鵑嚇得忙跪在地上，磕頭道：“不敢不敢，不敢欺瞞大爺，說得句句是真。我影影綽綽聽見袁大爺說了甚‘蓮娘’，應是德哥兒的親娘，許是姨奶奶可憐德哥兒年紀沒了親媽，這才哭了。姨奶奶一貫心腸軟，大爺也是知道的”一面說一面偷偷往上瞥，又不敢仔細瞧。

良久，頭頂上“嗯”了一聲，只見立在她跟前的那雙青緞朝靴邁著步子去了。直到林錦樓不見人，鵑方才長長出一口氣，只覺后背已讓汗浸得濕透，癱在地上。桂圓在門口探頭探腦，見四下無人，一溜煙兒跑過來道：“鵑姐，這大熱天的，沒事兒下跪玩呢？”

鵑瞪了他一眼，道：“放屁！還不快拉你姐姐起來！”

桂圓忙把鵑攙扶起來，又問：“口渴不？我端盞茶給姐姐壓驚？”

鵑正在理衣裳頭發，聞道：“這還算你說了句有良心的話。”說著隨桂圓到后頭抄手游廊處坐了，不多時，桂圓捧了盞茶來。

鵑吃了兩口，聽桂圓道：“今兒個大爺拿著姨奶奶的畫兒往前頭給她做臉去了，也不知姜家那頭會如何，這幾日府里仆婦差役常湊一起嘰嘰咕咕的，可見了我又散開。”m.biqikμ.nět

鵑冷笑道：“他們那群人嚼什么姑奶奶想想都知道。一個個見風使舵的東西，爛了他們的舌頭。”又對桂圓道，“如今姜家一來，府里上上下下人心浮動，都盯著咱們瞧呢，可不準行錯招，再給奶奶生事。”

桂圓道：“這個自然。”又道：“我方才看陸爺招呼廝給夢芳院那頭送信兒去了，許就是說大爺給姨奶奶做臉的事。”

鵑一怔，又苦笑著搖搖頭，說：“奶奶這個境地，有時我瞧著都替她腌心，可偏偏什么都做不得。奶奶說姜家看著綿軟，也并非好拿捏的。我瞅著，八成要生出動靜了。”說著扭頭，眼睛朝夢芳院方向望去，天際傳來隆隆雷聲，大雨瓢潑而至。

夢芳院內，陸朝宗的廝跪在珠簾外頭，道：“就是這個情形，爺說大奶奶讓他在這兒贊五姑娘好處，人家扭過頭來給自己妾做臉，這地方再呆下去自己都覺得臊得慌了。”說完便閉上嘴，一聲不吭。

屋中眾人皆寂，只聽“咔”一聲霹雷，姜母“哎喲”一聲呻吟便歪在床頭靠枕上。眾人慌了，連忙團團圍上來關照，只見姜母面色灰敗，神情萎靡。

姜曦云含著眼淚跪在地上道：“祖母，祖母你可好，是是孫女不孝！”

姜母咬著牙搖了搖頭，流蘇端來一盞清水，取出兩丸藥，服侍姜母服下，姜母從胸口里沉沉悶悶哼了一聲，閉上眼靠在枕上不語。

姜翡云坐在炕內，一手拿著扇子替姜母微微扇著，一手替她撫胸順氣。姜曦云流著淚跪在床頭握著姜母的手，她自幼跟著姜母長大，祖孫之情自是非同尋常。忽見流蘇進來對她使眼色，姜曦云便站起身，用袖子拭了拭眼角，走出去問道：“何事？”

流蘇東張西望，見四下無人，連忙把姜曦云拉到茶房內，又將窗戶門關得嚴嚴的。姜曦云奇道：“流蘇姐姐，你這是做什么？”

流蘇皺著眉，憂心忡忡道：“五姑娘，我方才聽到一樁事，本想回稟老太太，可老太太這個模樣可不說，我又覺著是樁大事。大姑娘畢竟是嫁出去的人了，再過一時半刻的就要隨夫君回家，我想來想去，只得同你先商量商量，你素來聰慧，心里有數。”

姜曦云道：“先別忙給我戴高帽，到底何事？”

流蘇壓低聲音道：“剛剛四姑娘和清芬從外頭回來，四姑娘乏了，躺床上去睡。清芬守在床頭魂不守舍的，我瞧見過去問她，她把我拽出去悄悄說，林家二奶奶那頭不太平，丫鬟們為當姨娘爭風吃醋，鬧出丑事，搞出一包斷子絕孫藥，軒二奶奶訓斥時，那藥掉在石桌底下，讓四姑娘悄悄拾了去，清芬問四姑娘揀這個作甚，四姑娘要她少問清芬素是個膽兒的，已經嚇破了膽，擱心四姑娘一念之差行了錯事，不光害人害己，也讓她跟著受牽累。可她又不敢說，擔心抖出此事，日后四姑娘恨她。清芬平日里同我要好，就央告我替她想主意做個主。我本想告訴老太太，可老太太這個模樣”m.biqikμ.nět

姜曦云一怔，若有所思，緩緩點頭，自自語道：“原來這樣”一面想一面出神，慢慢在凳上坐了下來。她盯著爐子出神，不多時，爐上壺里的水便燒開了，咕咕的滾著。

姜曦云回過神，雙目重回清明之色，對流蘇道：“這事流蘇姐姐萬萬不可對祖母說，祖母的身子已是不好了，再添一亂，唯恐生事。這事由我盯著便是了。”又意有所指點頭道：“姐姐放心，我心里有數。”

流蘇松了一口氣，她唯恐姜丹云嫉妒妹妹，用那藥對其做出不堪之事，眼見姜曦云已明白，便笑道：“姑娘知道了就好。”

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