半個時辰后，呼吸不再。
他替老醫師處理了身后事，學成歸家。因為出身貧寒，沒有拿得出手的家世。連老醫師也說他天賦不怎么樣，這點三腳貓本事去宮廷官署當學徒都沒人要。沒富人上門找他看病，只有庶民，一開始沒什么名氣還只能自己去找病人，之后又輾轉各地謀生。
多年之后，他不得不承認師父判斷是對的，他的天賦確實有限，他唯一的優勢就是活得長，見得多，閱歷豐富，什么疑難雜癥都碰到過。經驗閱歷彌補了那些不足。
上了年紀，醫術也精湛了。
見慣人世百態，他突然就明白師父性格為何會那么古怪，不近人情，因為他們學的是醫術，不是生死人肉白骨的仙術。再精湛的醫術效果也有限，而世間多得是身患疾病卻無財力的病患，自己雖有能力救治可也要謀生。只是，他的選擇跟老師有所不同。
時常免窮苦庶民診金，偶爾貼藥。
他看著干瘦的孫子，嘆氣，愧疚，撫摸年幼懵懂的孫子：日后不要學爺爺。
對得起自己，但對不起家人。
原本可以讓孩子過得更好一些，再不濟也能多吃幾頓飽飯，有個安穩的住處。
日子繼續過得窮困潦倒。
某日，董老醫師帶著孫子趕路。
爺孫坐在路邊樹下歇腳。
他正擦著汗，道上來了個老態龍鐘，嚴肅古板的老者，對方背著個藥箱。董老醫師覺得對方的臉有些熟悉，但又實在想不起來。畢竟，距離他少年已過去三四十年。
老者也是行醫的。
他問：后生，行醫幾年了？
董老醫師聽到“后生”這個稱呼，有些哭笑不得，他們倆站在一起，誰更老還說不定呢，嘴上道：得有三十四年了吧。
十七歲拜師，五年學徒，五年學藝。
自那之后，已有三十四年光陰。
老者笑了笑道：老夫這里有一門絕學，只是門下凋敝多年，沒個徒子徒孫。今日看你有緣，要不要繼承老夫衣缽？
董老醫師愣了愣：傳衣缽？
跟著失笑：老丈莫要戲耍于人，老朽跟你站一塊兒，還要稱呼你一聲‘弟弟’，你得喊老朽一聲‘老哥哥’。傳衣缽也要尋個年輕后生，找半截身子能入土的作甚？
他們誰先入土真不好說哦。
老者被拒絕卻沒絲毫生氣的意思，道：誰說你半截身子入土了？老夫能看相，觀你的面相，是個長壽的，來得及。
董老醫師見他神色認真，下意識想起當年師父臨終前的模樣，第二次拒絕也不忍再說出口。他誤以為老者也跟他師父一樣，老者似乎能看穿他的心思，登時哈哈大笑。
董老醫師道：老丈笑甚？
老者道：你日后便知。
董老醫師：……
老者又問：你行醫三十四年，你可還記得自己這輩子一共醫治過多少人？
董老醫師搖頭：如何能記得？
太多了，他記不清了。
老者對這個答案卻很滿意：老夫這門絕學，沒潛心學習五年，隨人看診五年，獨自行醫五年，醫治病患上千，不可學。
董老醫師顯然符合所有條件。
聽到這些學習條件，董老醫師心情更復雜，忍不住揶揄調侃：有這十五年功夫下去，何人不良醫？有天賦的，都能自立一派。老丈絕學門檻高，難怪門下凋敝。
老者笑道：你日后便會明白。
董老醫師問：明白什么？
生死人，肉白骨，有何不可！
老者說完就刮起了怪風，吹得人睜不開眼，董老醫師抬手遮住眼前，待風止，身邊哪里還有老者的身影？這驚悚一幕讓董老醫師從夢中驚醒，后知后覺想起來——
老者的面孔，可不就是他師父？
莫非是大限將至？
董老醫師喝了口涼茶看著窗外烏黑夜色，他都多少年沒夢到老人家了，這把年紀夢到早就逝去的故人，不是啥好征兆啊。
只是等了幾個月，身體如舊。
每天晚上開始做怪夢。
白日看過的醫術病案都會出現在夢中。
桌上還會出現教考的書簡。
一開始都是簡單的藥材名字、藥性、藥效、藥理，之后考每種藥材相關的方劑和應用，或者給一個大致作用，讓他寫出至少多少種類似的藥材，各種脈象經絡穴位……
這些都還算簡單。
更麻煩的是各種醫書記載。
這些可都是可遇不可求的好東西。
董老醫師可以肯定地說，即便是醫署庫房都沒這些題目考得全面，更別說之后還有各種脈案疾病，詢問他如何診斷，如何治理，如何開方，包含內外婦科小兒……
題目還從望聞問切不同方向切入。
傳統的師徒傳承哪里有這么規范啊？
董老醫師看病可以，考試抓瞎。
除了一開始還能游刃有余，之后次次掛科，這讓他的老臉掛不住。每次夢里考完，白天去查資料，看醫書，沒有答案先留著，有答案就拿問題去為難醫館的學徒……
他不是不知道學徒看了他害怕。
但這有什么？
學醫不都這樣嗎？連他的臉色都害怕，連這些問題都不知，日后如何救死扶傷？
孫子聽得臉都白了。
沈棠咋舌：“潛心學習五年，隨人看診五年，獨自行醫五年，醫治病患上千……比想象中還要苛刻……十五年起步啊？”
按照董老醫師的意思，醫家入行必須先滿足這些條件，再通過夢中折磨人的考試，然后才能拿到醫家頒發的資格證，有了正式修行的資格，未來成就全看個人造化。
這還只是最基礎的入門！
醫家修行方式就是行醫，行醫過程，醫士達到修煉瓶頸還要進行階段性考核，考核通過才能突破瓶頸，繼續往下精進……
饒是褚曜也聽麻了。
董老醫師卻覺得很合理。
“殺十人容易，救一人困難。”
他想起來自己通過考核的那個夜晚，老者現身笑著恭喜自己，還道：我們醫家就是這樣的，不似別家那么不挑嘴。
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文中老中醫臨終前讓學生摸自己的絕脈是真實例子，這種一脈相承，真的讓人觸動。
(本章完)
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