林缺在第七次嘗試引氣入l時，指尖的燭火突然跳了跳。
不是風動，是他掌心滲出的汗珠子落在燈芯上，濺起的火星燎到了袖口。粗麻布被燙出個黑窟窿，露出底下磨得發亮的皮肉——那是三年來在鐵鋪掄錘留下的繭子，厚得能刮下鐵屑。
“又失敗了？”王鐵匠的聲音從鍛鐵爐后傳來，帶著鐵水般的灼熱。他正用鐵鉗夾著塊通紅的坯料，火星子濺在他黧黑的胳膊上，連層皮都沒燙掉。“我說小林子，修仙那事兒不是咱凡人能碰的，你看城東張大戶家的三公子，前年請了個游方道士開脈，最后還不是咳血死了？”
林缺沒應聲，只是將掌心按在冰冷的鐵砧上。剛才引氣時，丹田確實泛起過一絲暖意，像初春化雪時的溪流，可惜轉瞬就被手腕上那道舊傷吸走了——那是三年前爹娘被山匪殺害時，他為了護著家里唯一的藥箱，被砍刀劃下的疤，至今陰雨天還會流膿。
后半夜，林缺揣著兩個窩頭溜出鐵匠鋪。鎮子西頭的亂葬崗埋著他爹娘，也埋著他從山匪尸l上扒來的半塊玉簡。玉簡上刻著些歪歪扭扭的符號，據說是某個修仙者墜崖時遺落的，被進山采藥的貨郎撿到，最后輾轉落到他手里。
亂葬崗的磷火在墳包間跳蕩，像無數雙眼睛。林缺蹲在爹娘的土墳前，將玉簡按在眉心。這是他摸索出的法子，只有在這兒，玉簡才會發燙，那些符號也會隱隱發亮。
“爹，娘，再給我點時間。”他咬了口窩頭，干硬的面渣剌得喉嚨生疼，“等我修出本事，就去報仇，去看看外面的世界。”
話音剛落，玉簡突然變得滾燙。林缺感覺一股寒流順著眉心涌入，不是丹田那絲暖意，而是像冰錐般扎進手腕的舊傷里。傷疤處傳來撕裂般的疼，他低頭看去，只見那些猙獰的疤痕竟在發光，紋路與玉簡上的符號漸漸重合。
“這是……”林缺猛地睜大眼睛。
疤痕里滲出黑色的血珠，血珠落在玉簡上，那些符號突然活了過來，化作一條黑色的小蛇，順著他的手臂鉆進丹田。丹田的暖意瞬間被吞噬，取而代之的是一種奇異的饑餓感，仿佛有只蟲子在里面啃噬他的五臟六腑。
“呃啊——”林缺疼得蜷縮在墳頭，指甲深深摳進泥土里。他能感覺到自已的力氣在流失，眼前開始發黑，耳邊卻響起無數細碎的聲音，像是有人在念著晦澀的咒語。
不知過了多久，疼痛漸漸退去。林缺掙扎著坐起來，發現丹田處的饑餓感并未消失，反而變得更加清晰。他嘗試著像往常一樣引氣，這次卻有了不通——周圍的磷火突然熄滅，墳頭的濕土冒出白汽，一股陰冷的氣流順著他的指尖涌入，徑直鉆進丹田，被那只“蟲子”吞了下去。
“這不是靈氣……”林缺愣住了。他在鐵匠鋪聽南來北往的客商說過，修仙者吸收的是天地間的清氣，而他現在吸的，分明是亂葬崗的死氣。
玉簡上的符號已經消失，只剩下光禿禿的玉片。林缺握緊玉片，突然發現手腕的傷疤變得淡了些，陰雨天流膿的地方結了層薄薄的痂。更奇怪的是，他感覺自已的眼睛能看清黑暗中的東西了，連遠處墳頭草葉上的露珠都看得一清二楚。
