小雨淅淅瀝瀝地敲打著刺史府的青瓦，陶應心想此時不讓父親知道自己的重要性，他便再無緣大位，下定決心帶著甲士直奔父親寢殿。剛轉過九曲回廊，便被陶商帶著一隊甲士攔住去路。廊下燈籠在風中搖晃，將陶商陰鷙的面容映得忽明忽暗。

"二弟，父親剛剛睡下。"陶商抬手示意身后甲士握緊長戈，語氣卻故作溫和，"不如等......"

"我從下邳星夜趕來！兄長也要阻攔？"

陶商目光掃過他的披風，唇角勾起一抹冷笑："你不是該與劉關張駐守下邳？怎突然回來了？"話音未落，陶應便出打斷陶商。

"兄長明知我在外與曹軍血戰，"陶應的佩劍撞在廊柱上發出清鳴，"就別在背后耍那些腌h手段！"

"放肆！"陶商的臉瞬間漲得通紅，玉帶扣撞出清脆聲響，"你在外廝殺，我日夜守在父親榻前，還要操持徐州政務！怎么，二弟是覺得我做得不夠？"他突然逼近一步，壓低聲音道，"還是說，你把身家性命都押在了那三個外來人身上？"

陶應猛地扯開染血的衣襟，露出纏著繃帶的胸膛："押了又如何？徐州將領哪個能比得上劉關張麾下的虎賁？"他的眼神像淬了毒的箭，"兄長若不想徐州城破，就速速讓開！"

兩人的爭吵聲驚動了寢殿內的陶謙。老刺史掙扎著坐起，喉間發出破風箱般的喘息。侍疾的醫官慌忙按住他顫抖的手，卻見陶謙渾濁的老眼望著門外，枯槁的手指死死攥住錦被――門外，陶商的佩劍已出鞘三寸，陶應的長矛直指兄長咽喉，而遠處城樓上隱約傳來曹軍的戰鼓聲。

"夠了......"陶謙的聲音比秋雨更冷，卻被兄弟倆的怒吼徹底淹沒。他無力地癱倒在床榻上，望著頭頂晃動的帳幔，仿佛看見徐州城破時的火光。立儲？守土？他渾濁的淚水滾落在枕上，心中是對徐州何去何從的迷茫。

下邳城頭的夜風裹挾著硝煙，劉備倚著箭樓冰涼的磚石，望著遠處曹軍營帳的點點星火。更鼓聲沉沉，驚起棲息在雉堞間的寒鴉，他下意識握緊腰間玉佩――那是在盧植門下求學，恩師贈予的同門信物，此刻觸手生涼，恰似他與師弟漸行漸遠的情誼。

當涼王的金印詔書傳遍天下時，劉備便知，那個曾與他月下縱馬、共談匡扶漢室的熱血少年，終究成了割據一方的梟雄。馬超的眼神越發冷冽，而自己懷中先帝幼子的啼哭，卻像懸在頭頂的利劍。從先帝將幼子托付給他，他便一刻也不敢將這孩子交給他人照看，萬一這孩子有個閃失，他該如何有臉面面見先帝？他倚著城垛緩緩蹲下，指尖無意識摩挲著青磚上的箭痕，往事如潮水般涌來：先帝倚仗聰慧，操縱人心，欲把眾人玩弄于股掌之中，將大好河山推入萬劫不復；如今曹操挾劉協以令諸侯，占盡大義名分，自己雖抱著先帝血脈，卻如無根浮萍。

"若不是天子聰明反被聰明誤，又怎會落得如此田地？"他喃喃自語，聲音被風聲撕成碎片。當初長安城中，若天子能聽進諫，重用馬超，漢室中興未必無望。可如今，馬超裂土封王，曹操把持朝政，自己帶著先帝幼子四處奔逃，陶謙對擁立之事猶豫不決，徐州局勢危如累卵。前路茫茫，何處才是安身立命之所？是繼續寄人籬下，還是拼死一搏？

關羽手持青龍偃月刀巡城歸來，瞥見兄長落寞的背影，刀環撞擊聲戛然而止。"大哥，夜已深了。"他將披風輕輕覆在劉備肩頭，"明日還要與曹軍周旋，早些歇息吧。"連素來莽撞的張飛都罕見地放輕了腳步，鐵甲碰撞的聲響變得小心翼翼，粗糲的嗓音里帶著幾分無措："大哥莫要憂心，俺老張的丈八蛇矛，定能戳破曹賊的營帳！"

劉備勉強扯出一抹苦笑，望著兩位義弟關切的面容，心中五味雜陳。城頭的烽火忽明忽暗，將三人的影子投射在斑駁的城墻上，恍若一幅風雨飄搖的亂世圖景。他輕撫懷中熟睡的先帝幼子，感受著身上的壓力暗自發誓：縱使前路荊棘遍布，也要為漢室血脈拼出一線生機。哪怕要踏碎這亂世的重重陰霾，哪怕與昔日手足兵戎相見，也絕不放棄心中匡扶漢室的執念。_c