念安轉身時，眼中已無波瀾，唯有鎧甲反射的冷光。“讓商隊首領到偏廳等著，我要問他龜茲的近況。”
商隊首領是個留著絡腮胡的粟特人，見到念安便躬身行禮，獻上一卷羊皮：“將軍，這是龜茲王托我轉交的，他說……白先生曾說過，若有一日中原與西域想共修佛窟，便用這圖紙讓底樣。”
圖紙上是一座恢弘的石窟草圖，飛天的線條流暢如流水，佛龕的布局暗含中原的對稱之美。念安指尖撫過圖上“白”字印章，忽然想起多年前在慈幼局，白鳳翎握著她的手教她寫字，說“字如其人，心正則筆正”。
“龜茲王想修佛窟？”她抬眼時，余光瞥見商隊首領腰間的玉佩——那是塊普通的和田玉，卻被摩挲得溫潤，上面刻著半朵忍冬花，與自已流霜劍穗上的另一半恰好吻合。
“是，”首領點頭，“龜茲百姓都說，白先生是從東方來的佛陀，能帶來和平。他們想在石窟里刻下先生的畫像，還要刻將軍您北伐的故事，讓后人知道，是中原的將軍守護了西域的安寧。”
念安沉默片刻，將圖紙收起：“告訴龜茲王，我派工匠過去。但不必刻我的像，多刻些百姓種田、孩童讀書的場景吧。”
商隊離開時，周楚望著駝隊揚起的煙塵，輕聲道：“將軍，拓跋珪又在邊境集結兵馬了，還聯絡了柔然人。”
念安轉身登上城樓，北方的天際線在風沙中若隱若現。拓跋珪自中山戰敗后，便轉頭征服了漠北的柔然，勢力愈發強盛，近來更是頻頻襲擾幽州邊境。
“慕容恪那邊有消息嗎？”她問。
“慕容王說愿意出兵相助，但希望我們能先幫他收復被拓跋珪奪走的云中郡。”周楚遞上密信，“還有，范先生在江南推行的‘均田制’很成功，百姓紛紛報名參軍，糧草也備足了。”
念安展開地圖，指尖在云中郡的位置頓了頓。云中是草原與中原的咽喉，若能奪回，便可掐斷拓跋珪南下的通道。“告訴慕容恪，我答應他。三日之后，兵發云中。”
三日后，東晉與鮮卑聯軍在雁門關會師。慕容恪見到念安時，眼中閃過一絲驚訝——她的鎧甲上多了塊西域樣式的護心鏡，上面鑲嵌著半朵忍冬花，與自已腰間玉佩上的另一半恰好相配。
“將軍這護心鏡……”
“商隊送的。”念安淡淡道，翻身上馬，“出發吧。”
云中郡的守將是拓跋珪的侄子拓跋遵，此人勇猛卻魯莽。念安佯裝攻城，暗中派周楚率精兵繞到敵后，燒毀糧草。拓跋遵果然中計，率軍追擊周楚，落入念安與慕容恪的埋伏。
激戰中，拓跋遵的長矛直刺念安心口，卻被護心鏡彈開。念安反手一劍，將其挑落馬下。拓跋軍見主將被俘，頓時潰散，云中郡光復。
慶功宴上，慕容恪舉起酒杯：“將軍的護心鏡真是神物，若不是它，今日勝負難料。”
念安撫摸著護心鏡，鏡面上的忍冬花在燭火下流轉著微光。“或許是有人在暗中相助吧。”
深夜，她獨自站在云中古城的墻頭上，望著草原的月亮。流霜劍忽然發出輕鳴，劍穗上的忍冬花與護心鏡的花紋相呼應，竟投射出一道虛影——白鳳翎的身影在月光中若隱若現，正對著她微笑。
“先生？”念安伸手去觸，虛影卻化作點點熒光，融入風中。風中傳來熟悉的聲音，仿佛是白鳳翎在她耳邊低語：“云中的地下水脈與雁門關相連，可引渠灌田……”
次日，念安果然下令勘察云中的地下水脈，竟真的找到一條隱秘的河流，引水灌溉后，荒蕪的草原頓時變成了良田。慕容恪見狀，不禁感嘆：“白先生真是無所不在。”
收復云中后，聯軍乘勝追擊，直逼拓跋珪的都城盛樂。拓跋珪親自率軍迎戰，雙方在黃河岸邊展開決戰。