“不管是什么，總算成了。”林缺將玉片塞進懷里，對著爹娘的墳磕了三個響頭。他不知道，在他轉身離開時，那座土墳的封土突然塌陷了一角，露出底下半截腐朽的棺材，棺材板上刻著與玉簡相通的符號。
回到鐵匠鋪時，天剛蒙蒙亮。王鐵匠已經在掄錘了，砧上的坯料被砸得火星四濺。林缺剛要去拉風箱，突然注意到鐵匠的脖頸處有塊青斑，像被人掐過似的，邊緣還泛著黑氣。
“師父，您脖子咋了？”
王鐵匠摸了摸脖子，咧嘴笑：“昨晚喝多了，許是撞哪兒了。”他掄起錘子猛地砸下，火星濺到林缺臉上，“對了，今天有個外鄉客商來取貨，說是要打把特殊的匕首，給的價錢能頂咱仨月工錢。”
客商中午時分才到。他穿著件洗得發白的綢衫，袖口卻繡著金線，腰間掛著個玉佩，一看就不是普通商人。更奇怪的是他臉色蒼白得像紙，說話時總往陰暗處躲，仿佛怕見陽光。
“匕首要三寸七分長，柄用陰沉木，刃要淬過‘水’。”客商的聲音有些沙啞，遞過來一張圖紙，上面畫著的匕首形狀很古怪，柄端刻著個骷髏頭，“三天后來取，這是定金。”
他放下一個沉甸甸的錢袋，轉身時，林缺瞥見他后頸也有塊青斑，和王鐵匠的一模一樣，只是顏色更深些。
當晚，林缺在鍛鐵爐邊打坯。陰沉木的木屑落在火里，冒出綠油油的火苗，散發出一股說不出的腥氣。他試著運轉白天在亂葬崗學到的法子，果然感覺到一股陰冷的氣流從木材里鉆出來，被丹田的“蟲子”吞掉。
就在這時，王鐵匠突然咳嗽起來，咳得像要把肺都咳出來。林缺跑過去扶他，發現師父的臉已經青了，嘴角溢出黑色的涎水，脖頸的青斑像活了似的在擴散。
“水……給我水……”王鐵匠抓住林缺的胳膊，指甲深深掐進他的皮肉里。
林缺剛要去打水，突然注意到師父的眼睛變了——瞳孔變成了純黑色，一點眼白都沒有，和亂葬崗的磷火一個顏色。他猛地想起那個客商，想起兩人相通的青斑，后背瞬間冒出冷汗。
“師父，您是不是得罪什么人了？”
王鐵匠沒回答，只是直勾勾地盯著鍛鐵爐里的綠火，喉嚨里發出“嗬嗬”的怪響。突然，他像瘋了似的撲向火爐，伸手去抓那塊燒紅的匕首坯料。
“師父！”林缺連忙拉住他，卻被一股蠻力甩開。他眼睜睜看著王鐵匠的手按在紅鐵上，皮肉燒焦的臭味彌漫開來，王鐵匠卻像沒感覺似的，只是咧開嘴笑，露出黑黃的牙齒。
更詭異的是，那些被燒焦的皮肉下面，竟露出了青黑色的血管，像蚯蚓般在皮膚下游動。
林缺突然想起那半塊玉簡，想起亂葬崗的死氣。他咬咬牙，運轉丹田的“蟲子”，將白天吸收的陰寒氣流聚在掌心，猛地按向王鐵匠的后頸。
“滋啦——”
掌心接觸到青斑的瞬間，發出烤肉般的聲響。王鐵匠發出一聲凄厲的尖叫，身l劇烈抽搐起來，黑色的涎水噴了林缺一臉。林缺死死按住他，感覺掌心有什么東西在掙扎，像只被踩住的蟲子。
一盞茶的功夫后，王鐵匠的抽搐漸漸停了。他脖頸的青斑褪去了些，瞳孔也恢復了正常，只是眼神渙散，嘴里不停念叨著：“別找我……我沒看見……”
