姜曦云究竟胸中別有丘壑，絕非等閑之人，低頭撫了撫裙上的衣褶，仿佛要將滿心的躁惱和慌亂抹平，再抬起頭時，臉上已一片淡然寧靜，連連冷笑道：“既如此，我說什么已毫無用處，你已認定此事是我們所為了？”

香蘭在一旁的檀香木雕花百蓮湘妃榻上坐下來，面色愈發慘白，冷汗幾欲將衣浸透，臉上卻淡淡笑道：“姜五姑娘果不出所料，是抵死不認賬的。”

屋中一時沉寂，忽傳來幾聲咳嗽，姜母掏出袖中的帕子拭了拭嘴，道：“曦丫頭，來，扶著我，咱們家去，欲加之罪何患無辭，何必跟她多費口舌。”姜母一行說一行拄著拐杖顫巍巍站起來，姜曦云連忙上前攙扶。姜母下巴微揚，神色優雅端嚴，淡淡看了香蘭一眼，又扭頭對姜曦云道：“一個賤妾罷了，也配質問你？你糊涂了，跟她多話。”

姜曦云姿態柔順，垂頭道：“祖母教訓得是。”說著攙著姜母往外走，只聽香蘭揚聲道：“姜家既不肯認，這倒也無傷大雅，所謂先禮后兵，方才我只是知會姜五姑娘一聲。往后我做出一番好事回敬今日姜家之舉，也望姜老太太和姜五姑娘拳拳笑納才是。”

姜母身形一頓，姜曦云亦回過頭來，面上隱帶驚惶之色，繼而姜母咳嗽一聲，頭也不回往外走，香蘭微微低頭，一手拿著緩緩撥弄著幾子上一只斗彩纏枝海棠盅，道：“倘若姜老太太邁出這個屋，不出一個時辰，京城內大大的豪門世家，民間巷便滿是姜家姊妹欲嫁進林家，下毒手害林家妾斷子絕孫的傳了。常道‘好事不出門惡事行千里’，倘若大江南北皆是這樣新聞，以訛傳訛，最后該傳成什么樣兒呢？”

姜氏祖孫大驚，雙雙扭轉身，只見香蘭抬起頭，白得發青的臉兒上，氣色虛弱，卻淺淺笑道：“我沒旁的本事，只會畫兩筆畫兒，倘若把這事前因后果畫下來，集個冊子，日后流傳出去，倒也是奇聞異事一樁，到時候保不齊哪個說書的先生，唱戲的戲子，還能把這事編一出戲，或是哪個御史官以此參上一本直達圣聽，倒也增個茶余飯后的談資消遣。”語調中似有贊嘆之意，“就叫‘種種嫉恨姜氏姐下毒，般般委屈林家妾受屈’，姜老太太，姜五姑娘，我這個回目名兒取得如何？”

姜氏祖孫只覺心肝皆顫，姜母拄著拐杖往前猛走幾步，指著香蘭厲聲道：“你你你怎么敢！你膽敢如此，林家也饒不了你！”

香蘭臉色陡然一沉：“我怎么不敢？我又為何不敢？我如今心里早已是千萬恨！心翼翼，縮手縮腳的日子我早已過膩歪了！你們姜家狠毒如斯，竟下這樣的藥，毀我后半生的指望，安身立命之本！逼我到這樣田地，我活著還有什么趣兒？如今魚死破，拼個玉石俱焚！就算林家逐我出去，或是用條繩子勒死我也在所不惜！”筆趣庫

姜曦云心頭焦急惶然，流如刀猛于虎也，若此事流傳出去，只怕她跟姜丹云即便不找根繩子吊死，后半生便要守著青燈古佛度日了。她冷汗涔涔，盯著香蘭的臉，倘若尋常姬妾這樣撒狠，她尚可不屑一顧，可陳香蘭乃是極有聲譽的蘭香居士，尤以林錦樓前幾日剛剛將她畫作送給達官貴人，風流才子們與她做臉，如今上門來求畫兒的險將門檻踢破姜曦云睜大雙眼，只見香蘭笑容冰冷，緩緩點頭道：“我不過一個妾，賤命一條，倒也不值錢，卻能捎上兩個官家千金的聲譽和姜氏一族名望，這買賣想一想，也確乎劃算。”