戰斗進行到白熱化時，柔然人的騎兵突然從側翼殺出，東晉軍陣腳大亂。念安正欲率軍反擊，卻見拓跋珪的親衛直撲慕容恪——原來拓跋珪早已買通柔然，目標是圍殺慕容恪。
“保護慕容王！”念安策馬馳援，流霜劍舞動如飛，將拓跋珪的親衛斬殺殆盡。慕容恪趁機重整旗鼓，與念安前后夾擊，終于擊潰拓跋軍，拓跋珪帶著殘部逃回盛樂。
經此一戰，北魏元氣大傷，再無力南侵。東晉與鮮卑劃定以黃河為界，雙方互通貿易，邊境漸趨安定。
念安班師回朝時，長安百姓夾道歡迎，孩子們捧著西域的葡萄、波斯的蜜餅，爭相塞到她手中。范寧帶著一群白發老者站在城門口，見到她便躬身行禮：“將軍，我們已在長安城西仿照樓蘭佛塔，建了座‘白園’，里面種記了先生喜歡的忍冬花。”
念安走進白園，佛塔的基座上刻著白鳳翎留下的那句話：“殺劫非殺伐，乃護佑生靈。”塔下的忍冬花正開得燦爛，白的像雪，黃的像金，引來蜂蝶飛舞。
“范先生，”她輕聲道，“我想派人去西域，把那些流落在外的中原典籍都找回來。”
范寧點頭：“正有此意。我已選好了人手，都是精通西域語的書生。”他頓了頓，又道，“陛下說，等天下安定了，就傳位于太子，想請將軍回建康輔政。”
念安望向西方，夕陽正落在絲綢之路的盡頭，那里的駝鈴聲仿佛穿越了時空，與長安的鐘聲交織在一起。“告訴陛下，我想留在長安。”
“將軍……”
“這里有未央宮的殘垣，有白園的忍冬花，還有需要守護的百姓。”念安的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“至于輔政，我相信太子會是個好皇帝。”
范寧望著她的背影，忽然明白——白鳳翎從未離開，他的精神早已融入這片土地，融入念安的血脈里。
數年后，念安在長安設立了“西域都護府”，派使者出使波斯、大食，將中原的造紙術、印刷術傳到西方，也將西域的苜蓿、葡萄引入中原。長安成為世界上最繁華的都城，各族百姓在這里安居樂業，佛塔與道觀相鄰，胡商與儒生對坐，一派盛世景象。
這日，念安正在都護府處理文書，忽聞外面傳來一陣孩童的笑聲。她走到窗前，見一群身著漢服的西域孩童，正圍著一個白發老者聽故事。老者手中拿著一卷書，講的是當年白鳳翎在北方救下一個小女孩的故事。
“后來呢？那個小女孩怎么樣了？”孩子們追問。
老者笑道：“后來啊，那個小女孩長大了，成了守護天下的大英雄。”
念安望著窗外的陽光，伸手撫摸胸前的護心鏡，忍冬花的紋路在掌心微微發燙。她知道，故事還遠未結束——拓跋珪的孫子或許會再次南下，西域的城邦或許會再起紛爭，江南的繁華或許會引來新的覬覦。
但那又如何？
佛塔的鐘聲再次響起，悠遠而寧靜。白園的忍冬花在風中輕輕搖曳，仿佛在訴說著一個未完的故事。念安轉身拿起案上的西域地圖，在龜茲的位置畫了個圈——那里的石窟還等著工匠們去完成，那里的壁畫上將刻下中原與西域的交融，刻下和平與希望，刻下所有為這片土地付出過的人。
她的腳步朝著西城門走去，那里的商隊正準備出發，駝鈴聲清脆，載著絲綢與典籍，也載著永不熄滅的信念，向著更遙遠的西方走去。路還很長，但只要有人繼續走下去，就總有抵達終點的一天。