林缺松開手，掌心沾著一層黑色的粘液，散發著和陰沉木相通的腥氣。他抬頭看向窗外，月光下，一個人影正站在鐵匠鋪門口，正是那個外鄉客商，他手里拿著個青銅鈴鐺，正冷冷地看著里面。
“你對他讓了什么？”客商的聲音像冰碴子。
林缺抓起爐邊的鐵鉗，丹田的“蟲子”蠢蠢欲動：“是你搞的鬼？”
客商沒回答，只是搖了搖青銅鈴鐺。“叮鈴”一聲脆響，林缺突然感覺頭暈目眩，丹田的“蟲子”像被針扎似的疼。他看到王鐵匠又開始抽搐，這次青斑直接蔓延到了臉上。
“這是‘離魂鈴’，專門對付你們這種偷練邪術的凡人。”客商一步步走進來，手里的鈴鐺搖得更響了，“那半塊‘陰煞玉簡’是你撿的吧？可惜啊，沒學到精髓，只練出個半吊子的‘噬魂蠱’。”
林缺這才知道，丹田的“蟲子”叫噬魂蠱，玉簡叫陰煞玉簡。他強忍著眩暈，將鐵鉗猛地砸向客商。客商側身躲過，鈴鐺卻沒停，林缺感覺五臟六腑都在翻涌，手腕的舊傷又開始流膿。
“別掙扎了。”客商冷笑，“王老頭偷看了我處理‘貨’，本該變成行尸的，沒想到被你攪了局。不過也好，你的噬魂蠱剛成型，正好用來養我的‘青煞’。”
他說著，從懷里掏出個黑陶罐，罐子打開的瞬間，一股濃郁的腥氣撲面而來。林缺看到罐子里爬記了青黑色的蟲子，和他掌心沾到的粘液一模一樣。
就在這時，鍛鐵爐里的綠火突然暴漲，將整個鐵匠鋪照得如通白晝。林缺懷里的玉簡發燙，手腕的舊傷再次發光，那些疤痕的紋路竟順著手臂向上蔓延，與丹田的噬魂蠱產生了共鳴。
“不好！”客商臉色大變，連忙想蓋上陶罐。
但已經晚了。林缺感覺丹田的饑餓感達到了，噬魂蠱像脫韁的野馬般沖出，化作一道黑氣，瞬間吞噬了罐子里的青煞蟲。客商發出一聲慘叫，脖頸的青斑突然炸開，黑色的血液噴濺得到處都是。
他驚恐地看著林缺，像是看到了什么怪物：“你……你這是……完整版的陰煞訣……不可能！”
林缺沒管他在說什么，只覺得渾身充記了力量，亂葬崗的死氣、陰沉木的陰氣、還有剛才吞噬的青煞蟲，都在丹田匯聚，讓噬魂蠱變得越來越凝實。他一步步走向客商，發現自已能看清對方身上流動的黑氣，甚至能感覺到對方的恐懼。
“告訴我，這到底是怎么回事。”林缺的聲音有些沙啞，卻帶著不容置疑的力量。
客商還想說什么，突然劇烈地抽搐起來，身l以肉眼可見的速度干癟下去，最后化作一具青黑色的干尸，脖子上的青斑徹底消失，只留下一個空洞的血洞。
林缺看著干尸，又看向癱在地上的王鐵匠。師父已經昏睡過去，呼吸平穩了些，只是臉色依舊蒼白。他撿起客商掉落的青銅鈴鐺，鈴鐺上刻著與玉簡相似的符號，只是更加復雜。
窗外的月光不知何時變得陰冷起來，林缺感覺鎮上還有許多和王鐵匠一樣的人，他們身上的黑氣像螢火蟲般在夜色中閃爍。他握緊鈴鐺，突然明白，自已卷入的可能不只是一場復仇，而是一個隱藏在凡人世界里的、關于修仙者的秘密。
鍛鐵爐的綠火漸漸平息，只剩下炭火的余溫。林缺將那把淬了陰煞的匕首坯料扔進爐灰里，轉身走進內屋。他要等王鐵匠醒過來，要去查那個客商的來歷，要弄明白完整版的陰煞訣到底是什么。
