周瑜看著他眼底燃起的光，舉起酒杯：“好一句‘粉身碎骨’。子修，這杯酒，敬你這份心。”

一杯酒盡，周瑜將空盞輕頓于案，眸色沉了幾分，續道：“我與孟起、伯符早看透這亂象。當年平定吳郡江東時，便借山越之手清剿世家，手段或許激烈，卻也讓那些人暫且斂了鋒芒。只是長安之變，孟起兄‘假死’的消息傳來，伯符為報兄仇起兵，終究還是遭了暗算――他的死，江東世家在背后沒少動歪心思。”

曹昂端著酒杯的手微微一頓，眼中閃過錯愕：“竟有這般曲折？”

“是啊。”周瑜輕嘆，指尖在案上緩緩劃過，似在描摹無形的阻礙，“世家就像附骨的毒瘤。遇著精才絕艷的，便不擇手段拉攏同化；若不肯屈從，便會被他們視作眼中釘，必欲除之而后快。只要這些人攥著財富與權柄不放，這天下即便一時一統，也難有真正的太平，動亂只會此起彼伏。”

他抬眼看向曹昂，目光里帶著幾分不易察覺的懇切：“我與兄長當年便想掀翻這一切，只是前路遍布荊棘，一步踏錯，便是萬劫不復。”

曹昂聽得心頭火起，猛地攥緊拳頭，指節泛白：“難道就任由他們如此作祟，沒有解決的法子？”

周瑜指尖摩挲著杯沿，目光落在跳動的燭火上，似有深思：“伯符去后，我夜里常獨自思忖，先前的手段確實過激了些，方向也偏了。硬撼如同以卵擊石，世家盤根錯節，牽一發而動全身。”他頓了頓，語氣緩了幾分，“或許該換條路――潤物細無聲的法子。”

曹昂眉頭微蹙：“潤物細無聲？”

周瑜指尖輕叩案幾，目光亮得驚人：“正是此理。世家攥著經書典籍，握著鄉野教化，百姓不識一字，才任他們隨意編排。若能讓筆墨紙硯走下鄉野，讓蒙館開到村落，讓寒門子弟也能捧著書卷識得道理，那‘愚民’二字，便成了空談。”

他起身踱了兩步，袍袖帶起一陣風：“再把兼并的土地還給耕種的農人，讓他們耕者有其田，倉里有存糧――肚子飽了，手里有書了，誰還愿做世家手里的刀？”

曹昂聽得熱血上涌，猛地一拍大腿：“好！公瑾這話說到我心坎里了！我曹家雖不算頂級世家，卻也有幾分薄產，回頭我便捐出部分田產，再在鄉里開個蒙館，請先生教孩子們念書！”

周瑜看向他，眼中帶了笑意：“子修有這份心，便是天大的好事。此事非一日之功，你我共勉。”

曹昂攥緊拳頭，指節發白：“定不負此心！將來若能看到寒門學子登堂入室，農人安守田畝，這天下再無世家跋扈，便是死也值了！”

周瑜笑意漸深，指尖在案上輕輕畫著圈：“子修，你想岔了。這天下積弊非一日之寒，哪能憑一家之力便撬動？需得聯合那些愿開風氣之先的世家，讓他們明白――肯敞開藏書、廣設蒙館者，可保家族綿延；若依舊攥著典籍當私產，視百姓為愚民，那便怪不得刀兵相向。”

他頓了頓，目光掃過窗外沉沉夜色：“數十年之功，說長也長，說短也短。至于筆墨紙硯珍貴、藏書不足？這正是要一步步來的。先讓各州郡官府牽頭，抄錄世家藏書匯集成館；再鼓勵匠人改進工藝，讓紙墨價賤易得。等尋常百姓也能買得起書卷，識得字，那世家壟斷的根基，自然就松了。”

他端起茶杯，與曹昂的杯子輕輕一碰：“路要一步一步走，只要方向對了，慢些怕什么？”

曹昂眼中閃過銳光，抱拳沉聲道：“兄長有此遠見，曹昂佩服。”話音未落，他已上前半步，周身氣勢陡然凝聚，“這前路縱有千難萬險，我愿為兄長踏平荊棘，做那最先落地的踏腳石！”

周瑜聞朗聲一笑，眼底精光乍現，抬手拍了拍曹昂的肩：“好一句踏腳石！有子修這句話，何愁大事不成？”

周瑜目光灼灼地看向曹昂，語氣擲地有聲：“你此次前來所求之事，我皆允可。”他指尖在案上輕輕一頓，燭火映著他堅定的神色，“既有共赴前路的心意，便無需再多顧慮。江東孫權由我牽制，徐州壽春你們放心攻伐。”

話音落時，帳外恰好傳來一陣夜風卷動旌旗的聲響，似在為這承諾添了幾分聲勢。曹昂心頭一熱，起身抱拳，指節因用力而微微發白：“公瑾此諾，重于泰山！昂定不辱所托！”_c