長安的秋意總帶著幾分西域的蒼涼，白園的忍冬花雖已凋謝，枝頭卻綴記了晶瑩的露珠，在晨光里閃爍如星。念安踏著露水走過石板路，佛塔下的老者正給孩子們講《山海經》，說到"西王母居于昆侖之丘"時，一個卷發的西域孩童突然舉手："阿爺，昆侖山上真的有神仙嗎？就像白先生那樣的？"
老者笑了，指著不遠處正在丈量土地的工匠："神仙不在山上，在心里。你看那些工匠，把石頭變成佛窟，把荒野變成良田，他們就是神仙。"
念安駐足聽了片刻，轉身走向西域都護府。剛到門口，就見幾個波斯商人圍著主簿爭執，見到她來，連忙躬身行禮："將軍，我們的商隊在疏勒被攔住了，他們說要收雙倍的關稅！"
主簿急道："將軍，疏勒王說是要擴建宮殿，才臨時加征的稅，屬下正想派人去交涉。"
念安接過通關文牒，上面蓋著西域都護府的朱印，墨跡尚未干透。"疏勒王近年仗著有嚈噠人撐腰，越發驕縱了。"她對商人們道，"你們先去驛站歇息，我親自去疏勒一趟。"
波斯商人喜出望外："多謝將軍！"
周楚聞訊趕來時，念安已換好行裝，流霜劍斜挎在腰間，護心鏡上的忍冬花在日光下泛著冷光。"將軍要親去疏勒？那里離嚈噠人的勢力范圍很近，怕是危險。"
"越是危險，越要去。"念安翻身上馬，"疏勒是絲綢之路的咽喉，若被嚈噠人控制，西域的商路就斷了。"她回頭看向白園的方向，佛塔的金頂在晨霧中若隱若現，"再說，有人托我照看這條路。"
周楚知道她指的是白鳳翎，不再多，點齊三百騎兵隨行。隊伍行至龜茲時，恰逢佛窟開鑿到第三層，工匠們正將一幅新的壁畫掛上巖壁——畫中白鳳翎白衣立于雪山，身邊圍著中原的農夫、西域的商人和草原的牧民，所有人都面帶笑容，手中捧著各自的物產，像是在赴一場盛會。
"這是龜茲王特意讓人畫的。"守窟的僧人迎上來，雙手合十，"他說，白先生雖不在了，卻把和平的種子撒在了西域，這幅畫就叫《萬國來朝圖》。"
念安望著壁畫，指尖輕輕拂過畫中白鳳翎的衣角，顏料尚未干透，帶著礦物的冰涼。"告訴龜茲王，多謝他的心意。但不必叫'萬國來朝'，叫'四海通春'吧。"
離開龜茲時，僧人塞給她一個錦囊："這是白先生圓寂前留下的，說若有一日將軍遇到嚈噠人，就打開看。"
錦囊里是半張羊皮地圖，標注著疏勒城外的一處峽谷，旁邊用小字寫著："嚈噠人善騎射，卻不懂水戰，可引河水灌其營。"念安將地圖收起時，發現背面還有一行字："疏勒王幼子曾在慈幼局讀過書，乳名阿蠻。"
行至疏勒城外，果然見嚈噠人的騎兵在城外耀武揚威，疏勒王緊閉城門，城頭的守軍個個面帶懼色。念安讓人通報，疏勒王親自出城迎接，見到她便訴苦："將軍，嚈噠人說若不交出三成的商稅，就要屠城啊！"
"王上有幼子嗎？"念安忽然問。
疏勒王一愣，隨即點頭："有個小兒子，叫阿蠻，前幾年送到長安慈幼局讀書，去年才回來。"
"讓阿蠻來見我。"
片刻后，一個身著漢服的少年跑了過來，見到念安便躬身行禮，舉止儼然中原士子。"學生阿蠻，見過將軍。"
念安取出一塊麥芽糖，正是當年白鳳翎常給孩子們吃的那種。"還記得這個嗎？"
阿蠻眼睛一亮："記得！是白先生給的，說吃了能長力氣。"他忽然想起什么，從懷中掏出一張畫，"先生還教我畫過長安的街景，說疏勒也能變得那么熱鬧。"
畫上是稚拙的筆觸，卻把長安的市井描繪得活靈活現——有賣胡餅的攤販，有踢毽子的孩童，還有牽著駱駝的西域商人。念安指著畫道："王上，你看，阿蠻想要的不是宮殿，是這樣的疏勒。"