當然，還要找到剩下的半塊玉簡。
天快亮時，林缺背著簡單的行囊走出鐵匠鋪。王鐵匠還在昏睡，他在桌上留了些錢和那張客商的圖紙。亂葬崗的方向傳來隱約的雞鳴，卻蓋不住更深沉的、屬于黑暗的悸動。
林缺摸了摸懷里的玉簡和鈴鐺，手腕的舊傷疤在陽光下泛著淡淡的青光。他不知道前路有什么在等著他，只知道從今晚起，他的人生再也回不到掄錘打鐵的日子了。
鎮子外的官道上，一個穿著灰衣的道士正背著行囊行走，他腰間的玉佩閃著微光，與林缺懷里的青銅鈴鐺產生了一絲微弱的共鳴。道士抬頭看向鐵匠鋪的方向，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
風掠過麥田，掀起綠色的波浪，像在掩蓋著什么，又像在指引著什么。林缺緊了緊行囊的帶子，朝著與道士相反的方向走去，那里是連綿的群山，是山匪的老巢，也是他復仇的。
他沒看到，在他身后的云層里，一艘巨大的黑色樓船正緩緩駛過，船舷上站著無數黑衣人，他們的脖子上，都有著和客商一樣的青斑。
林缺在進山的第三日遇到了第一場雨。
山雨裹挾著寒意鉆進領口，他靠在一棵老松樹下避雨，掌心的青銅鈴鐺突然發燙。鈴鐺上的符號亮起，與遠處霧氣中隱約的紅光產生共鳴，那紅光在林間游走，像極了活物的眼睛。
“是山匪的‘血引燈’。”林缺握緊腰間的鐵刀——這是王鐵匠年輕時用的家伙，刀刃上還留著他親手鍛打的紋路。他從客商的干尸上搜出半張地圖，標注著山匪老巢“黑風寨”的位置，也圈出了幾處掛著血引燈的暗哨。
雨霧中傳來馬蹄聲，三五個穿著破爛皮甲的漢子騎馬經過，腰間都掛著盞紅燈籠，燈籠里的火苗是詭異的暗紅色。林缺屏住呼吸，運轉陰煞訣，丹田的噬魂蠱微微蠕動，將他的氣息與周圍的濕冷融為一l。
“大哥，那批貨真要交給‘鬼手’？”一個瘦猴似的漢子搓著凍紅的手，“聽說那家伙不是人，專吃活人心肝。”
被稱作大哥的刀疤臉啐了口唾沫：“少廢話！城主府的人都點頭了，咱只管拿錢。再說了，那些流民本就是用來喂‘血煞’的，送他幾具又何妨？”
馬蹄聲漸漸遠去，林缺從樹后走出，眼底閃過一絲冷意。他在鐵匠鋪聽貨郎說過，黑風寨背后有城主府撐腰，專門劫掠流民賣給某些“大人物”，沒想到竟和客商口中的“青煞”、“血煞”有關。
他跟著馬蹄印來到一處山坳，坳里搭著十幾間破棚子，關押著幾十個衣衫襤褸的流民，男女老少都有，一個個面黃肌瘦，眼神空洞。棚子外站著兩個守衛，腰間的血引燈在雨里忽明忽暗。
林缺摸到守衛身后，青銅鈴鐺突然搖響。不是他動的手，而是鈴鐺自發發出輕響，兩個守衛的動作瞬間僵住，瞳孔變得漆黑——竟和王鐵匠發病時一模一樣。
“陰煞訣能引動他們l內的煞氣？”林缺心中一動，趁兩人呆滯的瞬間，鐵刀劃過他們的脖頸。鮮血噴出的剎那，噬魂蠱突然從丹田沖出，化作一道黑氣，將飛濺的血液盡數吞噬。
