張魯見她如此解釋，疑慮頓消，哈哈大笑起來：“哎呀，賢侄切莫心急，他們過不了幾日便會前來。你既已到了漢中，不妨就在此多住些時日。正好趁此機會，讓西涼與我漢中好好親近親近。不知這幾日，我的子女們與你相處得如何呀？”

 &-->>nbsp;  甄宓無奈，只好暫且將內心的焦慮擱置一旁，應付著張魯道：“張富、張貴兩位兄長皆是沉穩持重之人，年紀雖輕，卻透著一股浩然正氣，日后定能成為伯父的得力臂膀。而琪瑛小姐，溫婉恬靜，一看便是大家閨秀，儀態萬方，穩重得體。說起來，還是福寶小兄弟最為特別，雖然年輕，卻靈動跳脫，不拘小節，思維敏捷，想來日后伯父的教派還得多多仰仗符寶小兄弟呢。”

    甄宓這話看似是在夸贊，實則暗指張富、張貴兄弟為人木訥，缺乏突出才能，張琪瑛身為姑娘雖有大家閨秀風范卻不夠靈動，張福寶雖然是個女子，卻是個活潑好動的性子。

    可在張魯聽來，卻覺得這是馬超給予的極高評價。畢竟在他心中，張富、張貴兩兄弟本就沒什么特殊本領，勝在老實聽話、為人厚道。

    聞得甄宓對愛女張琪瑛的一番夸耀，只覺那話語似絲絲暖流，淌入心間。在他看來，此等夸贊無疑是對張琪瑛的認可與接納，更甚者，或可成為一段佳話的開端。念及此處，他嘴角不禁泛起一抹難以察覺的微笑，心中暗自欣喜。

    然而，這份欣喜相較于甄宓對張符寶的夸贊，卻又顯得稍遜一籌。張符寶，那是他張魯一直寄予厚望之人，在他心中，教派的未來傳承全系于這孩子一身。恰在此時，馬超對張符寶的點評，竟與他心中所想不謀而合，瞬間說到了他的心里。張魯那原本沉靜的眼眸中，此刻滿是激動與欣慰，他按捺不住內心的喜悅，連連舉杯向馬超示意，口中連道：“賢侄所極是，符寶確乃可造之材！”

    而那假扮馬超的甄宓，見張魯這般興奮模樣，卻如墜五里霧中，滿心茫然。她自是不知張魯因何如此高興，只是出于禮貌與掩飾身份的需要，勉強擠出一絲微笑，與張魯對飲。可她的心思，全然不在這酒杯之上，一想到即將現身的李儒，那滿心的慌亂便如潮水般洶涌而來，一波又一波地沖擊著她故作鎮定的心防。

    且不提漢中張魯等人懷揣著怎樣對和談的期待，還是說甄宓的內心滿是惶恐不安。而李儒終究還是在楊松的陪同下，經歷一路風波抵達了漢中城。

    漢中這天，城中鬧出的動靜著實不小，軍隊整齊地排列在漢中城門兩側，綿延開去。張魯身為五斗米教的當代天師，身著盛裝，親自出營相迎。那些既是軍人又是教眾的教兵們，見此情形，一個個更是精神抖擻，昂首挺胸，仿佛渾身都充滿了力量。城中的百姓們聽聞當代天師親自在城門迎接，也都紛紛趕來，一時間，道路上車水馬龍，行人絡繹不絕，大家都遠遠地站著，等待著看熱鬧。

    率先映入眾人眼簾的，是漢中派出的五百人使臣隊伍。這個使團里的成員，皆是漢中有頭有臉的子弟，他們想著在此次外交活動中占得一份功勞，為自己的履歷增添光彩，故而個個都打扮得極為光鮮亮麗，服飾華麗，配飾精美，舉手投足間盡顯不凡。而在隊伍中間，卻有二三十人裝扮迥異。他們全身披掛盔甲，只是那盔甲并不明亮，甚至還帶著些殘破的痕跡，顯然是經歷過激烈戰斗所致。一眼望去，便能察覺出這些人與旁人不同，個個身姿矯健，氣宇軒昂，料想應該就是李儒所帶領的三十人，以西涼使節的身份前來赴會。

    張魯身形筆挺，卓然而立，目光仿若穿越了層層空間，遠遠地落在那三十余名衣甲略顯殘破的將士身上。他的眼眸深邃而沉靜，于那一瞬間，心中絲毫未曾泛起對其衣甲破舊的輕視，相反，一股濃烈且攝人心魄的肅殺之氣如洶涌波濤，奔騰而來，直直撞入他的心懷。僅僅三十騎的隊伍，卻似攜帶著千軍萬馬踏破山河的雄渾氣魄，鐵蹄之下，仿若有風雷隱隱涌動，令人不由自主地心生敬畏。

    城墻邊，百姓們如潮水般涌聚，將這一片區域圍得水泄不通，眾人皆伸長了脖頸，目光熱切地望著那逐漸靠近的使團。人群中，一個年輕后生興奮地嚷嚷道：“嘿，大伙瞧瞧，那走在前面的，是不是咱們漢中赫赫有名的楊氏子弟啊？我瞅著那身形模樣，有幾分像嘞！”旁邊一位老者微微瞇眼，仔細打量一番后，緩緩點頭：“嗯，沒錯，那就是楊家公子，身姿倒是頗為挺拔，頗有咱們漢中兒郎的風范。”這時，又有個聲音尖細的婦人喊道：“哎呀，你們看那個，旁邊穿著錦袍的，我認得，那是袁家的公子，聽聞他家在漢中也是富貴一方吶。”眾人的目光隨著她的手指紛紛看去，一時間，贊嘆之聲此起彼伏。“果真是一表人才啊，這袁家公子生得眉清目秀，氣質不凡。”“可不是嘛，咱們漢中的公子哥們，這風姿儀態，就是和別處不同。”

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