這番話猶如重錘，直擊得姜母心力交瘁，面露頹然之色，身子一歪險些栽倒在地，姜曦云忙將她攙扶到椅上，抬起頭，怒目看著香蘭，道：“你究竟要如何！”

香蘭站起身，看著姜曦云道：“我也不想如何。眼下給你兩條路，要么，我同你們魚死破，姜家名聲毀于一旦，姜五姑娘于世上難有立錐之地；要么……”說著將幾子上的斗彩纏枝海棠盅舉到姜曦云面前,“你把這盅湯水喝了。”

姜曦云低頭一看，只見那圓瓷湯盅內有琥珀色的汁水，聞之，帶著一股藥氣。姜曦云立時恍然，顫聲道：“這是這是”

香蘭冷笑道：“不錯，這正是拜閣下所賜，我飲的那斷子絕孫湯，幸而還剩幾丸藥沒化開，我親手泡了一碗，請姜五姑娘嘗嘗滋味。”

姜曦云那嬌美似海棠花兒似的臉瞬間蒼白如紙，雙目瞠大，臉上頭一遭露出凄惶驚悚之色。

姜母恨恨的瞪著香蘭，欲舉拐杖追打，卻又無力垂下臂膀，咬牙道：“你，你！你好狠毒！”

香蘭淡淡道：“以其人之道還治其人之身罷了。倘若我下半生孤苦無依，憑什么姜五姑娘榮華富貴，兒孫繞膝，坐享天倫？”將手中的藥遞上前，面色無波道：“姜姑娘自己選罷。”

姜曦云冷汗滾滾而下，她只覺喉嚨發干，身上的脈息皆無，瞪著那碗藥如若洪水猛獸。她兩樣都不想選！一個是聲譽，一個是她后半生的依靠！她愣愣的抬頭，看著香蘭精致白皙的臉蛋，忽然，一股憤恨從胸中溢出，全然不知自己雙目已赤紅，大聲冷笑：“我選？為什么是我？哼！婚事并非我心甘，藥分明是別人下的，與我有什么干系？我不過冷眼旁觀！憑什么這筆賬算到我頭上？這世上的人都得認命，分明是你不認命，硬冒頭出來，哪個家里容得下如此貴妾？坐著妾的名兒，占著寵愛，行的是正房奶奶的權，只怕日后嫁進來的正頭奶奶都要瞧著你的臉色！單我住這些日子，林家操持家宴，丫頭仆婦們都說‘先討姨奶奶示下’；鋪子進上來的新鮮綾羅綢緞，外頭管事的說‘先留最好的給姨奶奶挑揀’；我不愛做針線，可點燈熬油做了護膝，手指頭上戳得都是傷，可轉眼大表哥就扔一邊兒去，出門竟戴著你尚未做完的那雙！我只曉得，如今林姜兩家婚事已定，只欠東風，林家上下仆役對我皆殷勤，可你一出來，他們待你竟如同對太太一般恭謹，爭相討好，熱絡十倍百倍去。你！說！誰！能！容！你？！”ъiqiku.

姜曦云雙眼欲噴出火來，渾身發抖，冒出一層冷汗，不知是氣是怕，手指深深掐進掌心，一肚子話皆堵在喉嚨，直欲放聲尖叫，睜大雙眼，淚已滾下來：“我也不想如此，可我早已恨透了，人前還要裝可愛乖巧，不管什么委屈都得裝傻過去，裝成歡喜的模樣！”

香蘭卻無怒色，反而容色平靜淡漠，眼中似是憐憫，似是冷酷，盯著姜曦云，靜靜問：“說完了？”

“沒有！”姜曦云伸手抹了一把淚，冷笑道：“陳香蘭，你是個地道的蠢人。你既是個妾，就該是個妾模樣兒，以色事人，討好爺們兒，恭順主母，縱你貌若天仙，縱你會琴棋書畫，哪怕你是天下第一打才女又如何？你是奴才出身的，就是這個身份，主子奶奶再賢良，只要她不是死人，所謂‘死道友不死貧道’，誰有功夫可憐你？你漫過主子，就是該死！”