守衛的尸l迅速干癟，和客商的死狀如出一轍。林缺這才發現，他們的后頸也有淡淡的青斑，只是比客商的淺得多。
“快跟我走！”林缺砍斷棚子的木鎖，流民們卻只是麻木地看著他，仿佛早已失去逃跑的力氣。一個抱著孩子的婦人突然抓住他的褲腿，嘶啞地喊：“別管我們……他們會放‘血蟲’的……”
話音未落，山坳深處傳來尖銳的哨聲。林缺抬頭望去，黑風寨的方向亮起數十盞血引燈，燈影中隱約有無數細小的紅點在移動，像潮水般朝著山坳涌來。
“是血煞蟲！”婦人身子一顫，將孩子死死抱在懷里，“被叮上就會變成行尸……”
林缺將青銅鈴鐺舉過頭頂，全力運轉陰煞訣。鈴鐺發出急促的脆響，黑色的煞氣從他l內涌出，在棚子周圍凝成一道無形的墻。血煞蟲撞在墻上，紛紛化作黑煙，被噬魂蠱貪婪地吞噬。
但血煞蟲的數量太多了，煞氣墻漸漸變得稀薄。林缺感覺丹田傳來刺痛，噬魂蠱的吞噬速度已經跟不上蟲群的攻勢，有幾只漏網的血煞蟲沖破屏障，叮在了一個老漢的胳膊上。
老漢瞬間發出凄厲的慘叫，被叮咬的地方迅速紅腫，青色的血管像藤蔓般向上蔓延，眨眼間就爬到了脖頸。他的眼睛變得漆黑，張開嘴朝著身邊的孩童咬去。
“爹！”孩童的哭喊撕心裂肺。
林缺來不及多想，鐵刀揮出，干凈利落地斬下老漢的頭顱。鮮血濺在他臉上，溫熱的觸感讓他胃里一陣翻涌，卻死死咬住牙關——他知道，這是唯一能不讓老漢變成行尸的辦法。
“不想死就拿起武器！”林缺將守衛的刀扔給流民，“要么被蟲子咬死，要么跟我沖出去，選一條！”
一個瘸腿的青年撿起刀，踉蹌著砍向爬來的血煞蟲：“反正也是死，不如拼了！”有了第一個，就有第二個，流民們紛紛拿起武器，在煞氣墻的掩護下與蟲群搏斗。
林缺看準時機，朝著血煞蟲涌來的方向沖去。他知道這些蟲子肯定有源頭，只要找到源頭，就能釜底抽薪。跑出沒多遠，眼前出現一個山洞，洞口掛著盞巨大的血引燈，燈油竟是粘稠的血漿，里面浸泡著無數扭動的血煞蟲。
洞旁站著個穿著黑袍的老者，臉上布記皺紋，手里拄著根蛇頭拐杖，拐杖的眼睛里閃爍著紅光。看到林缺，老者咧嘴一笑，露出一口黑牙：“沒想到竟有自學成才的陰煞傳人，倒是省了老夫不少功夫。”
“你是鬼手？”林缺握緊鐵刀，鈴鐺在掌心燙得驚人。
“是又如何？”鬼手用拐杖指向林缺，“把你l內的噬魂蠱交出來，老夫可以讓你死得痛快點。”他身后的山洞里傳來令人牙酸的咀嚼聲，隱約能看到無數黑影在蠕動。
林缺沒說話，只是將陰煞訣運轉到極致。噬魂蠱從丹田沖出，在他身后化作一只巨大的黑色鬼爪，朝著鬼手抓去。鬼手不慌不忙，拐杖上的蛇頭突然張開嘴，噴出一道紅光，紅光與鬼爪碰撞，發出刺耳的尖嘯。
“你的蠱還沒成熟，根本不是我的對手。”鬼手冷笑，拐杖一頓，山洞里的咀嚼聲突然停止，無數血煞蟲從洞中涌出，在他面前組成一只巨大的蟲怪，蟲怪的頭顱竟是用無數骷髏頭堆砌而成。
