殘宴狼藉尚未收拾，張魯望著馬超緊繃的下頜線，抬手虛引："威侯節哀，不如先回廂房..."話音未落，卻見馬超向前半步，玄甲在燭火下泛著冷光："張天師，可否借密室一敘？"

暗門開啟時，潮濕的霉味撲面而來。張魯捻須落座，青銅燭臺上的火苗將兩人的影子投在《天下輿圖》上，恍若對峙的巨獸。"威侯有話不妨直說。"他摩挲著腰間的天師印，眼角余光瞥見馬超按在劍柄上的手。

馬超卻突然笑了，笑聲里帶著鐵銹般的血腥味："我先問天師――坐擁漢中沃野，握十萬教眾，你這一生，究竟想做守土安民的諸侯，還是改天換地的梟雄？"他的目光掃過輿圖上長安的標記，那里被朱砂重重圈住，像一道滲血的傷口，"如今漢室將傾，你我都清楚，這天下，早容不得中立之人。"

密室中燭火明明滅滅，張魯指尖無意識摩挲著桃木座椅的紋路，馬超的質問如重錘敲擊心鼓。他望著對方眼中跳動的復仇之火，突然想起二十年前祖父臨終時的叮囑："天師道傳承，在于審時度勢。"此刻貿然表態，無異于將全族命脈系于未知的賭局。

"威侯這話..."張魯長嘆一聲，袍袖掃過輿圖上星羅棋布的城池，"我張氏先祖創五斗米教，所求不過解民倒懸、護一方安寧。"他抬眼望向密室穹頂的太極魚紋，聲音低沉卻堅定，"自祖父入漢中，至今已歷三朝，見過太多白骨蔽野的慘象。"燭火突然爆起燈花，將他眼角的皺紋照得忽明忽暗，"如今局勢晦暗，群雄并起卻無真命之主。我愿以十萬教眾為盾，筑起這漢中凈土――不為爭霸，只為讓百姓有片安穩生息之地。"

馬超凝視著對方眼中罕見的鄭重，銀槍槍尖無意識劃過青磚，留下蜿蜒的刻痕。他忽然想起昏迷時孫策滿身血污的幻影，喉間泛起腥甜："若有一日，這'凈土'也容不下太平呢？"

密室里的燭火明明滅滅，映得張魯青灰的面皮忽明忽暗。他指甲深深掐進掌心，心中翻涌著滔天悔意――早知這病榻上撿回的人是個燙手山芋，當日就該任由他咽氣，何苦如今被這般逼問？若那時狠下心，局勢必然大不相同：天子若真能平定四方，自己大可順勢投誠，憑天師教的根基，何愁換不來半壁香火？

可如今箭在弦上，哪有回頭的余地？西涼鐵騎威名赫赫，馬超更是鐵了心要與朝廷死磕。張魯眼前閃過劉璋軍圍城時的慘狀，冷汗瞬間浸透后背――即便沒有馬超這檔子事，天子放任益州軍攻伐漢中的態度，早已昭然若揭。就算天下太平，自己這條"曾與反賊勾結"的罪名，又豈是輕飄飄能摘得干凈的？

喉結艱難地滾動兩下，張魯強壓下滿心怨懟，堆起笑來："威侯重了...張某一介方外之人，只求..."話音未落，馬超突然拍案而起，玄甲相撞聲驚得燭火劇烈搖晃，將兩人的影子扭曲成張牙舞爪的巨獸。

張魯被拍案聲驚得踉蹌后退，后腰重重撞上檀木架，架上的青銅卦盤叮當作響。他望著馬超染血的玄甲在陰影中泛著冷光，喉間發緊："威侯...張某絕無欺瞞之意！"額角冷汗順著皺紋滑落，滴在天師道袍的云紋上，洇出深色痕跡。

"那便請天師直！"馬超逼近半步，銀槍槍尖挑起張魯垂落的袍角，"十萬教眾、千里沃土，究竟是天師的籌碼，還是百姓的依仗？"他忽然松開長槍，任其重重砸在青磚上，濺起火星，"超自少年隨師父學習，便將忠義看的比什么都重要，踏過的尸山血海，比天師府的臺階還要多。"聲音陡然沙啞，"原以為恪守忠義，便能換來太平盛世，可到頭來..."

燭火忽明忽暗，將馬超蒼白的面容映得陰晴不定。他伸手扯開領口銀鏈，露出猙獰的傷疤："天子猜忌，世家構陷，就連至親之人..."喉結劇烈滾動，"如今才明白，董公當年為何敢背負罵名。這腐朽的朝堂，就像蛀空的梁柱，不徹底推倒重建，百姓永無寧日！"

張魯攥著桃木念珠的手微微發抖，眼前青年的眼神讓他想起祖父臨終前的告誡。"威侯..."他艱難開口，卻被馬超抬手打斷。

"我不逼天師站隊。"馬超后退一步，抱拳行禮，"只問天師――若有一日，這亂世真能重見清明，你心中的太平圖景，究竟該是何等模樣？"