老將軍長嘆一聲，扯過案上的粗布巾替他擦拭嘴角："孟起性子太烈，明知是鴻門宴還要只身赴險。這等愚忠..."話音戛然而止，帳外夜風卷著枯葉撲進來，吹得燭芯噼啪作響。李儒抬起布滿血絲的眼睛，看見馬騰鬢角新添的白發在火光中明明滅滅，恍若西涼荒原上搖曳的鬼火。

"西涼不能沒有你。"馬騰將溫熱的酒壺塞進他冰涼的掌心，壺身殘留的體溫順著指尖傳來，"西涼大局，還要借你那能掐會算的腦袋。"這句話像重錘砸在心頭，李儒握著酒壺的手劇烈顫抖，濁酒潑在衣襟上暈開深色水痕，終于克制不住老淚縱橫。帳外更夫敲過四更，兩團交疊的影子在搖曳的燭火里，久久沒有分開。

帳中燭火忽明忽暗，李儒袖中顫抖的手指死死攥著衣角，良久才咽下喉間腥甜，沙啞開口："縱使有千般理由，終究是我謀劃疏漏，才讓少主命喪奸人之手。李某萬死，也難贖此罪。"話音未落，他已顫巍巍要行大禮，膝蓋尚未觸地，便被馬騰一把扶住。

老將軍將斟滿的酒盞重重推到案前，青銅酒樽撞出悶響："文優快坐！"渾濁的眼珠里翻涌著血絲，馬騰望著帳外獵獵作響的白幡，忽然想起前日清點軍備時，竟發現自己連挽強弓都力不從心。"孟起在時，總說我是西涼的天。"他的指節叩著木案，每一下都像是敲在自己心口，"如今這蒼天塌了一角，我才知自己不過是半截入土的老骨頭。"

酒盞里的酒水晃出漣漪，倒映著兩人蒼老憔悴的面容。"文優啊，"他的聲音突然哽咽，"你比我更懂這亂世。如今孟起去了，這西涼的路...該往哪走？"

李儒端起酒盞的手微微發顫，滾燙的酒水順著嘴角流下，混著未干的淚痕。帳外傳來更夫梆子聲，蒼涼的聲響驚起棲在白幡上的寒鴉，撲棱棱的振翅聲中，他望著馬騰斑白的鬢角，夜風掀起老將軍鬢邊幾縷銀絲，在燭火中明明滅滅――那不該屬于正值壯年、能單槍匹馬沖陣的武將的白發，此刻卻如霜降般爬滿鬢角。

那傾注了無數期待的希望轟然崩塌。長安城中不僅奪走了馬超的性命，更抽走了馬騰生命里的生機。李儒喉頭泛起腥甜，他別過臉去，不愿再看老將軍被絕望啃噬的愁容，而那些未說出口的愧疚，早已在心底結成沉重的痂。

帳中燭火突然爆出噼啪聲響，李儒猛地抬頭，望著馬騰佝僂的脊背，忽然覺得那道曾經如山的身影竟單薄得如同風中殘燭。他踉蹌著上前半步，袍角掃落案上的兵書，沙啞的聲音里帶著破釜沉舟的決然："壽成公！江東尚留少主骨血！"

這句話如重錘砸在死寂的帳內。馬騰渾身一震，攥著玉佩的手青筋暴起，渾濁的眼珠里終于泛起微光。李儒顫抖著鋪開泛黃的輿圖，指腹重重按在長江南岸："江東，孫策也已經起兵策應，雙面夾擊"他的指甲幾乎要劃破圖紙，"待踏破長安，取下昏君狗頭，咱們即刻派人接幼主歸位！"

老將軍喉間發出壓抑的嗚咽，李儒突然跪倒在地，額頭重重磕在青石磚上："您是西涼的擎天白玉柱！只要您振臂一呼，三軍上下定能護著幼主重鑄榮光！"他猛然扯開衣襟，露出骨瘦嶙峋的胸膛，"李某這條命賣給馬家了，若不能輔佐幼主中興西涼，甘愿以死謝罪！"

馬騰踉蹌著上前，鐵鉗般的雙手死死扣住李儒的臂膀，將他從青磚上拽起。老將軍掌心的老繭硌得李儒生疼，卻比不過對方眼底翻涌的驚濤駭浪：“文優！你我同袍數十載，怎學起這般折煞人的禮數！”他猛地發力，將李儒按回胡床，震得案上的青銅燭臺都跟著搖晃。

李儒跌坐在軟墊上，喉嚨里還卡著未說完的誓詞。“江東我那可憐的孫孫，那孩子……”老將軍的聲音像是從胸腔最深處擠出來的，“不過是個襁褓中的幼兒。待他長成，這天下早不知換了幾姓。”

李儒猛然出聲，“壽成公！”指節因用力而泛白，“孟起將軍年紀輕輕縱橫天下，他的骨血豈會是池中物？”沙啞的嗓音突然拔高，驚得帳頂積塵簌簌而落，“有我等輔佐，有數十萬西涼鐵騎護佑，縱是豺狼虎豹環伺，也定能將幼主捧上涼州牧的位子！”

馬騰枯槁的手掌撫過案上馬超遺留的銀槍，槍纓上凝結的血痂在燭光下泛著暗紅，恍若未干的淚痕。他喉頭滾動兩下，聲音像是被砂紙磨過般沙啞："文優，你看這涼州牧的冠冕，哪片不是用鮮血染紅的？孟起那般神勇，帶著西涼鐵騎踏平三千里胡塵，可到頭來......"老將軍突然哽住，指節捏得案幾吱呀作響，"如今他唯一的骨血，我又怎能忍心讓那孩子重蹈覆轍？"

李儒望著眼前這位鬢發斑白的老將軍，突然想起多年前在渭水河畔，董卓也是這般驕傲地將董白的父親舉過頭頂，朗聲道"我兒將來必是威震天下的名將"。可是如今，董卓早已化為塵土，而這馬騰坐擁涼州卻承受喪子之痛。正要開口勸慰，卻見馬騰已轉身握住他的手腕，掌心的溫度透過衣袖傳來："還有白兒......"老將軍眼底泛起少見的溫柔，"她自小沒了爹娘，又守著孟起的婚約等了這些年。"