悶雷滾滾，天如鍋底一般，大雨瓢潑。姜母歪在床頭，從帳子里伸出一只手，蓋著一塊帕子，太醫坐在帳外診脈，半晌請好脈息，便到前面屋里斟酌方子。

只聽外面有人道：“回稟老太太，林家太太來了。”

姜母忙道：“快請。”

秦氏便掀開簾子走進來，姜母掙著欲從炕上坐起來，秦氏忙快走幾步，道：“姨老太太快別起來，起猛了頭暈。”說著已來到炕便，拉住姜母的手，在褥子上坐了，驚道：“我的老太太！今兒早晨看著還好端端的，怎么一會兒的功夫，臉色就這般了。”

姜母強笑道：“人上了年紀就是不中用了，這幾天身上就有些不好，恐是方才在外受了熱，回來激在心里了。”

秦氏扭過頭問道：“大夫瞧過沒有？”

姜翡云道：“已瞧過了，說是舊疾犯了，到前頭開方子了。”

秦氏道：“天熱暑氣大，姨老太太得保養身子，想吃什么用什么，只管跟我說，也好讓我多盡一盡孝順的心。”

姜丹云午睡初醒，見秦氏來了連忙迎上去，故意問姜曦云道：“方才我睡了一覺，醒來就聽祖母身上不好，到底怎么回事？不是五妹妹方才一直在跟前伺候的么？”

姜曦云形容乖巧，口氣一派天真：“適才大姐夫的廝來，說大表哥把他房里妾的畫兒送給諸位府里的公子呢，聽說那畫兒畫得極好，雖說這事與咱們無關，可我也湊湊熱鬧，想討來一幅畫瞧瞧，出去吩咐幾句，回來時就瞧見祖母臉色不好了。”

姜母瞪了姜曦云一下，轉過頭對秦氏道：“瞧我這孫女，調皮得不像樣，連爺們家給自己妾做臉的事都湊熱鬧，傳出去豈不叫人笑話！”

秦氏一副水晶心肝，登時便明白了，臉上淡淡的，兩手輕輕攏了攏發髻，又低頭整了整衣裙，心中暗惱。暗道：“姜家祖孫這是拿話臊我呢，有話不妨擺明面上說，裝乖賣傻，含沙射影到我頭上，倒枉費旁人都贊‘厚誠可愛’這四個字。樓哥兒真是不省心，你寵陳香蘭，背地里怎么鬧我也不管，這樣擺到明面上，怪道姜家臉上也掛不住了。”

秦氏素是個敞快人，又護短，遂微微笑道：“姨老太太這是惱了，說起來也是我們樓哥兒不是，我們瞧上了曦丫頭，兩家也都有心思。”旋即滿面笑容：“不過，也就動動心思，連名帖媒聘都沒有呢。”下之意，林家結不結這門親還兩說。

姜母吃一驚，沒料到秦氏竟捅破了窗戶紙，反將她一軍，一時臉漲成青紫色，大力咳嗽起來，姜曦云忙上前給姜母撫胸，姜丹云面露驚愕，后又幸災樂禍。

姜翡云見不好，連忙上前親熱去攬秦氏的手臂，嗔笑道：“表舅母說什么呢，婚嫁大事可不同尋常，沒得三五句話不對付就攪散一樁良緣的。”又親手端了盞茶，奉上前道，“表舅母吃茶。”

秦氏把茶接過，用蓋子輕輕撥弄茶葉，吹了吹熱氣，緩緩啜了一口。姜曦云正跪在床邊的腳踏上，微微扭頭，秦氏盯著她雙眼看了一時，秦氏素來待她慈愛可親，如沐春風，眼神從未如此冷淡犀利，姜曦云心里一緊，又將頭垂下來。姜母心中恨惱，卻偏偏發作不得，只閉著眼靠在枕上。

秦氏知姜家被她敲打軟了，方才悠然道：“說起來，這事也是樓哥兒欠妥，不過爺們兒么，年輕時都跟饞嘴貓兒似的，陳香蘭樣樣都好，也是大家閨秀的品格了，他多動點心思也是人之常情。況樓哥兒這個年紀，哪個不三妻四妾，兒女成行，眼下他屋里就一個愛妾，不比那些個強百倍，做人得知足，是也不是？”一面說，一面伸出手輕輕撫了撫姜曦云的頭，姜曦云不禁微微瑟縮。

