夜已深，天師府正廳內燭火搖曳，青銅燈臺將兩人的影子投在青磚地上，隨著晚風忽明忽暗。李儒斜倚在錦墊上，指尖漫不經心地叩著鎏金酒盞，清脆的聲響在寂靜中格外刺耳。

張魯端坐著，神色從最初的拘謹不安，漸漸轉為一絲亢奮。李儒見狀，眼中閃過一絲不易察覺的笑意，開口道："天師，你們五斗米教素來講究順應天命。可這天命，當真還眷顧著漢室嗎？"

他頓了頓，抬手將酒盞中的殘酒潑在地上，琥珀色的酒液在青磚上蜿蜒成溪："想當年，張角以太平道起事，一句'蒼天已死'便引得天下響應。那時候起，大漢的氣數就已如風中殘燭。盧植那老匹夫雖有經天緯地之才，拼盡全力想要匡扶漢室，也不過是在朽木上涂漆，能支撐幾時？"

說到此處，李儒冷笑一聲，袖中玉玨撞在案幾上，發出清脆的聲響："若劉辯能聽信盧植之，重用我家主公，以涼王鐵騎之威，未嘗不能再造漢室。可惜啊..."他搖頭嘆息，眼中卻毫無惋惜之色，"那昏君剛愎自用，猜忌成性，不僅辜負了盧植的一片苦心，更親手掐滅了大漢最后的生機。"

"世人皆罵我是亂國毒士，可若不是劉辯自毀長城，我又如何能攪動天下風云？"李儒忽然傾身向前，燭火將他的面容照得忽明忽暗，"如今新帝不過是曹操手中傀儡，天下諸侯割據，這分明是天命流轉的征兆。天師若還執迷不悟，只怕..."

話音未落，窗外突然傳來一聲更鼓，驚得檐角銅鈴叮咚作響。張魯渾身一顫，手中符篆不覺攥出褶皺。李儒見狀，意味深長地看了他一眼，端起酒盞輕抿："望天師三思。"

張魯喉結動了動，燭火映得他眼底那抹亢奮忽明忽暗，卻被新添的憂色壓得發沉：“先生，我還有何可思？自你斬了益州使者那刻起，我便已騎虎難下。”他攥緊袖中符篆，指節泛白，“如今唯愿涼王能成大業，也好護得漢中百姓...”

“哈哈哈！”李儒突然放聲大笑，鎏金酒盞重重磕在案上，震得青銅燈盞晃出一圈光暈。他斜睨著張魯，狼眼中盡是輕蔑：“天師莫要自欺欺人。憑這巴掌大的漢中，我西涼鐵騎踏平它不過半年光景。”話音未落，他猛地探身，袖中玉玨擦著張魯耳畔飛過，“若只為奪地，我何必在此與你廢話？”

張魯踉蹌著后退半步，后腰撞在幾案上，酒壺傾倒，琥珀色的酒液順著案沿滴落在他玄色道袍上。他望著李儒眼中森然的笑意，忽覺后頸發涼，喉嚨里滾出的聲音帶著幾分沙啞：“先生...何以教我？”

李儒將鎏金酒盞重重墩在案上，燭火被震得晃了幾晃，映得他眼中精光如刃：“我要的豈止是漢中這巴掌大的地方？”他斜倚在錦墊上，玄色錦袍隨著笑聲起伏，“五斗米教傳了幾代人？遠的不說，光是你這漢中境內，便有十萬信眾。”

張魯喉頭微動，剛要開口，卻被李儒揚手打斷：“方才說天命――若我家主公在長安兵變中死在劉辯刀下，今日哪有這番說辭？可他偏生殺出重圍，如蛟龍入海。”他指尖劃過案上的符篆，冷笑出聲，“從他決心掀翻漢室那刻起，這天命便已歸了西涼。”

廊外夜風卷著銅鈴聲灌進來，混著遠處未散的血腥氣。張魯望著李儒袖中若隱若現的劍柄，喉結滾動著發不出聲。

“我要的，”李儒忽然傾身，溫熱的酒氣噴在張魯臉上，“不是你這區區太守的降表。”他猛地攥住張魯手腕，玄色道袍下的骨節被捏得發白，“我要的不光是你的歸順，你的臣服。我要的是張天師，漢中五斗米教，一心一意，為我家主公出力，為推翻漢王朝立功！”

張魯渾身一顫，慌忙抽回手，道袍下擺掃翻了案邊的香爐。香灰騰起的煙霧中，他拱手作揖，聲音發虛：“先生謬贊...張某不過守成之人，文不能安邦，武不能定國，漢中地小兵疲，實在擔不起這等重任...”

李儒忽然起身，負手踱至窗前，望著檐角低垂的夜色，聲音里帶著幾分沉吟：“自董相國兵敗長安，我便日夜思忖――如何推翻舊制，如何重建新序？”他指尖劃過窗欞上的銅飾，鎏金映著月光，“西涼鐵騎縱橫天下，卻抵不過世家大族聯手相抗。步步妥協，終究落得個身死族滅的下場。”

張魯默不作聲，只見李儒轉過身來，眼中閃過冷光：“如今諸侯割據，天下大亂，受苦的終究是底層百姓。可若想成事，光靠刀兵不夠。”他冷笑一聲，“天下權勢被世家把持，百姓早已怨聲載道。若能凝聚民心，便是強如暴秦，也逃不過覆滅的下場。”

“當年張角三兄弟舉旗，為何天下響應？”李儒猛地回頭，燭火在他臉上投下森然陰影，“就因為這宗教二字！它能讓千萬人舍生忘死，能讓朝廷根基動搖。”