盡管趙奉嘴上說得豁達，但回去之后就抱著兄弟的靈位哭得眼淚鼻涕糊一臉。他鬼哭狼嚎，叫得比鬼還凄厲，引得附近眾人側目，紛紛猜測趙奉這是在發什么瘋。

“莫非是大侄女病情有變？”

“不能吧，老趙不是說大侄女無恙？”

最兇險的時候都挺過來了，沒道理傷口都要好的時候卻嘎了，有個暴脾氣的罵咧咧踢開趙奉帳篷布簾，看到他抱著靈位哭哭啼啼，到嘴的臟話咽了回去，默默退出來。

外頭，還有人身著寢衣披大氅伸脖子。

眼神詢問里頭發生何事。

那個暴脾氣擺擺手，唉聲嘆氣：“老趙這是又想起他那兄弟，正在里頭傷懷。”

眾人聞，火氣瞬間消散。

大家伙兒全是一路顛沛流離走過來的，在那些風雨同舟、互相扶持的日子里，彼此的感情早非同一般，那名屬官亦是。對趙奉而是真正的手足兄弟，他如何不難受？

“散了吧，估計是老趙今兒碰見什么看到什么，一時觸景生情了。讓他嚎，發泄夠了就消停了。”他擺手示意眾人各回各位，不要聚在這里，“有公肅在，沒事。”

眾人這才放心下來。

未曾料到趙奉居然哭嚎了半夜。

早上碰見趙奉，不忘抱怨他兩句。

趙奉此時神色如常，莫說哭啞嗓子，他連眼皮都不帶腫的，翻了個白眼：“你們幾個嬌氣什么？我哭得再大聲有你們打鼾大？打鼾勝打雷，還能睡得跟死豬一樣。”

如雷鼾聲都吵不醒，還矯情這個？

眾人：“……”

若非在軍營，高低要賞趙奉一頓胖揍。

趙奉神色如常去操練士兵，士兵也以為今天只是再尋常不過的備戰日，孰料將軍好似吃錯藥，嚴苛到讓身經百戰的他們也腿軟。半天下來就沒幾個還能站著說話的。

他們身體遭受重創，精神也被攻擊。一時間，校場各處鬼哭狼嚎，不亞于趙奉昨日凄厲。趙奉的反常很快傳入吳賢耳中，待聽到趙奉反常源于昨夜悼念屬官，他神色不由得有些尷尬，歇了來慰問趙奉的心。那個屬官的死，儼然成為他們之間的一根刺。

拔不掉，留著又隱隱作痛。

如今只能寄希望于大義自己想開點了。

相信時間會沖淡一切。

吳賢揉著酸脹不已的鼻梁，疲憊地嘆了一口氣，很快又打起精神，揚起唇角。

慈愛的目光落向在身側等待的少年，沖著對方點了點頭。不待少年歡呼雀躍，他又道：“只是兩軍開戰在即，只能在朝黎關附近逛逛，不能跑太遠了，懂嗎？”

二兒子生辰將近，吳賢每年都會給他準備禮物，但這孩子卻說大軍吃緊，不想破費，只要能帶他出門放放風、打打獵就好。吳賢笑道：“除了這個，其他不要？”

眉目意氣風發的英俊少年搖搖頭，雙目盈滿孩子對父親的孺慕：“兒子有阿父陪著過生辰便夠了……阿父近來這么忙，兒子想見見您，跟您多說兩句話都難……”

吳賢的心被小小觸動。

恍惚想起來他確實很久沒跟兒子相處，稍微斟酌便答應兒子請求。他們父子在天海便時不時一塊兒出門狩獵，穿梭密林，馳騁獵場。兒子的箭術還是他手把手教的。

吳賢嘆道：“這是為父的不是。”

這個兒子像極了他，父子倆一個牛脾氣，爭吵起來誰也不讓誰，但或許是年紀漸長懂事了，也學會理解他為父的不容易，這讓他如何能不喜歡？用生辰禮換自己陪伴，想來是真的想他，而他又確實忽略了孩子。吳賢招手喚來左右，準備出獵的物品。

