烏竹眠十九歲時，青荇山三十里外，白水鎮。
時值深秋，山風已帶了刺骨的寒意，卷起枯黃的落葉，打著旋兒落在鎮口那塊斑駁的石碑上。
白水鎮不大，依著一條蜿蜒清澈、即使在冬日也極少結冰的白水河而建，本該是寧靜祥和的所在。
然而此刻，鎮子里卻彌漫著一股壓抑的死寂，家家戶戶門窗緊閉，偶有行人也是步履匆匆，面色惶然。
十九歲的烏竹眠，一身利落的素白道袍，外罩一件同色系、滾著銀邊的披風，墨發高高束起，只用一根簡單的烏木簪固定。
她身姿挺拔如崖畔孤松，步履沉穩地踏入鎮中，那張褪去了兩分青澀、更顯清冷輪廓的面容上，一雙眸子沉靜如寒潭，深處卻蘊著歷經磨礪后愈發銳利的劍意。
在她腰間，且慢安靜地懸著，劍鞘收斂了所有鋒芒，仿佛只是一件尋常的裝飾。
但白水鎮僅存的幾個膽大的居民，遠遠望見這道身影，眼中卻燃起了一絲微弱的希望。
他們認得那身帶著青荇山標記的服飾——是仙師，青荇山的仙師終于來了！
鎮中心，唯一的客棧“白水居”門前，頭發花白、滿面愁容的鎮長李老伯早已等候多時。
他顫巍巍地迎上來，對著烏竹眠深深作揖：“仙師在上，可算把您盼來了！我們白水鎮……遭了大難了啊！”
烏竹眠微微頷首，聲音清冽如碎玉：“李鎮長不必多禮，我奉師門之命前來，詳細說說情況。”
李老伯引著烏竹眠進入客棧大堂，大堂里空無一人，桌椅蒙塵，空氣中殘留著一股淡淡的、令人不安的甜膩腥氣。
“仙師，是從半個月前開始的。”李老伯的聲音帶著恐懼的顫抖：“先是鎮東頭的張屠戶家的小兒子，半夜出去解手，就再沒回來。第二天清晨，有人在鎮外的亂葬崗附近，發現了他……發現了他……”
李老伯嘴唇哆嗦著說不下去了，眼中滿是驚悸。
“發現時，只剩下一張完整的人皮，里面的血肉骨骼，都不翼而飛。”烏竹眠平靜地接了下去，目光掃過客棧角落一處不易察覺的、顏色略深的木質地板，那里殘留著微弱到幾乎不可聞的妖氣。
這手法，是畫皮妖無疑。
李老伯猛地點頭，老淚縱橫：“是，是！就是那樣！接著是西街的繡娘柳兒，還有……還有前天晚上，我們鎮上的教書先生周先生，也……也遭了毒手！”
“都是在夜里，悄無聲息的，連聲慘叫都聽不到，鎮上人心惶惶，天一黑就沒人敢出門，可那妖怪……它好像能穿墻入戶……”
“可有人見過那妖物的形貌？”烏竹眠問道，指尖在且慢的劍柄上輕輕摩挲。
“沒……沒人看清。”李老伯搖頭，“只有一個打更的老王頭，前幾夜恍惚間看到一個穿著紅衣服的影子，在周先生家院墻外一閃就不見了，飄忽得很，像鬼一樣。哦對了……”
他像是想起什么：“出事的人家，似乎都丟了些東西。”
“丟了什么？”
“不是什么值錢物件。張屠戶家丟了小兒子畫的一幅涂鴉；柳兒姑娘丟了繡了一半的鴛鴦帕子；周先生……據說他書案上一幅臨摹的山水畫不見了。”李老伯一臉困惑：“這些玩意兒，妖怪要來做什么？”
烏竹眠眸光微凝。
剝皮，取畫？
這畫皮妖的行徑透著古怪，尋常畫皮妖嗜血殘忍，剝皮是為了披上人皮偽裝，或純粹滿足殺戮欲望，鮮少會對這些帶有強烈個人印記的“畫作”感興趣。
這妖物，似乎有些特殊的癖好。
“妖物氣息尚存，它必定還在鎮子附近盤踞。”烏竹眠起身：“李鎮長，讓鎮上居民入夜后務必緊鎖門戶，無論聽到什么動靜都不要出來。我自會處理。”
“是，是！多謝仙師！多謝仙師！”李老伯連連作揖。
烏竹眠走出客棧，冬日的陽光落在她身上，卻驅不散周遭彌漫的陰寒。
她閉上眼，靈臺清明，神識如同無形的漣漪，緩緩擴散開去，細細捕捉著空氣中殘留的妖氣軌跡。
那甜膩的腥氣如同蛛絲，斷斷續續，指向鎮子西北角——那里，靠近白水河的上游，有一片荒廢的河神廟，以及廟后更幽深的山林。
*
河神廟早已破敗不堪，殘垣斷壁間荒草叢生，廟門歪斜地敞開著，露出里面黑洞洞的空間，供奉的神像早已不知去向，只剩下一個空落落的神臺。
廟宇的陰冷潮濕，完美地掩蓋了大部分妖氣。
