宴席上，眾人正談得興高采烈，蔡瑁那一聲突兀的詢問，瞬間打破了原本歡樂融洽的氛圍。眾人紛紛停下交談，將目光齊刷刷地投向蔡瑁與那兵士，滿是疑惑。劉表也放下手中的酒杯，開口問道：“德圭，既然有兵士來報，可是戰事如何了？”

    蔡瑁聽到劉表的呼喊，心中暗嘆一聲，知道躲不過去了，只能硬著頭皮快步走到三人面前，神色凝重，拱手行禮。黃承彥聽聞，精神一振，臉上帶著期待，開口說道：“可是豫章郡又有捷報傳來？”劉表也輕撫胡須，嘴角微微上揚，露出會心一笑，說道：“是啊，德圭，快將喜訊與二位先生一一說來，莫要賣關子。”

    然而，蔡瑁此刻臉色卻難看至極，嘴唇微微顫抖，期期艾艾卻半晌說不出話來。劉表心中“咯噔”一下，一種不祥的預感涌上心頭，莫非有了什么變故？但轉念一想，如今袁術已經撤退，己方已經占了豫章郡城及北部縣城，只剩南方與孫策對峙，料想也不會有什么大事。他強自鎮定，沉聲道：“德圭，有什么事你盡管開口說來，何必遮遮掩掩。”

    蔡瑁深吸一口氣，撲通一聲跪地，聲音帶著幾分顫抖：“主公，此番豫章郡傳來的并非捷報，而是噩耗。黃祖將軍與蒯良先生中了孫策的詭計，雙雙被俘，如今成了孫策的人質。那孫策借此威逼，豫章郡城已然落入其手，就連之前咱們占領的北部縣城，守將們因投鼠忌器，也紛紛獻城。”

    此一出，仿若一道驚雷在席間炸響。劉表的臉瞬間漲得通紅，額頭上青筋暴起，猛地一腳踢翻了面前的桌子，桌上的杯盤碗筷稀里嘩啦散落一地，他怒不可遏地咆哮道：“黃祖和蒯良是怎么搞的！如此無能，竟中了那乳臭未干的孫策的計，丟了豫章，還把自己搭進去，成事不足敗事有余！”

    黃承彥的臉色瞬間變得慘白，身子晃了晃，差點沒站穩，心中又驚又痛。他定了定神，強壓怒火，上前一步，拱手說道：“使君，如今不是問責的時候。當務之急是營救我侄子和蒯先生。祖兒一心為荊襄效力，此次被俘，實屬意外。還望使君念在他往日的功勞，全力營救。”

    劉表聽到這話，心中的怒火更旺，剛想發作，卻又想到黃家和蒯家在荊州世家大族中的影響力，到嘴邊的狠話又咽了回去，臉上一陣青一陣白。他強壓著情緒，悶聲說道：“哼，我自然知道要救，還用得著你提醒？”

    黃承彥聽出劉表話里的不滿，卻也顧不上許多，再次拱手，辭懇切又帶著幾分強硬：“使君，祖兒若有個三長兩短，黃家上下難以交代。還請使君務必保證他能安全歸來，黃家愿傾盡所能協助使君。”

    劉表被黃承彥這番近乎逼迫的態度弄得十分無奈，心中雖憤懣不已，卻也不敢輕舉妄動。他狠狠地瞪了一眼地上的蔡瑁，喝道：“還愣著干什么！馬上準備營救和談判的事宜，要是救不回黃祖和蒯良，我唯你是問！”蔡瑁忙不迭磕頭，應了聲“是”，匆匆退下。看著蔡瑁離去的背影，劉表暗暗握緊了拳頭，心中滿是不甘與憋屈，卻又不得不向世家大族的態度妥協。

    宴席不歡而散，劉表心急如焚，腳步匆匆地趕回府中，立即派人傳令，召集麾下一眾文臣武將前來商議對策。

    不多時，議事廳內便聚滿了人，眾人神色各異，交頭接耳，氣氛凝重壓抑。劉表高坐主位，臉色陰沉得仿佛能滴出水來，掃視一圈眾人后，重重地清了清嗓子，打破沉默：“諸位都已知道豫章之事了，如今黃祖和蒯良被俘，豫章大半落入孫策之手，大家可有什么想法，都說說吧！”

    話剛落音，蔡中便跨前一步，抱拳道：“主公，末將愿率一支精兵，直搗孫策老巢，把黃將軍和蒯先生救回來，順便奪回豫章！”

    劉表還未作答，龐山民便搖頭反駁：“不可不可，孫策既然敢如此行事，必然有所防備。如今我方宛城戰事未平，若貿然抽調兵力強攻豫章，只怕非但救不出人，還會損兵折將，讓我方陷入腹背受敵的困境。”

    眾人你一我一語，爭論不休，卻始終沒有一個能讓劉表滿意的萬全之策。劉表聽得心煩意亂，眉頭越皺越緊，猛地一拍桌子：“都別吵了！難道我麾下這么多人，就拿不出一個像樣的辦法？”

    這時，一直沉默不語的蒯越緩緩開口：“主公，依我之見，不妨先派使者前往孫策營帳談判。一來拖延時間，為我們暗中調兵遣將爭取機會；二來探探孫策的虛實和他的底線，看是否能以其他條件換回黃祖和蒯良。”

    劉表沉思片刻，微微點頭：“這倒不失為一個辦法。只是，這使者人選可得慎重考慮，誰能擔此重任？”眾人面面相覷，一時無人應答-->>。突然，一個年輕的聲音從角落里傳來：“主公，我愿前往。”眾人循聲望去，原來是剛剛嶄露頭角的伊籍……