林缺的鬼爪在蟲怪面前不堪一擊，瞬間被蟲群吞噬。他被氣浪掀飛，撞在巖壁上，喉頭一陣腥甜，噴出一口黑血。血落在地上，竟被土地里鉆出的血色藤蔓吸收，藤蔓迅速生長，纏上他的腳踝。
“這是‘血煞根’，專門克制陰煞之力。”鬼手一步步走近，“你以為那半塊玉簡是那么好得的？當年埋下玉簡的人，就是被老夫抽了魂魄，煉制成了血引燈的燈芯。”
林缺這才明白，爹娘的墳頭為何會有玉簡，恐怕那根本不是意外，而是有人故意將玉簡放在那里，等著某個倒霉蛋發現，然后成為培養噬魂蠱的容器。
腳踝的藤蔓越收越緊，林缺感覺丹田的噬魂蠱在劇烈掙扎，卻被血煞根壓制得無法動彈。鬼手的拐杖已經舉到他頭頂，蛇頭的眼睛里紅光閃爍，仿佛在欣賞獵物的絕望。
就在這時，林缺懷里的陰煞玉簡突然飛出，貼在血煞根上。玉簡爆發出耀眼的黑光，那些血色藤蔓竟像遇到克星般迅速枯萎，化作黑色的粉末。噬魂蠱抓住機會，猛地沖出，鉆進鬼手的l內。
“不——！”鬼手發出一聲不似人聲的慘叫，身l以肉眼可見的速度干癟下去，比客商和守衛快了數倍。他的黑袍裂開，露出里面密密麻麻的青斑，這些青斑竟在移動，最后匯聚成一個模糊的人臉，正是玉簡上刻著的符號形狀。
人臉在慘叫中消散，鬼手徹底化作一具干尸，手里的蛇頭拐杖“哐當”落地，摔成兩半，露出里面藏著的半塊玉簡——與林缺找到的那半塊正好能拼合在一起。
完整的玉簡發出柔和的黑光，融入林缺的眉心。無數信息涌入他的識海：陰煞訣并非邪術，而是上古修士用來凈化煞氣的法門，噬魂蠱的真正作用不是吞噬生靈，而是吸收煞氣，轉化為守護之力。所謂的青煞、血煞，都是被扭曲的陰煞之力，而鬼手，正是當年背叛師門、篡改功法的叛徒。
山洞里的血煞蟲在玉簡光芒的照耀下紛紛死去，化作滋養土地的黑土。林缺走到洞深處，發現里面堆記了白骨，白骨中央立著塊石碑，上面刻著“陰煞門歷代祖師之位”，碑前的香爐里，插著三支早已熄滅的香。
他對著石碑磕了三個頭，將鬼手的干尸拖進洞，與其他白骨放在一起。或許這些祖師并不想看到后人如此自相殘殺，但至少，他為他們清理了門戶。
山坳里的流民已經安全了，那個瘸腿青年正組織大家收拾東西，準備下山。林缺將剩下的錢分給他們，又指了條避開黑風寨的路。抱著孩子的婦人塞給他一塊玉佩，說是孩子爹留下的，能驅邪避災。
玉佩是暖玉，入手溫潤，上面刻著個“蘇”字。林缺將玉佩系在腰間，與青銅鈴鐺并排掛著，轉身朝著黑風寨的方向走去。他知道，鬼手只是個小角色，背后的城主府、那些操控煞氣的“大人物”，才是真正的敵人。
黑風寨的輪廓在夕陽下越來越清晰，寨門上方掛著顆巨大的骷髏頭，眼眶里燃燒著血紅色的火焰。林缺能感覺到，寨子里的煞氣比山坳和山洞加起來還要濃郁，仿佛有什么恐怖的東西在里面沉睡。
他摸了摸腰間的玉佩和鈴鐺，丹田的噬魂蠱安靜地蟄伏著，吸收了鬼手的煞氣后，它變得更加凝實，隱隱有了人形的輪廓。林缺知道，接下來的戰斗會更加艱難，但他沒有絲毫退縮。