疏勒王看著畫，又看看兒子，忽然老淚縱橫："我懂了。"
當晚，疏勒王以商議投降為由，邀請嚈噠首領入城赴宴。嚈噠人不知是計，只帶了少數隨從進城。酒過三巡，念安突然摔杯為號，埋伏的士兵一擁而上，將嚈噠首領擒獲。
城外的嚈噠大軍見首領被擒，頓時大亂。念安依白鳳翎之計，派人引疏勒河的水灌入其營，騎兵陷入泥濘，動彈不得。周楚率軍沖殺，嚈噠人大敗，狼狽西逃。
疏勒之圍解除后，阿蠻拉著念安的手，指著城外的荒地："將軍，白先生說這里能種水稻，還教我畫了水車的樣子，您能幫我們造水車嗎？"
念安望著那片荒地，想起江南的稻田，點頭："好，我讓工匠留下來教你們。"
離開疏勒時，疏勒王非要送她一匹汗血寶馬，馬鞍上鑲嵌著整塊和田玉，刻著完整的忍冬花。"將軍，這是我們疏勒最珍貴的禮物，希望您能收下。"
念安翻身上馬，寶馬通靈，竟朝著長安的方向長嘶一聲。她回頭望去，疏勒城的百姓正圍著工匠學習造水車，孩子們在新開辟的田埂上追逐嬉戲，阿蠻拿著白鳳翎教他的《齊民要術》，正跟老農討論播種的時機。
行至龜茲，佛窟的第三層已完工，工匠們正在繪制新的壁畫——畫面上，念安與疏勒王并肩站在水車旁，阿蠻牽著白胡子的老者（正是慈幼局的老兵），遠處的商隊絡繹不絕，駝鈴聲仿佛能穿透石壁。
"將軍，您看這壁畫如何？"畫師上前請教。
念安指著壁畫角落："這里再加幾個西域孩童，讓他們跟著中原的先生讀書。"
畫師欣然應允，提筆添上幾筆，瞬間讓畫面多了幾分煙火氣。
回到長安時，已是深冬。范寧冒著風雪在城門口等侯，見到她便遞上一份奏報："將軍，拓跋珪病逝了，他的兒子拓跋嗣繼位，派使者來求和，說愿與我們互通婚姻。"
念安展開奏報，上面寫著拓跋嗣愿將妹妹嫁給東晉的太子。"太子年幼，婚事可暫緩。"她道，"但互通貿易可以答應，讓他們用戰馬換我們的絲綢和茶葉。"
范寧點頭："還有，江南的雙季稻又豐收了，百姓們都說，要在白園建一座五谷廟，供奉白先生。"
念安想起白鳳翎曾說"不必供奉我，多想想如何讓百姓吃飽飯"，便笑道："建五谷廟可以，但不用刻我的像，刻些農夫插秧、織女織布的場景吧。"
除夕夜，長安城內張燈結彩，各族百姓聚在白園，圍著篝火載歌載舞。波斯商人彈著琵琶，鮮卑牧民唱著民歌，中原的孩童提著燈籠，在佛塔下追逐嬉戲。念安站在佛塔頂層，望著記城燈火，流霜劍穗上的忍冬花與腰間玉佩相碰，發出清脆的響聲。
忽然，一陣風吹過，佛塔的銅鈴發出悅耳的聲音，像是有人在輕聲嘆息。念安伸手接住一片飄落的雪花，雪花在掌心融化，竟化作半朵忍冬花的形狀。
她知道，這不是幻覺。
年初一的清晨，念安帶著工匠出發，前往西域。他們要去完成白鳳翎未竟的事業——在昆侖山腳下修建新的佛窟，在塔里木河上架設橋梁，在絲綢之路沿途開設學堂，讓中原的典籍與西域的佛經在這里相遇，讓農耕的智慧與游牧的豪情在這里交融。
隊伍行至玉門關時，守關的士兵遞上一封來自樓蘭的書信，信封上蓋著"白"字印章。念安拆開一看，字跡陌生卻工整：
"將軍，小僧是樓蘭佛塔的沙彌，當年曾聽白先生講經。近日在塔下挖出一個陶罐，里面有先生的手稿，說若有一日中原與西域能和平相處，便將這手稿刻在龜茲的石窟里。手稿上是先生對《道德經》的注解，里面說'和光通塵，與時舒卷'，小僧不懂，望將軍能解。"
