離開杏花死鎮后，四人改走水路，乘一葉扁舟順滄瀾江而下，江面開闊，水色碧青，兩岸青山如黛，偶有白鷺掠過水面，激起細碎漣漪。
李小樓趴在船邊，伸手去夠浮在水面的蓮葉，笑得眉眼彎彎：“這可比御劍舒服多啦。”
烏竹眠坐在船頭，指尖輕點水面，一縷靈力如游魚般潛入江底，沒有妖氣，沒有怨煞，只有最純凈的水靈脈在緩緩流動。
“看來這一帶很干凈。”她收回手，看向謝琢光：“不像有邪祟作亂的樣子。”
謝琢光立于船尾，衣袂隨風輕揚，聞微微頷首：“蓮花塢是滄瀾江下游的魚米之鄉，向來太平。”
而宿訣則獨自坐在船舷一側，望著遠處漸近的村落輪廓，眸色深沉。
船靠岸時，夕陽正斜斜掛在山頭，將整個蓮花塢染成金紅色，城鎮依水而建，幾白戶白墻黑瓦的屋舍錯落分布，檐下掛著曬干的蓮蓬和漁網。
石板路蜿蜒穿過村子，路邊野菊叢生，幾個孩童追逐打鬧，笑聲清脆如鈴。
“賣蓮藕嘞！新鮮挖的蓮藕！”
“阿婆，我要一串糖蓮子！”
市井喧鬧聲撲面而來，鮮活溫暖得讓人恍惚，李小樓微微瞪大眼睛：“這里……和杏花鎮完全不一樣。”
宿訣站在碼頭青石板上，腳下傳來熟悉的觸感。
四歲那年，母親曾牽著他的手，從這里踏上岸，那時他也是這樣，小心翼翼地踩著石板縫隙，生怕掉進水里。
“大師兄？”烏竹眠輕聲喚他。
宿訣回過神來，笑了笑，指向村東頭：“我們去那邊。”
穿過熱鬧的街市，一行人拐進一條僻靜小巷，盡頭處是一座爬滿青藤的院落，院門虛掩，門楣上的“柳宅”二字已被風雨侵蝕得模糊不清。
宿訣抬手推門，老舊的木門發出了悠長的“吱呀”聲。
小院不大，卻收拾得齊整，左側一株老梅樹，右側一口青石井，正屋三間，窗欞上還貼著褪色的窗
花。最引人注目的是院中央的小池塘，雖然多年無人打理，仍有幾株野蓮倔強地開著，粉白花瓣上沾著晶瑩水珠。
“這里……”李小樓驚訝地轉了一圈：“好像一直有人住似的。”
烏竹眠蹲在池塘邊，指尖輕觸蓮葉：“有微弱的守護陣法，應該是柳前輩留下的。”
宿訣沒有說話，只是緩緩走向正屋，每一步都踏在回憶里。
四歲那年夏日，他蹲在池塘邊捉蜻蜓，母親坐在廊下搗藥，陽光透過梅樹枝葉，在她月白的裙裾上投下細碎光斑。
“阿訣，小心落水。”她頭也不抬地說。
小宿訣吐吐舌頭，卻還是乖乖往后挪了半步。
正屋里，家具陳設簡單卻溫馨，八仙桌上擺著個粗陶碗，碗底還殘留著黑褐色的藥渣，墻角的矮柜里，整整齊齊碼著曬干的草藥，時隔多年仍有余香。
宿訣打開柜門最下層，取出一個斑駁的錫盒，盒蓋掀開的瞬間，甜香撲面而來，里面竟還躺著幾塊發黃的灶糖。
“居然沒壞……”他不由得喃喃自語。
李小樓好奇地湊過來：“大師兄，這是什么？”
“灶糖。”宿訣捻起一塊：“用麥芽和芝麻做的，小時候……”
他突然頓住。
那年冬至，他因為體質原因再次發了高熱，咳得小臉通紅，柳青瓷冒著大雪去鎮上抓藥，回來時斗篷都結了冰，可她從懷里掏出的，除了藥包，還有一包灶糖。
“吃了藥才能吃糖。”她板著臉說。
小宿訣皺著鼻子灌下苦藥，轉頭就把糖塞進嘴里，甜得眼睛都瞇了起來，母親看著他，嘴角微微上揚。
那是他記憶中，母親為數不多的笑容。
烏竹眠靜靜看著宿訣的側臉，沒有打擾他的回憶。
*
蓮花塢的雨季總是漫長。
四歲的宿訣趴在窗臺上，小手托著腮，看雨滴從屋檐一串串墜下，在青石板上砸出小小的水花。
遠處巷子里傳來孩童的笑鬧聲，他們戴著斗笠，赤腳踩水玩，褲腿卷到膝蓋，濺起的泥點像潑墨畫上的斑點。
“阿訣。”
屋內傳來母親的聲音，輕得像一片柳葉落在水面。
宿訣縮回腦袋，轉頭望去，柳青瓷坐在矮桌旁，面前攤著幾本泛黃的古籍，手邊是一碗冒著熱氣的藥。
她的長發只用一根木簪松松挽著，臉色比紙還白，唇上卻有一點不自然的嫣紅，像是抹了胭脂，可宿訣知道，那是咳血后沒擦干凈的痕跡。
“來。”她招手，袖口滑落一截，露出手腕上青紫的血管。
宿訣乖乖走過去，還沒靠近就聞到那股熟悉的苦味，他皺起鼻子，卻沒有躲，母親的手很涼，指尖按在他眉心，一股溫和的靈力滲入，檢查他體內躁動的血脈。
“今日有沒有疼？”她問。
宿訣搖搖頭，眼睛卻瞥向桌上的油紙包，透過半開的紙角，能看到里面琥珀色的麥芽糖。
柳青瓷順著他的目光看去，唇角微微一動：“背完《清心咒》才能吃。”
宿訣舔舔嘴唇，乖乖點頭。
*
后來夏至那天，母親罕見地出了門。
她換下素日的白衣，穿了件靛青色的粗布衣裙，像是普通漁婦的打扮，宿訣跟在她身后，小心翼翼踩著田埂，看母親用三文錢向農婦買下了一籃青杏。
“酸得很，現在不能吃。”回去的路上，柳青瓷把籃子舉高，避開兒子踮腳夠的小手。
宿訣拽著她的衣角撒嬌：“娘，我就嘗一個！”
柳青瓷低頭看他，陽光透過路邊柳枝，在她睫毛下投出細碎的影子。
那一刻她看起來幾乎像個尋常的、溫柔的娘親。
“會牙疼。”
話雖這樣說，但柳青瓷最終只掰了半顆杏子給宿訣。
那酸澀的滋味讓他整張小臉都皺成一團，柳青瓷看著他，忽然笑了，很淺的一個笑，像蜻蜓點過池塘，轉瞬即逝。
后來宿訣才知道，那籃青杏是用來制藥的，柳青瓷花了一整夜，將杏肉熬成膏，核仁碾成粉，配著其他幾味藥材，做成止疼的蜜丸。
第二天清晨，他發現母親伏在藥爐邊昏睡，手心里還攥著一顆沒包完的蜜丸。
四季輪轉，秋夜的暴雨來得突然。