話音未落，李儒已撫掌大笑，鎏金酒盞晃出細碎的光：“天師果然通透！”他傾身向前，袖中玉玨擦著張魯袖口掠過，“涼王后宮雖有姬妾，卻獨缺能承‘圣女命格’之人。令愛若入王府，他日...”他意味深長地頓住，目光掃過張魯驟然發亮的眼睛，“豈止是一席之地？”

張魯只覺喉頭發緊，案上符篆在風中簌簌作響。他想起密室里那幅讖緯圖，想起女兒布道時信徒們虔誠的叩首，更想起李儒描繪的鐵騎與教義交織的藍圖。指尖攥緊又松開，最終化作一聲長嘆：“既蒙先生垂青，張某...自當從命。”

夜露漸重，天師府檐角的銅鈴在風中發出細碎聲響，與廳內燭火的“噼啪”聲交織。張魯望著李儒，喉結動了動，聲音里仍帶著幾分澀意：“先生雖將前路說得通透，可涼王若...”

“天師！”李儒突然重重一拍張魯肩膀，鎏金酒盞里的殘酒濺在玄色道袍上，暈開深色痕跡，“我既敢應下這樁事，便有十成把握。”他眼中笑意漸濃，指腹摩挲著腰間玉玨，“待涼王霸業成時，五斗米教便是國教，天師之名當與日月同輝。”

張魯身子微顫，下意識去摸袖中符篆。李儒見狀，又湊近幾分：“符寶小姐在西涼時，曾以教義安撫流民，那些蓬頭垢面的百姓，聽她講經后竟能重燃生志。”他忽然壓低聲音，“你可知當時馬超帳下的鐵騎，是如何看著她？”

廊外更鼓傳來，驚起檐下宿鳥。張魯望著李儒被燭火映得忽明忽暗的臉，想起女兒離家傳教時的模樣。那時他只當李儒拿女兒要挾自己，卻不想今日成了立身之本。

“先生，”他聲音發沉，指尖攥緊平安結，“若涼王當真...”

“豈止是‘當真’？”李儒猛地抓起案上符紙，燭火將“五斗米”三字映得通紅，“他日這符上的字，便要改成‘天師教’！天下九州，凡涼王鐵騎所至，必有天師教開壇布道！”他忽然松開手，符紙飄落在張魯腳邊，“而符寶小姐...”

話音未落，張魯已撩袍跪倒，額頭觸地時帶起細微塵土：“張某愿率漢中軍民，永為涼王羽翼！”李儒慌忙俯身相扶，錦袍下擺掃過張魯灰白的鬢角：“使不得！日后你可是國丈，該受天下人跪拜。”

兩人起身時，燭芯突然爆開一朵燈花。張魯望著李儒眼中灼灼的光，忽覺后背發涼――原來這“亂國毒士”早在符寶西行時，便已在亂世棋局中布下這枚重子。

“先生何以篤定教義能收天下民心？”他嗓音沙啞。

李儒望向窗外漆黑的夜空，良久才開口：“那日在西涼城郊，我見符寶小姐為流民分粥，竟有人跪地叩首，稱她是‘活菩薩’。”他轉頭看向張魯，目光如刀，“當百姓連活下去的盼頭都沒有時，教義便是他們唯一的活路。”

張魯心頭劇震，忽然想起父親臨終前的教誨：“五斗米教，當以救蒼生為念。”此刻燭火搖曳，李儒的影子在墻上化作巨獸，他卻覺得，這或許真是教門興盛的契機。

“先生，”他拱手一禮，指節發白，“明日便修書西涼，將符寶的生辰八字送去。”

李儒撫掌大笑，笑聲驚得檐下銅鈴亂響：“好！待涼王納了聘，這‘圣女臨凡’的讖語，便要應在長安皇宮里了！”

張魯捏著袖中符篆，指節因用力而泛白：“先生，若涼王得天下，五斗米教掌民心之重，他當真能容？昔年董仲舒罷黜百家，獨尊儒術，朝廷方得安穩。他日若涼王重儒輕道...”

“天師糊涂！”李儒突然撫掌大笑，震得案上青銅燈盞嗡嗡作響，“我方才說起象雄王國，你竟還未參透？”他傾身向前，燭火將眼底精光映得雪亮，“那象雄以苯教治國，等級森嚴如商周。可天下皆知，五斗米教以‘人無貴賤’立教，若將教義傳至西域，解救萬千奴隸...”

張魯猛地抬頭，喉結滾動著說不出話。他忽然想起李儒此前描繪的圖景：西涼鐵騎踏破象雄王庭，五斗米教眾開壇布道，奴隸們捧著粟米高呼“天師圣明”。

“中原之地儒風鼎盛，的確容不得異道。”李儒指尖劃過案上地圖，玉玨在羊皮卷上劃出沙沙聲響，“可西域諸邦呢？西羌、氐人、象雄...他們飽受貴族欺壓，正需天師教的‘平等’教義。屆時涼王治中原，天師掌西域，豈不比困在儒術牢籠里痛快？”