父子倆其樂融融。

卻不知還有一個兒子嫉妒得眼睛發紅。

仿佛有條黑漆漆的毒蛇盤踞在他的胸臆，纏繞著他的心臟。隨著肌肉蠕動，一點點收縮力道，讓他有種心臟被人捏爆的錯覺。不僅如此，那毒蛇還滴答滴答流著能讓人見血封喉的毒汁，一點點污染他的心。他在內心不受控制地質問、咆哮，面目猙獰！

嫉妒和恨意讓他五官扭曲。

“大公子？”

如水清澈的男聲喚醒他沉淪的神智。

他驀地清醒了幾分，雙目驚恐又擔心地看著眼前端坐著的男人，神色忐忑地垂首：“我、我剛才走神，還請先生莫怪……”

秦禮此刻的眼睛很黑，黑得看不出具體情緒，他似憐憫又寬和地看著大公子：“大公子不必道歉，本也不是什么大事。”

趙奉這個便宜老師無暇他顧，大公子身邊最親近的隨侍還因檢舉“二公子密謀害大公子”之事，被人滅口，吳賢認定大兒子身邊有小人蠱惑他們兄弟鬩墻，著手清理一批。

雖說大公子如今出行還是前呼后擁，但里頭卻沒一個親信，他沒一點兒安全感。

失去了僅有的心靈港灣，大公子的存在感愈發透明，不知道的人還以為他被崔孝的視若無睹光顧了。跟明珠般熠熠生輝的弟弟相比，大公子就是一顆不值錢的干癟魚目，蜷縮在最陰暗的角落無人關心。這種狀態下的少年郎，誰的心理能健康發育？

大公子雙眸水潤潤的。

面對秦禮的溫和與友善，眼眶微熱。

秦禮笑道：“大公子也想出獵？”

大公子難過地低垂腦袋，雙手擱在膝上，聲如蚊訥：“嗯，想，只是學生箭術平庸，若跟著過去，反倒叫阿父糟心……”

他很小的時候就知道父親很喜歡允文允武的弟弟，又因為弟弟是次子，沒有繼承家業的負擔，哪怕父親對兄弟倆一碗水端平，一樣要求嚴苛，但對弟弟總溫柔一些。

奈何他天資差，學什么都慢，性格也不討喜，父親看他的眼神從一開始的期待，逐漸變得失望，最后連失望都懶得施舍。這個認知讓他痛苦，他努力學著當繼承人，努力學著當好兄長，希望給他們當學習的榜樣……但是太難太難了，他學什么都不行。

莫說如此優秀的同胞二弟，即便是側夫人所出的幾個庶弟學得都比他快，啟蒙不用幾年就將他遠遠甩在身后，他反倒要向弟弟學習。倘若他是父親，他也會失望的。

只是他不明白，他也是父親的兒子。

除了表現不優秀出眾，他對父親的孺慕不比弟弟們少分毫，為何父親不能多分他一點兒疼愛？任由他這般不尷不尬，任由二弟對他嫌棄，甚至還要出手毒害他……

他唯一忠心耿耿的隨侍也被滅口。

父親說這事兒到此結束，包庇了二弟，等同于漠視他這條命。在極度的孤立無助之下，他鉆了牛角尖，但同時也萌生念頭——是不是連父親也盼著他死？

立嫡必長，方能絕庶孽覬覦，斷霍亂源本。即便是嫡母之次子，也概同庶孽。因為只有嫡長才是大宗，其余兄弟不論從誰肚子里出來，全是小宗。只要他死了，不再占著嫡長的名頭，二弟就能自然而然成為名正順的繼承人，其他人也不會爭論了。

奈何他還活著。

他自己也想繼續活下去。

平庸的人就沒有資格生存于世嗎？

父親失望他的平庸，但他何嘗想要平庸呢？他沒得選擇，嫡長這個名分也是被迫塞到手中的，非他所愿！這么多年，他背后付出多少努力汗水心血，父親可有看過？

強烈的求生欲和嫉妒成了灌溉野心的肥料，他一邊怯懦地看著秦禮，低聲示弱，一邊又寄希望于對方能對自己憐憫一二。

他手中實在沒有能用的人了！