袁紹聽后，腳步猛地頓住，微微點頭，臉上露出若有所思的神情。他輕輕摩挲著下巴，眼神中透著精明與算計，顯然正在內心深處權衡結盟的利弊得失。

就在袁紹沉思之際，另一位謀士郭圖上前一步，進諫道：“主公，天子此番行為，必定引得朝堂大亂，自顧不暇，根本無暇顧及我們冀州。依我看，這可是天賜良機，我們不妨趁機攻伐公孫瓚，拿下幽州。如此一來，我們不僅能擴充地盤、增強實力，還能在天下諸侯中樹立威望，到時候無論是與西涼結盟，還是日后爭奪天下，都更有底氣！”

袁紹聽聞，眼中閃過一絲精光，內心開始動搖。他再度緩緩踱步，腦海中不斷思索著同時進行這兩件事的可行性。良久，袁紹停下腳步，目光堅定地看向眾人，沉聲道：“結盟西涼之事，即刻派人著手準備；攻伐公孫瓚一事，也需從長計議，速速擬定詳細的作戰方略。此次天賜良機，我等定要好好把握，成就一番大業！”眾人紛紛領命，大堂內頓時忙碌起來，各方指令迅速傳達出去，冀州上下開始為即將到來的兩場大事而緊鑼密鼓地籌備著。

當馬超被誅殺的消息傳至徐州，陶謙正在府中與幕僚議事。聽聞此訊，他原本緊繃的神情瞬間舒緩，不由自主地長舒了一口氣，整個人像是被抽去了渾身的力氣，緩緩靠向椅背。

曾經，袁術勢力如日中天，威震四方。陶謙雖坐擁徐州，卻始終如芒在背，礙于袁術的威脅，不得不陳兵于吳郡邊境與孫策對峙。那些日子，徐州上下風聲鶴唳，即便未曾與孫策正面交鋒，可那份隨時可能被兵戎相見的壓迫感，卻時刻沉甸甸地懸在心頭。

好不容易捱過袁術帶來的威脅，揚州之戰的局勢又讓陶謙夜不能寐。孫策與馬超攜手，一路勢如破竹，一舉拿下揚州。勝利的戰報傳來，陶謙滿心憂慮，他深知孫策年少英武、野心勃勃，揚州既定，徐州便成了近在咫尺的肥肉，隨時可能遭受兵鋒侵襲。

如今，馬超突然身死，這消息猶如一場及時雨，澆滅了陶謙心中的恐懼之火。他暗自思忖，孫策與馬超結拜兄弟，情誼想必不淺，馬超蒙冤而死，孫策豈會善罷甘休？屆時，孫策定會將滿腔怒火與復仇之志，一股腦地對準長安。如此一來，自己便能暫時松一口氣，徐州也可保一時太平。想到這兒，陶謙緊繃的神經徹底放松，臉上浮現出久違的輕松笑意，抬手端起茶盞，輕抿一口，似乎已然看到了徐州安穩度日的景象。

荊州州牧府內，靜謐安寧，檀木熏香絲絲縷縷地飄散在空氣中。劉表身著一襲素色長袍，正愜意地坐在主位上，右手隨意地翻看著竹簡古籍，左手輕輕撫著胡須，面前案幾上的香茗還升騰著裊裊熱氣。

突然，一陣急促凌亂的腳步聲打破了這份悠然。一名信使滿臉焦急，大汗淋漓地沖進大堂，“撲通”一聲跪地，雙手高高呈上一封用火漆嚴密封存的加急文書。

劉表放下手中竹簡，抬眸瞥了信使一眼，不緊不慢地伸手接過文書。展開一看，馬超被誅的消息率先映入眼簾，他不禁微微一怔，隨即輕輕“咦”了一聲，臉上閃過復雜神色，既為這突如其來的變故感到驚訝，又在暗自揣度其中局勢走向。

可當繼續往下讀，他原本平和的臉色瞬間陰沉下來，握著文書的手不自覺攥緊，指節都微微泛白。天子的命令赫然在目，不但著重提及前一段時間他私下占領無兵力駐防宛城之事，以此敲打，更是要求他務必做好荊州防御，全力抵抗孫策。

“這天子，竟如此荒唐！”劉表猛地將文書摔在案幾上，“騰”地站起身，雙手背在身后，在堂內來回急促踱步，腳步沉重，每一步都似要將地板踏穿，發出沉悶的“咚咚”聲。他心里門兒清，這所謂的命令，就是天子想把他強行拽入這亂世紛爭的漩渦，淪為朝廷制衡各方的棋子。荊州表面上風平浪靜，實則內部各方勢力勾心斗角、錯綜復雜，貿然加強防御，稍有差池就會激化矛盾，動搖自身統治根基。況且，孫策此番為馬超報仇，士氣正盛，來勢必定極為兇猛，自己要是全力抵御，不僅損耗巨大，最后還可能落得個兩敗俱傷的下場，讓旁人坐收漁翁之利。

想到這兒，劉表停下腳步，眉頭擰成一個深深的“川”字，轉頭看向一旁始終神色淡定的謀士蒯越，眼中滿是詢問與尋求對策的急切：“異度，依你之見，這命令我們該如何應對？”

蒯越上前一步，恭敬地拱手行了一禮，而后不慌不忙地說道：“主公，此令切不可盲目遵從。如今荊州局勢微妙復雜，若貿然全力防御，對內易生嫌隙，對外則樹強敵。依屬下愚見，可先暗中加強邊境布防，密切關注孫策動向，表面按兵不動，實則養精蓄銳。西涼與朝廷必有一戰，待局勢更為明朗，再見機行事，如此方能在這亂世之中，保荊州安穩無虞。”

劉表聽后，緊鎖的眉頭漸漸松開，微微點頭，神色稍緩，眼中閃過一絲贊許：“異度所極是，就依你之計。”說罷，他重新坐回主位，端起那盞早已冷卻的香茗，輕抿一口，試圖找回幾分往昔掌控全局的從容。_c