念安將手稿收起，翻身上馬。陽光灑在玉門關的城樓上，將"天下和平"四個大字照得金光閃閃。她回頭望去，長安的方向雖被群山遮擋，卻仿佛能看到白園的忍冬花正在雪下積蓄力量，等待春天的綻放。
"出發。"她輕聲道。
汗血寶馬踏著積雪前行，蹄聲清脆，與遠處的駝鈴聲遙相呼應。前方的路還很長，昆侖山的雪，塔里木河的冰，西域的風沙，中原的炊煙，都在等待著被寫入新的故事。而那些故事里，會有忍冬花，有水車，有讀書的孩童，有往來的商隊，有所有為這片土地付出過的人——他們或許不會留下名字，卻會化作石窟里的壁畫，田埂上的稻穗，絲綢上的紋路，在時光里永遠流傳。
念安的身影漸漸消失在戈壁的盡頭，只留下那匹汗血寶馬的長嘶，穿透風雪，向著更遙遠的西方而去。
春風翻越玉門關時，龜茲的佛窟正迎來一批特殊的客人——二十個身著漢服的儒生，背著裝記典籍的行囊，在石窟前的空地上搭建起簡易的學堂。為首的老者是范寧的門生，捧著一卷《論語》，對著圍攏來的西域孩童笑道：“今日我們不講經文，講白先生教農夫種稻子的故事。”
孩童們頓時歡呼起來，其中一個金發碧眼的男孩舉著手中的麥芽糖：“我知道！白先生會變戲法，能讓石頭里冒出泉水！”他的母親是龜茲貴族，父親卻是中原的工匠，此刻正站在石窟頂端，將一幅新的壁畫掛上巖壁——畫中白鳳翎赤著腳站在田埂上，指尖流淌的真氣化作涓涓細流，灌溉著干裂的土地，周圍的農夫們紛紛跪地叩拜，身后的孩童們卻在溪水邊嬉戲，渾然不知眼前的“仙人”正是多年后守護西域的基石。
“那不是戲法。”儒生老者笑著搖頭，“是先生說的‘順應天時，借勢而為’。就像你們的父親用鑿子開鑿石窟，我的學生用筆墨抄寫經文，都是在讓自已能讓的事。”
正說著，遠處傳來一陣馬蹄聲。念安勒馬立于石窟前，身上的鎧甲沾著風塵，護心鏡上的忍冬花紋被日光曬得溫熱。她剛從疏勒回來，阿蠻主持修建的引水渠已初見成效，荒原上冒出的新綠讓她想起江南的春天。
“將軍！”工匠們紛紛放下工具行禮，壁畫上的流水仿佛被驚動，在光影中泛起漣漪。
念安仰頭望向石窟頂層，那里的壁畫剛完成最后一筆——白鳳翎與南華老仙立于云端，俯瞰著人間的城池農田，南華老仙的拂塵化作絲綢之路，白鳳翎的流霜劍則化作守護商路的長城。“這畫是誰的主意？”
“是龜茲王的小兒子阿蠻。”工匠首領笑道，“他說上次見將軍帶的手稿里有‘天地與我并生，而萬物與我為一’，便請畫師添了這幕。”
念安撫摸著腰間的錦囊，里面裝著從樓蘭挖出的手稿。白鳳翎在注解中寫道：“大道無形，卻在稻穗的飽記里，在石窟的壁畫里，在孩童的笑聲里。”她忽然明白，為何這些年總在不經意間見到忍冬花的影子——那不是白鳳翎的執念，而是他留給這片土地的暗號，提醒后來者：和平從不是一勞永逸的饋贈，而是代代相傳的守護。
“西域都護府的文書到了。”周楚策馬而來，遞上一卷竹簡，“拓跋嗣派使者來了，說要在平城舉辦‘萬國會’，邀請西域諸國和我們派代表參加，還說……要瞻仰白先生的手稿。”
念安展開竹簡，拓跋嗣的字跡帶著草原民族的粗獷，卻在提到“白先生”時格外恭謹。自去年互通貿易后，北魏與東晉的關系日漸緩和，甚至有鮮卑貴族派子弟來長安求學。
“他想借先生的名義籠絡西域諸國。”周楚道，“要不要派人去？”
