眾人只見一個少女從屋內緩緩走出,眉目低垂，臉如白玉，頭上編辮子單綰一個側髻，身穿淡綠色褙子，白綾挑線裙兒，打扮不見奢華，行動扶風擺柳，裙上系的佩環叮咚，聲聲與腳步相協。

林東繡見了納罕，昨日夏姑姑肅著臉對她道：“四姑娘嫁過去，日后便是有品級的命婦，逢年過節便要進宮覲見貴人們，倘若姿態不像樣，丟得不光是永昌侯的臉，也是林家的臉面。《禮記》曰：‘君子行則鳴佩玉。’姑娘走路時姿態尚可，只是玉佩聲響必要同腳步聲協，一強一弱，叮鈴有致。”她練了半日，累得腰酸腿疼，夏姑姑勉強道：“馬馬虎虎。”而今日瞧香蘭之態，竟與夏姑姑同她演示過的別無二致。先前她不曾留意，如今回憶起來，竟發覺香蘭走路姿態一貫如斯。

香蘭走到門口，回轉身向秦氏屈膝施了一禮，道：“太太，我告辭了。”微微抬頭，只見麗若春梅綻雪,神如秋蕙披霜。姜母捻著佛珠的指頭驟然一頓，眼中泛起驚詫之色，她的孫女姜曦云姿容無雙，從未見出其右者，萬料想不到這女孩兒竟形神皆美，超逸脫俗，與姜曦云豐艷軟潤相比各有千秋，正是旗鼓相當。

姜丹云亦是一怔，半瞇起眼，將香蘭從頭打量到腳，又從腳打量到頭，心里一沉，不住發酸，可又忍不住看著姜曦云幸災樂禍起來，暗道：“歷來不都是大伙兒稱贊你生得美么，又伶俐又得人意兒，如今可是有戲瞧了。”

姜曦云仍微微含笑，仔細看了香蘭，又去看姜母，只見姜母只盯住香蘭看個不停，遂又用余光看了看秦氏，見秦氏臉色沉凝，不由輕輕搖了搖頭。

林東繡慢慢踱回去，勾著嘴角，高高昂著脖子坐了下來，仿佛方才引得眾人皆寂的人是她一般。

姜母咳嗽一聲道：“外甥媳婦，這位是”

秦氏滿面含笑，剛欲說話，林錦樓便已笑道：“她是我房里的人，叫香蘭。”又在后頭一推香蘭的腰，道：“還不快給姨老太太行禮。”

香蘭無法，只得去一一行禮。丹、曦皆站起來側身受禮，屈膝還禮。姜曦云忍不住細細打量，說不清心頭是何滋味，只靜靜看著面前的女孩兒，裊裊婷婷站在那里，不卑不亢，臉上也不曾露出笑容，卻已仙氣超逸，見之忘俗。

此時香蘭抬眼，一雙剪水眸對上姜曦云點漆澄明的眼睛，二人目光一觸，又同時收回來，垂下了眼簾。

林錦樓站在門邊，半瞇著眼將這二人看了兩遭，又朝秦氏望去，秦氏瞥了他一眼，垂了頭，端起手邊的茗碗低頭吃茶。屋中人心思各異，唯獨林錦軒心境單純，他瞧瞧香蘭，又瞧瞧姜曦云，只覺皆是絕色美人難分伯仲，再端詳，香蘭如若“我欲乘風歸去”仙人之姿，榮曜幽蘭；姜曦云便是在三千繁華中清艷婉轉的世俗佳人，巧笑嫣然。

他一看再看，又覺她二人再如何貌美，皆比不得自己的妻子譚氏，不光有姿容，還溫柔意，胸中別有丘壑，不由看了譚露華一眼，只見她正盯著香、曦二人看，手里的帕子已讓她擰成了麻花。

姜母又上下打量兩回，遂對秦氏淡笑道：“樓哥兒真是艷福不淺，萬想不到世上竟有如此標致的人。”δ.Ъiqiku.nēt

姜曦云笑道：“方才從屋里出來，我一晃眼，還當是天女兒下凡呢。”

林東繡道：“香蘭琴棋書畫妙得很，畫的花樣子又新鮮又有趣，趕明兒個讓她也給你們畫幾幅。”

譚露華似笑非笑道：“不光手巧，心也巧著呢。”

姜丹云看了姜曦云一眼，細聲細語道：“那可妙得很，五妹妹的花樣子也畫得巧，只是犯懶，不愛動筆罷了，我正愁新裁的衣裳不知配什么花樣兒，這廂可找著了人。”

姜曦云笑道：“前兩天我還給四姐姐繡了塊帕子，四姐姐還說我懶，我可不依。”

秦氏只是含笑。

林錦樓對香蘭招手道：“過來罷。”對眾人一作揖，攜了香蘭便走了。

待出了門，香蘭長長出一口氣。待出了榮壽堂的院子，二人入了穿堂，林錦樓便在香蘭臉上捏了一把，笑嘻嘻道：“我的兒，謝不謝你家爺，把你從太太那屋兒救出來了？要不是爺喚你出來，你還在里頭替四妹妹做針線呢罷？下回他們叫你你甭去，針線那個活兒廢眼，回頭再把眼瞪瞎了。”說著便去攬腰。

香蘭駭一跳，忙捶了林錦樓兩拳道：“要死了，這還在外面，讓人瞧見怎么使得！”

林錦樓道：“你這人，就規矩太多，活得忒累。”見香蘭臉兒紅彤彤的，鮮如秋果，不由意動，跟拎雞兒似的把香蘭往懷里抱了，指指自己臉道：“快，親一下。”

香蘭瞧見兩個丫頭子手里捧著托盤，見他二人站在此處摟著，吐舌啖指縮著脖子拐了個彎兒溜了。香蘭臉“噌”就紅了，扭著身子掙扎。

林錦樓道：“快點，不親爺改主意了啊，跟你親個嘴兒。”說著便要親下來。

香蘭忙捂住他的嘴，林錦樓在她手心里親了一下，香蘭又趕緊把手移開，見左右無人，踮著腳飛快在他左頰上親了一下。林錦樓露齒一笑，又俯下身在她臉上響亮親了一記，香蘭一邊抹臉一邊推他道：“要死了！”

林錦樓笑道：“你說你這人就是別扭。”說著拉香蘭的手往回走，“你這臉皮忒薄了，今兒姜家來了倆姑娘，五表妹性子好，懂眼色，又會來事兒。她那眉眼通挑，比得上青樓花魁了嘖，你別瞪我，你以為花魁人人都當得？一要生得美；二要有才學，琴棋書畫詩詞歌賦，比大家閨秀不差，吟詩作對張口皆成，古往今來典籍皆在胸中；三要有手段，懂風情，存意，善揣摩，會說話，懂眼色。這最后一茬是最最要緊的，秦淮河兩岸這么些青樓，能出花魁的不過寥寥，就你這樣傻不愣登的，得虧是在爺的房里，真要到了青樓，梗著脖子兩三句把人倔跑了，指不定挨多少打呢。你跟五表妹多學學，也不指望你多機靈，會說兩句好聽的爺就知足了”