曹昂神色憂慮，微微皺眉說道：“依我看，這馬超顯然已下定決心要逐鹿天下。如此強勁的對手，實在讓人心生忌憚，我方想要與之抗衡，談何容易？想當初，若不是先帝劉辯行事不當，將馬超逼得反叛，大漢江山又怎會陷入如今這般動蕩？百姓也能少受許多戰火之苦啊。可如今馬超既有爭霸之心，這天下恐怕又要經歷多年戰亂，百姓不知何時才能重歸安寧。”

郭嘉微微點頭，卻又話鋒一轉：“公子總結得確實不錯。然而，公子您有沒有留意到，在這些童謠和謠的背后，其實暗藏著民心的走向。古往今來，民心向來是最難揣測把控的。唯有抓住民心，順應民意，方能讓天下百姓心悅誠服。否則，即便費盡心力打下再多的城池，推翻舊王朝建立新朝，一旦有人振臂鼓噪，依舊會有人揭竿而起，輕易就能拉起大軍來推翻你。您看這馬超，如今不過占據雍涼之地，可咱們一路走來，聽到了多少關于他的傳聞？而主公在許都尊奉天子，以天子之名號令諸侯，原本這是極為高明的戰略。但咱們越靠近漢中就越會發現，人們對漢室、對天子的尊崇之意，已漸漸淡薄，這才是最為可怕之處啊。”

曹昂若有所思，緩緩說道：“奉孝先生所極是。只是如今局勢復雜，各方勢力犬牙交錯，我們該如何應對才好？民心既如此重要，又該如何去爭取呢？”

郭嘉微微一笑，眼中透著洞悉天下的睿智，說道：“公子，此時談論這些，確實稍顯長遠。但謀定而后動，亦非壞事。如今天下，袁紹與馬超皆為大諸侯，二人勢力膨脹，日后必有一戰。我等只需謹慎提防，若能設法挑起二人爭斗，待他們兩敗俱傷之時，我們便可揮師南下，一舉拿下荊州。倘若時機成熟，甚至可渡過長江天險，占據江東之地。如此一來，我軍后方安穩，便可專心致志地應對北方。若能形成三足鼎立之勢，屆時，才有與這二位諸侯抗衡的資本。以我們如今的實力，正面與之交鋒，確實勝算不大。”

曹昂聽聞，不禁微微皺眉，面露擔憂之色，說道：“奉孝，這談何容易啊！自古道南船北馬，我軍占據中原，雖地域廣闊，卻終究缺少戰馬。若無足夠的騎兵，如何能與這北方二雄爭鋒？”

郭嘉輕輕搖頭，依舊笑容滿面，安慰道：“公子也莫要太過惆悵。局勢瞬息萬變，未來之事，誰也難以斷。走吧，前面便是漢中了。咱們走一步說一步，如今不過是空談罷了。且先到了長安，與馬超一方接觸，探探他們的虛實，再做計較不遲。”

曹昂深吸一口氣，微微點頭，說道：“也只能如此了。但愿此番長安之行，能有所收獲。”說罷，一行人繼續前行，朝著漢中城穩步邁進。城郭在望，前方等待著他們的，是未知的挑戰與機遇，而他們，正一步步踏入這風云變幻的棋局之中。

當郭嘉、曹昂一行人抵達漢中時，只見城門緊閉，城樓上旌旗招展，西涼大將張任身披戰甲，威風凜凜地站立其上。張任聽聞是天子派使節欲往長安且要從漢中經過，當下便將他們阻攔在城外，聲音洪亮地說道：“既然天子派使節欲往西涼，何以要從漢中經過？”

郭嘉見狀，從容不迫地走出隊伍，向張任出示天子的信物，辭懇切地說道：“將軍，此乃天子安排。如今天下大亂，中原戰火紛飛，洛陽城外有袁軍重兵把守，道路阻塞，實難通行。故而天子才命我等取道漢中，前往西涼。”

張任神色凝重，目光審視著城下眾人，說道：“我家大王與天子向來互不侵犯，你們說過就過，卻不知天子此舉有何意圖？”

郭嘉微微一笑，不慌不忙地回應道：“將軍有所不知，天子聽聞涼王在西涼誅滅異族，勞苦功高，特派我等押解珍寶前來，以酬謝涼王之大功。”說罷，他揮了揮手，示意身后的士兵將那一輛輛滿載禮物的馬車掀開遮蓋之物，展示給張任看。

張任在城樓之上遠遠望去，只見那一輛輛馬車上堆滿了光彩奪目的財物，金銀珠寶在陽光下閃爍著誘人的光芒。再看郭嘉等人所帶兵力確實不算太多，似無惡意。

然而，張任仍有些猶豫不決。郭嘉見狀，繼續巧舌如簧地勸解道：“將軍，我等此次前來，只為傳達天子的嘉獎之意，并無他意。若將軍能放行，不僅能彰顯將軍通情達理，更能讓涼王知曉天子的恩寵，這于將軍與涼王而，皆是美事一樁。況且，我等身負皇命，若耽誤了行程，恐怕于將軍也多有不便。”

張任思索片刻，權衡利弊之后，終是點了點頭，說道：“好吧，看在天子的份上，我便放你們過去。但你們需速速通過，不得在漢中地界逗留。”

郭嘉趕忙拱手致謝：“多謝將軍通融，我等定不會多做停留。”_c