張任決定放郭嘉等人通行。郭嘉自然表示感激寒暄一番便要離去，然而此時張任卻說道：“既然是天子使節，我自當為諸位提供便利。我這便派出三千兵士，護送天使一行，以保諸位路途平安。”

郭嘉一聽，心中明白，這所謂的“護送”，實則是監督。但他神色坦然，表現得光明磊落，并未拒絕，而是拱手謝道：“如此，便多謝張將軍美意了。”

于是，張任迅速點齊三千兵士，交由一名干練的將領率領，與郭嘉等人會合。眾人繼續朝著長安方向進發。

這邊隊伍剛啟程，張任便喚來一名快馬騎手，吩咐道：“你即刻快馬加鞭趕往長安，將天子使節借道漢中，正往長安而來之事，詳詳細細稟報給主公與軍師知曉，不得有誤！”騎手領命，飛身上馬，揚塵而去。

一路上，郭嘉、曹昂等人與那三千“護送”的兵士同行。表面上，雙方相安無事，偶爾還會寒暄幾句。但暗地里，氣氛卻隱隱有些微妙。郭嘉心中清楚，他們的一舉一動都在這三千兵士的監視之下，接下來在長安的使命，怕是會更加棘手。

從漢中出發后，一路倒也相安無事。趁著路途閑暇，郭嘉又與曹昂談論起在漢中的見聞。曹昂感慨道：“我看漢中百姓，眼中透著光亮，全然不似中原那四戰之地的百姓，眼神盡是空洞迷茫。而且單從衣著來看，他們也相對富足一些。”

郭嘉面露贊許之色，笑著說道：“不錯，公子觀察得著實仔細。”

曹昂接著說道：“這張魯也算是個有本事的人，把漢中治理得井井有條，能讓治下百姓有飯吃、有衣穿。就憑這一點，便可知他有一方治理之才。”

郭嘉聞，卻輕笑一聲，緩緩說道：“這漢中張魯，是以五斗米教起家，如今這教派也稱作天師道。在他治下，百姓皆為教眾，將士皆為教兵。以宗教教義來管理地方，自然是事半功倍，他說什么，教眾都會擁護。從這里便足以看出，宗教蠱惑人心的手段不容小覷。而咱們這一路上聽聞的各種謠傳聞，細細想來，恐怕多是這張魯在背后推波助瀾。”

曹昂微微皺眉，思索片刻后說道：“若真是如此，這張魯為何要這般做？難道是為了討好馬超，故意制造輿論，抬高馬超的聲望？”

郭嘉目光深邃，點頭說道：“公子所極是。張魯率天師道歸降馬超，自然要表表忠心。通過散布這些謠，將馬超塑造成天命所歸之人，既能取悅馬超，又能在一定程度上穩固自己在漢中的地位。畢竟，若馬超真能成就大業，他作為擁立者，好處自然少不了。”

曹昂恍然大悟，不禁嘆道：“這其中的門道，實在復雜。看來這天下局勢，遠比我想象的還要錯綜復雜。”

郭嘉拍了拍曹昂的肩膀，說道：“公子無需憂慮，只要咱們洞察其中玄機，應對得當，自能在這亂世中謀得一席之地。”

曹昂一臉坦然，接著說道：“哎，這又有何可憂慮的呢？若天下百姓都能衣食無憂，究竟是誰坐擁天下，又有什么分別？我早年就與馬超相識，深知他這人，不論往昔身為大漢的忠臣良將，還是如今成為一方諸侯，心中始終將百姓的安危冷暖放在首位。這也正是我內心深處不愿與他為敵的緣由。倘若他真的能夠讓百姓遠離戰火，過上豐衣足食的日子，就算他得了天下，又有何妨呢？”

郭嘉靜靜地聽著，并未出聲回應。他只是靜靜地看著侃侃而談的曹昂，心中卻泛起了絲絲漣漪。他在心中暗自思忖，那西涼馬超若得了天下，與曹公成就霸業怎能一樣？即便馬超把天下治理得再好，那也是馬超家族的基業，與曹昂又有什么切實的關聯呢？可若是曹公奪得天下，日后曹昂便極有可能承繼大統，成為這天下之主啊。