夜霧像一匹浸透墨汁的棉布，沉甸甸壓在京城西市的廢棄倉庫頂上。檐角那枚生銹的鐵馬在風里發不出聲響，倒有只黑貓踩著墻沿走過，爪尖勾落的墻皮簌簌掉進磚縫――那里正蜷縮著一個人。

沈硯之把臉埋進粗布斗篷，透過墻洞數著倉庫里搖曳的燭火。三盞油燈，七個人影。穿玄色短打的漢子正用匕首在木桌上刻字，木屑混著油星子濺在地上，他對面的灰衣人突然按住刀柄："確定是初三夜里？"

"吏部尚書每月初三必去城南慈云寺。"沙啞的聲音從陰影里滾出來，像磨盤碾過碎石，"那老東西近年查貪腐查得緊，不除了他，咱們這條線遲早要斷。"匕首猛地釘進桌面，"三天后三更，寺外那棵老槐樹下，用弩。"

沈硯之的指甲掐進掌心。潮濕的霉味鉆進鼻腔，混著遠處更夫敲梆子的余響。他看見灰衣人從懷里摸出個油紙包，里面露出半截淬了藍汪汪毒汁的弩箭。

突然，倉庫門"吱呀"一聲被風撞開，燭火驟然矮下去半寸。七道目光齊刷刷掃向門口，沈硯之屏住呼吸，看著那只黑貓受驚般竄過空地，撞翻了墻角的陶罐。

"廢物！"玄衣漢子啐了口，重新坐回火堆旁。沈硯之趁機縮回脖子，貼著墻根往后退。斗篷下擺掃過磚堆時，一塊碎磚突然滾落，在寂靜里傳出清脆的回響。

倉庫里的談話聲戛然而止。

他轉身鉆進旁邊的胡同，聽見身后傳來急促的腳步聲。雨絲不知何時飄了起來，打濕的青石板滑得像抹了油。沈硯之摸出腰間的銅哨，卻在吹出口的前一刻頓住――遠處更夫的梆子聲停了。