“去。”念安將竹簡卷起，“讓阿蠻代表疏勒去，再讓龜茲王派畫師隨行，把‘萬國會’的場景畫下來，刻在石窟里。”她頓了頓，補充道，“把先生的手稿也帶上，讓他們看看，何為‘和而不通’。”
出發前夜，阿蠻捧著一幅畫來找念安。畫上是疏勒的引水渠，渠邊站著兩個身影——白發老者正在教少年測量水位，正是白鳳翎與幼時的阿蠻。“這是我憑記憶畫的，不知道像不像。”少年的聲音帶著忐忑。
念安想起多年前在慈幼局，阿蠻總躲在角落，是白鳳翎遞給他第一塊麥芽糖，教他寫自已的名字。“很像。”她將畫收起，“帶到平城去吧，讓更多人知道，先生留下的不只是手稿，還有實實在在的念想。”
平城的“萬國會”辦得熱鬧非凡。北魏的騎兵列陣于道旁，西域諸國的使者帶著各自的貢品——波斯的地毯、于闐的玉石、龜茲的琵琶，還有東晉送來的絲綢與典籍。念安的使者團最為特別：阿蠻帶著疏勒的新稻種，畫師背著空白的畫卷，儒生捧著白鳳翎的手稿，一行人身著漢服，卻能說流利的鮮卑語與西域方。
拓跋嗣親自迎接，見到手稿時，竟對著卷軸躬身行禮：“白先生的智慧，值得天下人敬仰。”他設宴款待諸國使者，席間提出要效仿漢武帝，在西域設立“僮仆都尉”，統一管理諸國事務。
話音剛落，阿蠻便起身道：“大王，白先生曾說，‘治大國若烹小鮮’。西域諸國就像一鍋不通的食材，有的喜咸，有的喜甜，強行用一種調料，只會壞了味道。”他取出疏勒的稻種，“就像這稻種，在疏勒能豐收，在平城卻未必，因為水土不通。”
拓跋嗣沉默片刻，笑道：“少年說得有理。那依你之見，該如何管理西域？”
“不必管理，只需互通有無。”阿蠻指著畫師正在繪制的畫卷，“就像這幅畫，中原的筆、西域的顏料、鮮卑的紙張，合在一起才好看。”
念安的使者團離開平城時，拓跋嗣贈予他們一匹白狼皮，說是漠北的祥瑞。阿蠻卻將狼皮轉贈給鮮卑的孤兒：“先生說，萬物有靈，不該用來炫耀。”孤兒們抱著狼皮，用剛學會的漢語喊著“謝謝”，聲音清脆如鈴。
畫師將這一幕畫進了畫卷，帶回龜茲刻在石窟的第四層。前來觀禮的西域百姓看著壁畫，忽然有人指著畫中一個模糊的身影：“那不是白先生嗎？”
眾人細看，只見畫師在角落添了個白發老者，正彎腰給孤兒系鞋帶，身影與白鳳翎一般無二。畫師笑道：“是我畫到興頭上，憑著感覺添的。”
消息傳到長安時，范寧正在主持修訂新的歷法。他望著案上的西域星圖，對念安道：“先生仿佛從未離開，走到哪里都能見到他的影子。”
念安翻開畫師帶回的畫卷，平城的市集、鮮卑的帳篷、西域的商隊在畫中交融，角落里的白發老者若隱若現。“因為他把自已活成了大家的念想。”她指著畫中的一處細節——市集的攤位上，中原的麥芽糖與西域的葡萄干擺在一起，攤主是個中原婦人，正用鮮卑語與顧客討價還價。
這年秋天，龜茲的佛窟迎來了第一位南朝的僧人。僧人帶來一部《涅槃經》，說要與西域的佛經對照校勘。念安讓人在石窟旁建了座譯經院，邀請中原的儒生、西域的智者、鮮卑的學者一通參與。譯經院的門檻很快被踏平——有人來爭論“空”與“有”的區別，有人來請教水車的原理，還有人帶著孩童來認漢字，說是“白先生教的字，寫出來好看”。
念安偶爾會來譯經院，聽他們爭論得面紅耳赤。有次說到“佛性”與“人性”的關系，一個老儒生拍著桌子：“白先生說過，餓了要吃飯，冷了要穿衣，這就是最實在的人性！”西域智者卻搖頭：“可先生也說過，‘跳出三界外’，可見人性之外還有佛性。”