烏竹眠站在廟門前，手按在且慢劍柄上，她能感覺到，廟內深處，有一股極其隱晦、帶著貪婪與陰冷的妖氣波動，如同潛伏在暗處的毒蛇。
“吱呀——”
烏竹眠并未直接闖入，而是抬手，一道無形的劍氣精準地擊中廟門一側腐朽的門軸。
沉重的木門發出一聲令人牙酸的呻吟，緩緩向內打開，卷起一陣塵埃。
廟內光線昏暗，只有幾縷陽光從破瓦的縫隙中投射下來，形成幾道光柱，光柱中塵埃飛舞。
神臺后面，似乎有窸窸窣窣的細微聲響。
烏竹眠邁步而入，腳步聲在空曠的廟宇里清晰回蕩，她的目光銳利如鷹隼，掃過每一寸角落。
突然，她的視線定格在神臺后方一處墻壁上。
那里掛著一幅畫，畫布陳舊，但畫面卻異常清晰、鮮活，甚至透著一股詭異的吸引力。
畫中是一個極其美麗的女子，身著大紅嫁衣，坐在梳妝臺前對鏡梳妝，女子眉目如畫，眼波流轉間帶著萬種風情，唇角微微勾起，似笑非笑。
她的肌膚在畫中仿佛散發著溫潤的光澤，細膩得不可思議，完全不像是畫出來的，更像是……真實的人皮被精心繪制裝裱而成。
一股濃烈到令人作嘔的甜膩妖氣，正從這幅畫中源源不斷地散發出來。
這就是畫皮妖的巢穴，它竟將自己的“收藏品”堂而皇之地掛在此處！
“好一幅‘美人圖’。”烏竹眠的聲音冷冽，打破了廟內的死寂：“畫皮妖，出來吧，你的癖好，令人作嘔。”
“嘻嘻……”一聲嬌媚入骨，卻又帶著無盡陰寒的笑聲，突兀地在廟宇中響起，仿佛從四面八方傳來，讓人無法分辨來源。
“小劍修，好敏銳的靈覺。”那聲音帶著慵懶的戲謔：“你也覺得奴家畫得美嗎？這可是奴家最得意的藏品之一呢。”
話音未落，那幅掛在墻上的“美人圖”驟然起了變化。
畫中身著嫁衣的美人，那流轉的眼波猛地聚焦，直勾勾地“盯”住了烏竹眠，緊接著，一只蒼白得毫無血色、涂著鮮紅蔻丹的手，竟然緩緩地從畫布中伸了出來，然后是手臂、肩膀……
’一個活生生的、與畫中女子一模一樣的紅衣美人，如同褪下一層薄紗般，從畫中“走”了出來。
她赤著雙足，踩在冰冷的地面上，大紅嫁衣無風自動，烏黑的長發披散著，臉上帶著顛倒眾生的媚笑，眼神卻冰冷如毒蛇，貪婪地上下打量著烏竹眠，尤其是在她那張清麗絕倫的臉龐和緊致細膩的肌膚上停留了許久。
“好年輕，好有活力的身體……”
畫皮妖伸出猩紅的舌頭，舔了舔嘴唇，動作妖嬈，卻散發著致命的危險氣息：“你的皮囊，一定比這些凡俗之人的更美，更能承載奴家的畫技。把你的皮，獻給奴家吧！”
最后一個字落下，畫皮妖臉上的媚笑瞬間化為猙獰。
她身影一晃，原地只留下一道淡淡的紅影，速度快得驚人，十根手指的指甲瞬間暴漲，變得漆黑鋒利，如同十把淬毒的匕首，帶著刺耳的破空聲，直抓烏竹眠的面門。
空氣中彌漫的甜膩腥氣驟然濃烈數倍，帶著惑人心神的妖力。
“哼，妖孽！”烏竹眠眼神一厲，不退反進。
“鏘——”
一聲清越的劍鳴響徹破廟，且慢驟然出鞘，沒有驚天動地的劍氣爆發，只有一道凝練到極致、快如閃電的劍光。
烏竹眠手腕一抖，劍光如靈蛇吐信，精準無比地點向畫皮妖抓來的十根指甲。
叮！叮！叮！叮！
一連串密集如雨打芭蕉的金鐵交鳴之聲炸響，火星四濺。
畫皮妖的指甲竟堅硬如精鋼，但且慢的鋒芒豈是凡物可比？每一次精準的點擊，都蘊含著烏竹眠精純的劍元之力，震得畫皮妖手臂發麻，攻勢為之一滯。
“好快的劍！”畫皮妖眼中閃過一絲驚異，隨即戾氣更盛，身形如鬼魅般飄忽不定，嫁衣翻飛，帶起道道凌厲的爪影和陰寒的妖風，從四面八方攻向烏竹眠。
她的攻擊不僅迅疾狠辣，更夾雜著攝魂的魔音和惑人心智的幻象，尋常修士稍有不慎便會心神失守，被其趁虛而入。
然而，烏竹眠的心境早已在無數次的生死磨礪和劍意淬煉下，堅如磐石，她靈臺一片清明，任你魔音貫耳，幻象迭生，我自一劍破之。
她身形在狹小的廟宇內輾轉騰挪，步法精妙，如穿花蝴蝶，每一次移動都恰到好處地避開致命的爪擊。
且慢在烏竹眠手中仿佛活了過來，化作一道守護周身的烏色光幕，劍光或刺、或點、或削、或格，簡潔、高效、凌厲，每一劍都蘊含著斬斷虛妄的劍意。
嗤啦！