廳中一時安靜下來，唯有窗外傳來隱隱約約的爆竹聲，與廳內搖曳的燭光相互映襯，琵琶聲不知何時也停了下來。馬騰被李儒看得有些不明所以，不禁說道：“先生有何話，但請明，你這般看著我，卻又不說話，不知先生何意？”

李儒微微瞇起眼睛，緩緩說道：“老主公，那曹昂你也見了，確是少年才俊。今日聽云祿小姐描述，他顯然對云祿小姐有了愛慕之心。而云祿小姐聽聞說起曹昂時，也沒有那般反感，甚至語間還帶著幾分特別。若是我們順勢促成這一美事，將云祿小姐許配給曹昂，一來可增進與曹操勢力的聯盟關系，二來也能為云祿小姐尋得一個好歸宿，豈不兩全其美？”

馬騰微微皺眉，臉上露出一絲猶豫之色：“話雖如此，可婚姻大事非同小可。雖說聯姻在這亂世中是常見的鞏固勢力之舉，但云祿是我疼愛多年的女兒，我實在不愿她受半點委屈。且不說曹昂是否真心對待云祿，就算他有心，曹操那邊的態度又如何？萬一這只是我們一廂情愿，到時候云祿的終身大事可就毀了。”

李儒輕輕搖頭，胸有成竹地說道：“老主公，您的擔憂不無道理。但依我之見，此事并非毫無勝算。曹昂身為曹操嫡長子，他的婚姻必定會被曹操重視。如今曹操急于與我們結盟對抗袁紹，若得知曹昂與云祿情投意合，為了聯盟的穩固，曹操極有可能同意這門親事。至于曹昂對云祿小姐的心意，我們在之后與他們接觸時，可再仔細觀察試探。若曹昂確實真心，那云祿小姐嫁過去，也未必會受委屈。”

馬騰沉思良久，緩緩說道：“先生，此事容我再想想。云祿這孩子自幼在我身邊長大，我實在不忍心讓她遠嫁。再說，超兒如今不在身邊，家中諸事以超兒為主。日后萬一我們與曹操真的正面交鋒，云祿夾在中間，該如何自處？又該如何做人？”

李儒輕聲笑了笑，緩緩說道：“主公，這只是一個初步打算，并非立馬就要付諸行動。以云祿小姐如今的身份，堂堂涼王之妹，他們曹家若是想要求娶，可不是那么容易就能遂愿的。咱們得好好考量考量，他們也得拿出足夠的誠意。再說，以云祿小姐那要強的性子，又怎會在曹家輕易受欺負？再說他的兄長，可是涼王。”

馬騰聽后，這才笑道：“哈哈，那也確實是這樣。云祿這丫頭，從小就潑辣，一般人還真欺負不了她。”

李儒見馬騰態度有所松動，接著說道：“老主公，咱們不妨給他們制造點機會，讓曹昂和云祿多接觸接觸。在這個過程中，咱們也能好好觀察觀察曹昂的人品、為人處世，以及他對云祿小姐是否真心有意。待到時機成熟，咱們再做定奪也不遲。畢竟，婚姻大事，還是要慎重些好。”

馬騰收住思緒，神色認真地說道：“兒女之事，終究還是要看他們自己的心意。我絕不能為了所謂的政治利益，就犧牲女兒的幸福。若曹昂對云祿并非真心，即便結盟之事再重要，這門親事我也不會答應。”

李儒點頭稱是，說道：“老主公所極是。咱們先以觀察為主，一切以云祿小姐的幸福為首要考量。若曹昂確實是良配，那聯姻結盟便是錦上添花；若不然，咱們再另做打算便是。”

馬騰繼續說道：“那咱們接著說結盟這里，先生如何打算？”

李儒微微一笑，說道：“老主公，我是這樣想的。若真有意往促成這門婚事的方向發展，那咱們就先答應他們結盟。不過，咱們不出兵。大王不是剛從西涼那邊運來了三萬匹戰馬嗎？咱們可先贈送他們一萬多匹戰馬，以示助力。先讓他們與袁紹打起來。讓他們鷸蚌相爭，咱們坐收漁翁之利。這只是第一步棋。而若云祿小姐真與曹昂情誼能繼續發展下去，婚事成了，您看曹昂的談吐志向，日后若繼承了曹家基業，說不定咱們能兵不血刃地讓他們歸順西涼。到那時，天下還有誰能與涼王抗衡？”

馬騰聽后，眼中閃過一絲光芒，撫著胡須沉思片刻，說道：“先生此計甚妙。先贈戰馬，既表明了我們結盟的誠意，又不至于過早卷入戰爭，還能讓曹操他們先與袁紹拼個你死我活。若曹昂真能與云祿結為夫妻，以曹昂在曹家的地位，說不定真能為我們西涼帶來意想不到的好處。只是，這其中變數頗多，曹昂能否繼承曹操基業尚未可知，曹操對我們此舉又會作何反應，都需要我們謹慎應對。”

李儒點頭道：“老主公所極是。曹昂雖是曹操嫡長子，但曹操子嗣眾多，曹操此人生性多疑，曹昂能否順利繼承大統確實存在變數。不過，我們現在只需埋下這顆種子，徐徐圖之。至于曹操，我們贈送戰馬的舉動，他想必會認為我們有結盟誠意。”

馬騰說道：“好，就依先生。那今晚就到這里，且等他們明日看是否前來上門。”說罷，他站起身來，舒展了一下因久坐而有些僵硬的身軀。

李儒也趕忙起身，恭敬地說道：“老主公，那儒先行告退，明日若曹昂等人前來，咱們再見機行事。”

馬騰微微點頭，目光望向窗外那深沉的夜色，似乎在透過黑暗洞察著未來的局勢，緩緩說道：“先生回去也早些休息吧，明日之事至關重要，容不得絲毫差錯。”

李儒應了一聲，輕步退出房間。隨著房門緩緩合上，廳內只剩下馬騰一人。搖曳的燭火將他的身影拉長，在墻壁上晃動，宛如這亂世中各方勢力復雜交織的命運。