北垣州，九州城。

跟東玄州、西靈州和南仙州比起來，這里的靈氣最為稀薄，而且地廣人稀，氣候比較惡劣，特別是在寒冬時，暴風雪格外凜冽。

正午，日光灼烈，照得整座城池金碧輝煌。

主街以青玉鋪就，兩側樓閣飛檐斗拱，朱漆金飾，檐角懸掛著鎏金風鈴，風過時叮當作響，清越如樂，街道上人流如織，修士與凡人混雜，衣袍華貴的世家子弟騎著靈獸招搖過市，身后仆從如云。

商販推著檀木車，叫賣著靈藥、符箓與珍稀妖獸材料，酒樓里飄出靈膳香氣，混著歌姬婉轉的唱詞。

然而，在這繁華的表象之下，卻是暗流涌動。

九州城中央，一座占地極廣的府邸巍然矗立，黑鐵大門上浮雕猙獰獸首，門楣懸掛金匾，上書“柳家”二字，筆鋒凌厲如刀，隱隱透著威壓。

府外站著數名身穿玄色勁裝的護衛，腰間佩刀，眼神銳利如鷹，但凡有路人靠近，便冷冷掃視，逼得人低頭匆匆繞行。

“聽說了嗎？前幾日又有散修在城西鬧事，結果被柳家的修士當場廢了修為，扔出了城外。”

“噓！慎！柳家如今掌控九州城七成靈礦，連城主都要讓他們三分，你居然敢說他們的閑話？”

烏竹眠一行人走在街上，耳中不斷傳來路人的低語，宿訣神色冷峻，目光掃過柳府的方向，眼底暗芒閃動。

云成玉的頭上戴著斗笠，遮住了臉，低聲道：“據這些人所說，柳家近些年擴張極快，不僅壟斷了九州城的靈脈交易，還暗中收買了不少宗門長老，勢力盤根錯節。”

李小樓忿忿不平道：“他們憑什么這么囂張？”

“憑實力。”烏竹眠語氣淡淡，目光掃過街角，那里蹲著幾個衣衫襤褸的散修，眼神麻木，身上隱約有被靈力灼傷的痕跡：“看來在這九州城中，柳家……就是規矩。”

她提議道：“我們分頭打聽一下情況，戌時在客棧見面，注意安全。”

宿訣三人都沒有異議，點了點頭，四散融入了人群中。

烏竹眠在九州城逛了一圈，柳家勢大，很多人不敢得罪，也不敢暗中議論，她費了些功夫，才打聽到了不少柳家犯下的惡事。

城西郊原本有一片散修們世代耕種的靈田，土壤雖不算上乘，卻也能養活數十戶低階修士，柳家看中此地后，便以“靈脈歸屬”為由，強行征收。

烏竹眠聽說，當時一名白發蒼蒼的老修士跪在田埂上，顫巍巍地捧著一紙地契哀求：“柳管事，這田是我們祖輩傳下來的，契約上寫得清清楚楚啊……”

那柳家管事卻只是冷笑一聲，看都沒看，指尖就燃起一縷靈火，當著老修士的面將地契燒成灰燼，趾高氣昂道：“現在沒了。”

話音未落，他身后的柳家修士就一擁而上，將老修士踹翻在地，靈鋤、藥鏟被盡數折斷，剛抽穗的靈稻被火系術法焚毀，焦黑的稻穗在風中飄散如雪。

老修士趴在地上，咳著血嘶吼：“你們……不得好死！”

柳管事卻一腳踩在他頭上，獰笑道：“要怪，就怪你們這群螻蟻不配擁有靈田。”

烏竹眠聽得沉默，將此事告知她的少女正是老修士的孫女，說著說著忍不住紅了眼眶，但左右看了看，只敢壓低聲音道：“你，你可別說是我告訴你的！”

烏竹眠點點頭，保證道：“姑娘放心。”

臨走時，她從芥子囊里取出一瓶靈丹送給了少女。

除此之外，九州城最大的拍賣行名為“聚寶閣”，原本是中立勢力，可柳家卻強行插手，要求所有拍品必須經他們過目。

某日，一名散修帶著祖傳的“玄冰靈芝”前去拍賣，卻被柳家鑒定為“贗品”，當場沒收。

那散修不服，爭辯了兩句，結果被柳家修士當眾打斷雙腿，扔在城門口示眾。

更可笑的是，三日后，那株“贗品”靈芝竟出現在柳家的私藏拍賣會上，標價十萬靈石……

暮色四合，九州城的繁華燈火次第亮起，街巷間人潮涌動，喧囂如沸。

快到了約定的時間，烏竹眠獨自行走在主街上，一襲雪青色長衫，腰間懸著且慢，她步履從容，似是在閑逛，實則目光如電，暗中留意著四周的動靜。

轉過一條暗巷時，忽聞前方傳來了異樣的動靜。

一名身著素袍的年輕女修，面容清麗，腰間懸著一柄低階靈劍，顯然是某個小門派的弟子，被兩名柳家修士一左一右攔住了去路，露出淫邪的笑：“這位仙子，我家少主有請。”

女修臉色驟變，后退一步：“我與柳家素無往來，請讓開！”

柳家修士嗤笑一聲，突然出手，一道禁靈鎖鏈纏上她的手腕，女修拔劍欲斬，-->>卻被另一人一掌擊中后背，靈力瞬間滯澀，整個人軟倒在地：“柳玄少主就喜歡你這種帶刺的！”

女修壓抑的啜泣聲傳來：“放開我！你們……你們想做什么？！”

“閉嘴！能被柳少主看上，是你的福氣！你放心，玩夠了，自然會放你回去哈哈哈哈！”

烏竹眠眸光一寒，身形如鬼魅般掠入巷中。

巷子深處，兩名柳家修士正拽著女修的胳膊強行拖行，那女修衣衫凌亂，嘴角滲血，顯然已掙扎多時。