秦氏又將手收回，看著姜母道：“當然，林家自然也有家規，倘若樓哥兒寵妾滅妻，不知輕重，照樣請祖宗家法治他。”筆趣庫

姜丹云聽秦氏這番話，知她仍有意讓姜曦云嫁進來，不由失望，臉上便帶了出來。

屋里又靜下來，姜母撐開眼皮，臉上復又掛上笑，綿軟下來，道：“外甥媳婦，老婆子我有幾句話想同你說，這話說出去，我這病就能好一半了。”罷掙著起來，秦氏、姜翡云皆上前攙扶，姜曦云取了靠枕墊在姜母背后，又要服侍她吃茶，姜母擺了擺手，命眾人退下，又道：“曦丫頭留下。”

姜丹云面露憤憤之色，姜翡云一扯便將她拉了出去。

秦氏身子微微前傾，不動聲色道：“您請說。”

姜母長長出一口氣，拉了姜曦云的手拍了拍，對秦氏道：“外甥媳婦，方才說的話，有何冒犯之處，請勿掛在心上。”

秦氏道：“姨老太太重。”

“只是樓哥兒對那妾也實在忒不像樣，聽說府里人喊她，竟將‘姨’字去了，直呼‘奶奶’，他竟也默許，趕明兒個再在前頭加個‘大’字，還豈有正室立足之地？聽說如今他還讓妾睡在正房里，這個事于情于理也都不合規矩罷？心胸氣量再大的女人，只怕也容不得這樣一個妾。”姜母一行說，一行用帕子掩口，輕聲咳嗽。

秦氏斬釘截鐵道：“姨老太太，陳香蘭與我林家有恩，此人容得下要容，容不下也得容，倘若實在容不下，婚事不提也罷。”

姜母吃一驚，朝秦氏望去，秦氏亦半瞇了眼回視。空中一道閃電劃過，照得屋中雪亮，二人目光你來我往，姜母終頹然下來，神色憔悴，目光誠摯，看著秦氏道：“外甥媳婦，你也是有女兒的，將心比心，該知道我們心頭滋味。”說著去拉姜曦云的手，讓她站起來，“我這個孫女，容貌，性子、品格都是一等一的，我有時候寧肯自己死了，都怕委屈了她。”

姜曦云雙目中盈滿了淚，哽咽喚了一聲：“祖母”

這一番話說得誠懇，兼之姜母神色頹靡，形容衰弱，秦氏心也軟了，嘆口氣去握姜母的手，道：“姨老太太放心，我們素來知好歹，倘若結兩姓之好，必不會虧待了曦丫頭，家里也絕不容許樓哥兒由著性子胡鬧，這兩日就叫陳香蘭從正房里搬出去，日后樣樣比照妾室的例，不再逾越分毫。”頓了頓又道，“我已去信給家里，擇日請官媒登門。”δ.Ъiqiku.nēt

姜母聽了這話，心下滿意，妾過了門可騰出手再去收拾，如今秦氏有這樣的態度便夠了，臉上也有了些光彩，微微含笑。

姜曦云靜靜站在一旁，這算林家讓步了么？為何她心里仍堵成一團？林家掐準了她家上趕著嫁女的軟肋，硬讓她把陳香蘭容下來，那個美貌溫柔，才華橫溢的妾，林錦樓滿心滿眼里瞧著都是那個女人。

她頭一遭覺得軟弱無力，林錦樓極難駕馭，陳香蘭除了一個出身，色色都不遜于她她一生亦抱著才子佳人鴛鴦夢，盼著求個有情郎，心心相印，夫妻和樂姜曦云胸膛里熱得火燒火燎，整個人仿佛陷在泥沼里，待秦氏走后，她頹然坐在姜母身邊，怔怔落下淚來。

話說香蘭，回到暢春堂，屏退丫鬟獨自回到房里，先落了一場淚。當下林東繡帶著丫鬟來了，瞧見丫鬟皆站在臥室門口，探頭往里看，因問道：“都杵這兒做什么？”

雪凝遲疑道：“奶奶哭著回來，自己在屋里，還不讓人進去。”

畫扇道：“中飯還沒吃呢。”

正說著，靈清和靈素抬著炕桌來了，上面擺著幾道菜。靈清道：“都熱了兩遍了，可不興不吃東西。”

林東繡道：“罷了，把炕桌搭進去罷，我跟香蘭一起用些。”說著先進了屋。