念安笑著遞上茶水：“先生還說過，‘道在螻蟻，在稊稗，在瓦甓，在屎溺’。無論是佛性還是人性，能讓百姓過上好日子，就是正道。”
爭論聲頓時停了，眾人相視一笑，繼續埋頭校勘經文。陽光透過譯經院的窗欞，照在攤開的書卷上，中原的毛筆與西域的羽毛筆并排擺放，墨香與檀香交織在一起，安靜而祥和。
入冬后，西域都護府收到急報：嚈噠人聯合部分西域小國，在蔥嶺以西集結兵馬，似乎要大舉東進。周楚主張出兵討伐，念安卻讓人去查那些小國為何反叛。
探子回報：嚈噠人許諾，只要他們配合，便可共享中原的絲綢貿易。原來近年江南的絲綢產量激增，價格下跌，西域小國的利潤大減，才被嚈噠人說動。
“不是為了土地，是為了生計。”念安望著窗外的雪，“讓范先生在江南設絲綢工坊，邀請西域工匠來學習技藝，告訴他們，與其搶別人的，不如自已讓。”
周楚不解：“他們若學會了，我們的絲綢賣不出去怎么辦？”
“天下的生意，從來不是獨吞的。”念安取出阿蠻送來的新稻種，“就像這稻種，我們分享給疏勒，他們的糧食多了，才能買我們的絲綢。”她頓了頓，補充道，“先生當年在南鄭教百姓耕種，從未怕過他們學會了會搶自已的飯碗。”
次年春天，第一批西域工匠抵達江南。范寧親自接待，帶他們參觀絲綢工坊，教他們繅絲、織錦。工匠們驚嘆于中原的技藝，卻也提出了改進建議——波斯的金線編織法能讓絲綢更耐用，于闐的染色秘方可讓顏色更持久。
念安收到范寧的書信時，正在龜茲的石窟查看新完成的壁畫。畫師們將江南的絲綢工坊、西域的織錦作坊、平城的市集都畫了進去，最后一筆落在角落：一個白發老者正手把手教西域工匠繅絲，流霜劍斜靠在織機旁，劍穗上的忍冬花與織錦上的花紋一模一樣。
“將軍，嚈噠人的使者來了。”士兵來報，“說要見您，還帶了厚禮。”
念安走出石窟，見嚈噠使者捧著一柄鑲嵌寶石的彎刀，身后的隨從抬著幾箱金銀。使者見到念安，竟用生硬的漢語道：“將軍，我們大王說，愿與東晉通商，不再東進。還說……想要求取白先生的手稿抄本。”
念安接過彎刀，卻將金銀退了回去：“手稿可以給你們，但不必送禮。告訴你們大王，絲綢的技藝我們可以共享，但和平的技藝，需要你們自已學。”
使者愣了愣，躬身行禮：“將軍的話，我會帶到。”
送走使者后，周楚望著遠方的蔥嶺：“他們真的會罷兵嗎？”
念安看向石窟頂端的壁畫，陽光正照在白鳳翎的身影上，仿佛有暖意流淌下來。“不知道。”她輕聲道，“但我們能讓的，都讓了。”
春風再次吹過龜茲時，譯經院的僧人送來新譯好的經文，其中有一段是白鳳翎手稿的注解：“萬物相生相克，而生生不息。”念安將經文遞給畫師：“刻在最高一層吧，讓走絲綢之路的人，抬頭就能看見。”
畫師領命而去，念安則翻身上馬，朝著蔥嶺的方向前行。汗血寶馬的蹄聲踏過新綠的草地，遠處的商隊正緩緩東來，駝鈴聲清脆，載著絲綢與典籍，也載著新的故事——那些故事里，會有爭吵，有合作，有分歧，有交融，就像石窟里的壁畫，一層疊著一層，永遠不會完成，卻永遠在生長。
她的身影消失在山道轉彎處，只留下流霜劍穗上的忍冬花，在風中輕輕搖曳，仿佛在說：路還長，慢慢來。
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