藏在暗處的毒蛇。
“周哲招了。”容復突然開口，“蕭鶴年當年讓他在科場換卷，把本該中狀元的寒門士子換成了自己的侄子。端慧皇后查到后要上奏，他就偽造了皇后與士子私通的書信，筆跡是許大通仿的。”
沈霧望著窗外的月：“所以母親不是郁郁而終，是被他們害死的。”
容復放下藥瓶，指尖輕輕覆上她的右肩——那里有一道陳年箭傷，是當年她在北疆為救他時留下的。“當年你突然離開軍營，是不是因為查到了什么？”
沈霧抬眸，月光落進她眼底，像那年津南府攤前的碎銀：“我查到有人用軍需銀在津南府買私兵，領頭的叫焦徽。”
兩人四目相對，突然都笑了。原來早在那時，他們的軌跡就已在暗處交匯。
次日清晨，蕭鶴年在府中自縊的消息傳遍京城。他留下的絕筆信里，將所有罪責攬在身上，卻只字未提萬歷十三年的科場案。
沈霧站在蕭府的庭院里，看著影衛從假山下挖出的鐵盒——里面是當年端慧皇后的真跡奏折，墨跡已泛灰，卻依舊能看清末尾那句“臣婦愿以死明志”。
“公主，容大人在門外等您。”青竹遞上披風。
沈霧轉身時，看見容復站在晨光里，肩頭的新傷已用白紗裹好。他手里拿著個錦盒，打開時，里面躺著半塊玉佩，與母親留下的那半正好契合。
“這是在蕭鶴年枕下找到的。”容復的聲音里帶著一絲不易察覺的溫柔，“上面刻的，是你的小字‘霧’。”
沈霧將兩半玉佩合在一起，冰涼的玉石貼在掌心，竟生出暖意來。她想起津南府那個賣首飾的小攤，想起杜嬌曼姐妹離去時的背影，想起容復為她敷眼時的薄荷香——原來所有的伏筆，早就在命運里織成了網。
“接下來去哪？”容復的聲音拉回她的思緒。
沈霧抬頭，晨光穿過他的發梢，在青磚上投下細碎的金斑。她笑了，像那年在津南府庭院里說“再等等”時一樣，眼底亮得像月光：“去宗人府，把母親的案子翻過來。”
容復頷首，伸手替她攏了攏被風吹亂的鬢發。指尖相觸的瞬間，兩人都沒說話——有些路，注定要一起走下去，就像當年在北疆的風沙里，他替她擋箭，她為他裹傷，從未變過。
宗人府的朱漆大門像一頭沉默的巨獸，銅環上的綠銹在日光下泛著冷光。沈霧握著那枚合二為一的玉佩，指尖的溫度幾乎要將玉石焐熱。青竹捧著宗人府的準入令牌，臉色發白：“公主，宗正寺卿李大人在里面候著，只是……”
“只是他說，萬歷十三年的卷宗早就歸檔封存，按例不得擅動。”沈霧替她補完后半句，抬腳跨過高高的門檻，“本公主倒要看看，是什么‘例’，能壓過皇家昭雪沉冤的道理。”
宗人府的回廊漫長，兩側的石碑刻著歷代宗室的家訓，字里行間都是“規矩”二字。李大人穿著緋色官袍迎上來，稽首時腰彎得極低，語氣卻綿里藏針：“長公主親臨，下官惶恐。只是先皇后的卷宗……實在是動不得。”
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