"深夜求見，所為何事？"天子眉間閃過不悅，望著階下并肩而立的兩人。劉備與荀同時跪地，額頭幾乎貼上冰涼的金磚。

"陛下！城外西涼虎視眈眈，此時厚此薄彼賞賜武將，恐生禍端啊！"劉備叩首，聲音里帶著火燒般的焦灼。荀展開文書，字字鏗鏘："呂布麾下鐵騎驍勇，今見臣等受賞懸殊，必生異心。若西涼與呂布內外勾結，長安危矣！"

殿內驟然死寂，唯有銅爐中龍腦香在噼啪作響。天子把玩著玉瓶，冷笑一聲："皇叔，是嫌朕賞得不夠多？"

"臣惶恐！"劉備抬頭時目光如炬："臣非為賞賜而來！只為江山社稷！"荀亦朗聲道："望陛下以大局為重，平衡賞罰，免生內亂！"

月光透過窗欞爬上天子的玄色袍角，他望著階下執拗的身影，忽然想起白日里呂布攥緊方天畫戟的模樣。玉瓶在掌心轉了兩圈，最終重重擱在案上："既如此，皇叔、文若卿說說，該當如何？"

劉備挺直脊背，朗聲道："陛下，臣以為可將呂布之賞再加厚三分，以平其怨。另賜他掌管部分糧草調配之權，既顯陛下恩寵，又可暗中制衡。如此，呂布必感陛下恩德，盡心竭力守長安。"

荀緊接著補充道："玄德公所極是。同時，可命呂布與我等諸將協同練兵，增進彼此信任。更重要的是，可借此機會，將陛下的親兵安插于呂布軍中，既示重用，又可掌握其動向。"

"再者，"荀展開手中文書，"臣已草擬了一份犒賞全軍的方案。陛下可下旨，對所有守城將士一視同仁，發放撫慰金。如此既能安撫軍心，又可淡化此次賞賜的差異，讓將士們皆感陛下恩德。"

劉備點頭贊同："文若兄思慮周全。另外，臣建議可讓呂布參與接下來的軍事會議，共同商討退敵之策。讓他感受到陛下的信任，也能激發他的斗志。如此內患可平，方能全力抵御西涼之敵。"

二人說完，再次伏地叩首："望陛下三思！"殿內一片寂靜，唯有燭火在風中搖曳。

燭火在蟠龍燭臺上輕輕搖晃，將天子玄色袍服上的暗紋映得流光婉轉。他抬手虛扶，溫和笑道："皇叔、文若卿快快請起，深夜冒寒進諫，實乃社稷之幸。"

劉備與荀緩緩起身，卻仍垂手恭立。天子踱步至二人身前，目光透著長者般的慈和："皇叔所呂布之事，朕豈會不知？只是這賞罰之道，如持秤權衡，輕不得也重不得。"

荀拱手道："陛下圣明。然呂布麾下鐵騎驍勇，若因賞賜不均生怨，恐生變故。"

天子微微頷首，輕撫案上的兵書，語氣似嘆非嘆："文若啊，你看這長安城外，西涼營寨綿延數十里，為何遲遲不攻？不過是在等城中生亂罷了。"他忽然轉身，目光灼灼地看向劉備，"玄德公兄弟幾人，連日來浴血奮戰，朕看在眼里，記在心里，這厚賞是你們應得的。"

劉備連忙道："臣等不過盡忠職守，怎敢..."

"莫要推辭。"天子抬手打斷，語氣親切，"朕若連功臣都不能厚待，豈不讓天下寒心？至于呂布..."他頓了頓，眼中閃過一絲警惕，"此人雖勇，卻常懷二心。此次作戰保存實力，朕心中明鏡似的。厚賞他，反倒會助長其驕狂；稍加薄待，他雖有怨，卻也不敢公然反目。"

荀沉思片刻，道："陛下思慮深遠。但臣以為，可略增賞賜，再委以虛職，既安其心，又便于掌控。"

天子笑著拍了拍荀的肩膀："文若果然心思縝密。只是這分寸，還需細細斟酌。朕信得過你二人，往后若有良策，只管直。長安有你們輔佐，朕便放心。"

殿外夜色漸深，西涼大營的篝火明明滅滅。劉備與荀告退時，仍能感受到天子話語中的殷切。只是那字里行間對呂布的防備，如同一根無形的線，將這看似和睦的君臣對話，悄然系上了一層隱秘的枷鎖。_c