張魯搓著汗濕的袖口在城樓上團團轉，冠冕歪斜得快掉下來，突然揪住楊松的袖子：“楊別駕！李儒那毒士要是知道咱們先接了益州使團，怕是要把漢中燒成焦土啊！”他盯著遠處揚起的煙塵，喉結滾得像吞了顆雞蛋，手指在道袍上絞出褶皺。

楊松剛要開口說“主公稍安”，張魯突然蹦起來拍大腿：“有了！符寶那丫頭說過，李儒與她有些交情！”他拽住路過的楊柏，把人推得一個趔趄：“快！去甄宓姑娘那兒請符寶和琪瑛一起過來！對了，把張富、張貴也叫來撐場面！”

楊柏匆匆而去，張符寶不情不愿的來到城樓，腮幫子鼓得像塞了核桃：“爹！人家正跟甄宓姐姐學瑤琴呢，你急吼吼的要人家過來干什么呀！”她瞥見張魯額角的白毛汗，撇嘴翻了個白眼。張琪瑛卻輕輕扶住父親顫抖的胳膊，水袖拂過他冰涼的手背：“父親可是為西涼使節憂心？”

張魯把符寶扯到身前，指甲幾乎掐進女兒胳膊：“符寶！你之前跟李儒打過交道，快說說，那老狐貍喜歡什么？”符寶疼得齜牙，甩開他的手嘟囔：“爹爹，你干什么呢？你弄疼我了！”

話音未落，城外傳來鑼鼓聲。張魯猛地扒著女墻往下看，玄色旗幟上的“李”字刺得他眼睛發花，道袍下擺被風吹得獵獵作響，活像只受驚的老鶴。

張魯拽著符寶的袖子往城門外沖，冠冕上的玉珠嘩啦作響，活像被炭火燙到的鵪鶉。他一邊踉蹌著整理歪斜的道袍，一邊沖身后文武吼：“都站齊了！待會兒見了李儒先生，誰要是敢耷拉眼皮，我扒了他的皮！”

樂師們被他瞪得手忙腳亂，編鐘撞出幾聲走調的顫音。張魯跺著腳大喊“奏雅樂！快奏雅樂！”，袍袖掃翻了旁邊小吏捧的香案，檀香撒了滿地。他自己卻弓著背湊到城門口，像只縮頭烏龜似的往遠處瞅，看見煙塵就猛地挺直腰板――結果發現是自家探馬，又泄氣地蜷回原處。

符寶揉著被拽疼的胳膊，跟張琪英交換了個白眼。張魯突然抓住兒子張貴的腰帶，把人往隊伍前排推：“站這兒！對，腰板挺直！莫在李儒先生面前失了儀態。”張貴嚇得直咽口水，道袍下擺都在發抖。

終于，玄色旗幟卷著煙塵近了。張魯恭敬的弓著身子撅著屁股，聲音抖得像風中的破鑼：“漢...漢中張魯，恭迎西涼李儒先生大駕――！”身后樂師們這才如夢初醒，編鐘瑟簫亂糟糟響成一片，倒像是給這荒誕的迎接禮吹響了哀樂。

華雄的馬蹄在青石板上敲出驚雷般的聲響，直到離張魯五步遠才猛地勒住韁繩。戰馬人立而起，鐵蹄重重落下，濺起的泥點粘在了他的天師道袍上。他甕聲甕氣地哼笑一聲，環眼掃過跪地的眾人：“某乃西涼先頭軍將華雄！李儒先生有令，特來問張天師――可曉得我等此來的緣由？”

張魯的手指摳著衣服下擺，道袍下擺被泥點沾染的星星點點，讓他覺得面上無光。他偷瞄華雄腰間懸著的九環刀，刀刃反光映出自己抖如篩糠的模樣，喉結滾動著擠出顫音：“上...上使明鑒！小官早已知曉...甄宓姑娘在漢中一切安好，每日有八珍玉食伺候，琴棋書畫的玩意兒更是備得齊全！”

華雄突然大刀揚起：“哦？張天師倒是消息靈通。”他猛地抽回刀，調轉馬頭，卷起的煙塵嗆得張魯連連咳嗽。“某這便去稟報先生，”華雄頭也不回地拋下話，馬蹄聲震得城樓都在晃，“若有半分差池，漢中這壇美酒，怕要釀成血水了！”

張魯僵在原地，直到揚塵落盡才敢抬起頭。張琪瑛想扶他，卻見父親后頸的白毛汗把道袍都洇透了，活像從水里撈出來的鵪鶉。

張符寶看著華雄揚塵而去，杏眼圓睜，繡著五斗米紋的錦鞋在青石板上重重一跺：“這西涼莽夫！當我漢中無人么？父親何必對著個舞刀弄槍的粗漢賠笑臉！”她氣得胸脯劇烈起伏，發間步搖撞得叮當作響，“那李儒也是一肚子壞水，偏生派這等貨色來折辱咱們！”

張魯慌忙伸手去捂女兒的嘴，卻被符寶靈巧地躲開。他急得額角青筋直跳，壓低聲音說道：“噓聲噓聲！使節馬上到了，可別惹出亂子！”

正午的日頭懸在中天，西北方驟然騰起漫天煙塵。

先是十二面玄底黑幡破浪而來，每面幡上皆繡著斗大的"李"字，由西涼鐵騎高舉著疾馳，黑幡獵獵聲如驚雷滾過大地。緊隨其后的是三百玄甲重騎，馬首皆飾青銅鬼面，馬蹄裹著生牛皮，踏在青石板上竟無半分聲響，唯余金屬甲片相撞的細碎清鳴。

張魯攥著玉笏板的手沁出冷汗，忽見隊伍中央緩緩轉出一輛兩匹白馬拉動的云紋軺車。車幔由西域進貢的冰蠶絲織就，半透明的紗帳里，隱約可見一人憑幾而坐，玄色大氅下擺垂落車轅，繡著的暗金八卦紋在日光下泛著幽光。

"吱呀――"車輪懸停的剎那，樂師們手中的編鐘突然齊齊震顫，發出龍吟般的長鳴。

張魯弓身如彎月，幾乎貼住地面，玄色道袍在正午的風里紋絲不動。李儒扶著車軾緩步下車，冰蠶絲車幔掃過他發顫的指尖，帶起一縷西域龍涎香。

"張天師這禮行得蹊蹺。"李儒的聲音裹著笑，卻像冰棱子劃過耳膜。他抬手虛扶，指尖懸在張魯發頂三寸，"前日迎接益州使團時，可也是這般隆重？"

日頭正毒，張魯后頸的白毛汗順著道袍領口往下淌。他偷瞄李儒袖中若隱若現的青銅算籌――那是當年董卓帳中運籌帷幄的物件，此刻卻像懸在頭頂的鍘刀。