那人喜笑顏開，道：“回大人的話，下官施肖韌，本為福州府千總，才剛回京述職。”

李守中點點頭，口中喃喃道：“施大人，施大人......”忽的臉色一正，怒斥道：“你若意圖娶我愛女，便應好好地尋個媒人上門提親。誰知你卻在此處當著眾人的面語焉不詳，又字字句句暗指本官愛女行為不妥，辱我愛女名節。怕不是真心想要求娶我女，應是有所圖謀罷！哼！施千總！今日之辱，我是記住了，本官與你勢不兩立！”罷，拂袖上轎而去。

李守中對鄭氏疑惑道：“這人說是聽了工部員外郎賈大人之，難不成咱們與那賈大人有甚么過節？”

鄭氏聽了李守中的一番敘述，早已面色慘白，恨聲道：“妾身在外，從不敢與人結怨。生怕累及老爺官聲......”

李守中抬手打斷道：“我知道了，只是可憐咱們紈兒......”

話未說完，卻見李紈一掀簾子走了進來，那李紈嘴唇微抖，面色難看，‘撲通’一聲跪在地上，對李守中與鄭氏道：“老爺，太太，女兒不孝，寧愿出家......做個姑子方是干凈。”

李守中與鄭氏皆是一驚，俱都站起身來，喝到：“胡說！”

宋氏扶著鄭氏，對李紈急道：“妹妹，何必說這些，豈不是傷了父親母親的心？你哥哥必也是不答應的。”

鄭氏甩開宋氏的手，大步走上前，一把將李紈從地上拽了起來，喝道：“我與你父親將你捧在手里這十多年，難道是要你去做姑子的？慢說還沒到那一步，便是......便是世上男人都瞎了眼，父親母親也要養你一輩子！絕不叫你隨便嫁了，去受別家的腌臜氣。”

李守中也道：“紈兒不信爹爹么？”

那李紈不禁紅了眼，半晌方道：“信！自然是信的！”

李守中點點頭，又道：“著人去將睿兒跟智兒喊來。咱們一家人坐下慢慢商量，總是有辦法的。”宋氏應聲出去吩咐下人辦事。

待一家人坐下，將下人揮退，細細議計足足兩個時辰，方散了下去，各自準備辦事不提。

丑時時分，李守中府內忽然大亂，李紈院子里嘈雜不堪，間歇有丫頭喊著‘快來救人。’又說‘快喊大夫’‘告訴老爺太太’。又開大門遣人出去尋醫。

一通忙亂，竟將左右四鄰都驚動了，也不知發生甚么事，俱都派人過來問候。李府下人也不多說，只道無事，打攪了四鄰，老爺太太心中不安，改天再登門致歉等語。

第二日，李睿遞了帖子與榮國府二老爺賈政，又上門與賈政密談了半日，方告辭。賈政親自將李睿送至府門口，又歉疚道：“改日必登門拜訪！”

于此同時，李守中便上了折子請罪，將國子監外發生之事道出。又道自己因愛女心切，公然打聽京中才俊，為女選婿，失了體統。如今竟然致使女兒名節受損，自己實實難辭其咎。請圣上念在愛女昨日不堪名節受辱，上吊自盡的份上，準了自己辭官之請。

圣上聽聞此事，不禁大怒。便傳了李守中賈政與施肖韌進宮陛見。又叫李守中一邊等候。那賈政與施肖韌二人御前對質，自是各執一詞。

賈政無奈，道：“陛下圣明，臣懇請陛下召來那日席間其他人等作證。”

圣上點頭應允。那施肖韌跪在階下，只得辯解道：“臣一時聽差了！”

圣上怒道：“你一時聽差了，便在大庭廣眾下毀了一個女子的名節，險些令此女喪命!真真是豈有此理......”遂將這施肖韌降了兩級，發到盛京任驍騎尉去了。

圣上自是圣明君主，駁回李守中請辭的折子，道：“愛卿一向恪盡職守，此事雖是做得有些失了體統，卻也是一片護子之情。今后做事再不可如此魯莽。”轉頭又對賈政道：“日后需得謹慎行。”再派了太醫去給李紈看傷。三人一同磕頭謝恩，出了宮門。

賈政與李守中道：“李兄，小弟實在是......”李守中忙打斷道：“賈兄不必多說，小弟應該多謝你能為我作證才是。”

賈政見李守中一片風光霽月，更是愧疚，只握了李守中的手，道：“李兄，小弟著實羞愧，改日再登門致歉罷。日后咱們多多來往才是。”

李守中自是點頭答應。

施肖韌出了宮，冒出一身冷汗，暗道：“萬沒想到，這李守中為了一個女兒，居然敢鬧到御前，也不知這女子何等樣人，居然令這李守中如此寵愛......”

太后與皇后也在聽圣上敘說此事，那太后笑道：“也不知這女子何等樣人，居然令這李守中如此寵愛......”_a