歲暮的寒風掠過米倉山，漢中城的懸燈在暮色里搖搖晃晃。張魯倚著天師祠斑駁的朱漆廊柱，聽著山下百姓籌備年節的喧鬧聲，掌心的龜甲卜辭已被摩挲得發燙。數月來壓得他喘不過氣的益州軍報，竟隨著臘梅綻放的香氣，悄然沒了蹤影。

"主公，益州前線送來密函！"親衛的稟報驚散了檐下寒鴉。張魯展開染著松煙墨的絹帛，益州軍的攻勢稍緩，張魯分明從中間看出里面藏著劉璋的躊躇。他望著遠處蜿蜒如蛇的防線，忽然輕笑出聲――那些曾讓漢中子弟枕戈待旦的益州旌旗，終究在除夕將至時，成了畫在屏風上的山水。

張魯如此猜測，是探馬從長安方向傳回的消息。西涼鐵騎踏碎隴右的冰雪，劉備與呂布聯軍在潼關外節節敗退，煙塵已染黃了長安城頭的漢旗。張魯摩挲著道袍上的八卦紋，自己之前與西涼合作，隨著馬超死去，因為朝廷的施壓，讓益州對自己討伐，如今西涼為馬超報仇，聲勢浩大又攻城掠地，劉璋想必正對著地圖上漢中與長安的位置輾轉難眠，他怎敢在此時，將刀鋒真正抵在天師道的咽喉？

"傳令各寨，撤去三成哨崗，備足酒肉犒軍。"張魯將龜甲收入袖中，看著道觀飛檐上新結的冰棱，"讓弟兄們也過個安穩年――這太平，怕是比往年都要金貴些。"暮色漸濃，遠處零星的爆竹聲驚起群雁，他望著北方騰起的硝煙，忽然覺得這歲末的安寧，倒像是各方勢力在棋局落子前，默契的短暫留白。

天師祠的銅鈴還在風中輕響，張魯的車駕已碾過青石板路，緩緩駛入城主府。朱漆大門在身后吱呀合攏的瞬間，一道粉色身影突然從垂花門后撲出，裙裾帶起的風卷著廊下殘雪，驚得檐角冰棱簌簌墜落。

"阿父！"張符寶鬢邊的絨花隨著奔跑輕顫，凍得發紅的指尖死死攥住父親玄色衣袖。她仰頭時呼出白霧，眼底卻亮著雀躍的光，"聽說城門解禁了，符寶想去南市看糖人......"

話音未落，張魯袖中暗藏的龜甲硌得腕骨生疼。他又怎會不知女兒的心思？那些藏在妝奩底的醫書，還有偷偷接濟流民的碎銀，分明都指向城外華佗的醫館。自與益州交戰以來，他以安全為由禁足女兒，卻常在深夜望見她窗前不滅的燈火――那是她在為醫書做批注，或是在研磨草藥。

"胡鬧！"張魯沉下臉抽回衣袖，玄色廣袖掃落廊下紅梅，花瓣沾著殘雪散落在女兒繡鞋邊。他望著女兒緊咬的下唇和泛紅的眼眶，突然想起這些日子她獨自在深閨中的模樣，心疼如潮水般涌來。

"可益州軍都撤了！"張符寶急得眼眶發紅，跺腳時繡鞋碾碎了腳邊薄冰，冰碴迸濺在裙角洇出深色痕跡，"自從爹爹去天師祠督戰，符寶連府門都沒出過！"她聲音漸弱，低頭盯著地上的碎冰，不敢再看父親。

張魯凝視著女兒，沉默良久。府外寒風呼嘯，他卻聽見自己劇烈的心跳聲。最終，他輕嘆一聲，伸手輕輕拂去女兒發間的雪花："罷了，早去早回。"他刻意忽略了女兒眼中閃過的驚喜，轉身時，道袍上的八卦紋在暮色中泛著微光，藏住了滿心的牽掛與不忍。

聽聞父親應允自己出門，張符寶眼中瞬間亮起光芒，那光芒璀璨奪目，仿佛藏著萬千星辰，嘴角高高揚起，露出一個燦爛至極的笑容，旋即身姿輕盈地轉身，大步邁向自己的房間。

一踏入房門，她立刻提高音量，有條不紊地吩咐道：“把裝藥材的大箱子抬出來，將成色上好的當歸、黃芪、茯苓，每樣都多裝些！再取五百兩銀子，用包袱仔細包好！”說話間，她自己也沒閑著，利落地打開雕花衣柜，翻找出那件厚實又保暖的狐皮大氅，這可是她冬日出門的必備之物。

不多時，幾個侍衛便抬著沉甸甸的箱子走進來，丫鬟則捧著裝滿銀子的包袱，站在一旁候著。張符寶滿意地掃了一眼，大手一揮：“走，隨我去醫館！”說罷，她昂首挺胸，邁著堅定有力的步伐率先走出房門，那氣勢仿佛即將奔赴戰場的將軍，周身散發著不容置疑的果敢與自信。

與此同時，華佗的醫館內一片忙碌景象。醫館的門被人進進出出撞得嘎吱作響，屋內彌漫著濃重的藥味，各種草藥混合在一起，氣味刺鼻。

大堂里，幾張長桌拼在一起，上面躺滿了傷病員，有的在痛苦地呻吟，有的面色蒼白，緊閉雙眼。華佗正穿梭在人群中，額頭上布滿細密的汗珠，他的手一刻也不停歇，時而為傷者檢查傷口，時而提筆開方，口中還不時叮囑著身旁幫忙的學徒：“這副藥要先煎半個時辰，再加入三錢甘草……”