卻說當日下午，秦氏正在屋里看林東繡的針線，便聽外面有人傳報：“姨老太太帶了兩個姐兒正在門外下車。”秦氏聽了這話，連忙收拾整理，打發人去請林錦樓和林錦軒，攜林東繡和譚露華到前面相迎，將人接了進來，姜母已是一頭華發，生得干瘦，精神矍鑠，頭上勒著抹額，身著褐色綢緞八寶褙子，拐著一根一人高的紫檀雕蝙蝠獻壽的拐杖，腕上掛一串佛珠，左右各有一姐打扮的妙齡少女攙扶。

秦氏即命治席接風，一面打發人將行李放到夢芳院。這夢芳院原是林長敏在京城所居之所，同林錦軒如今所住的康壽居呈對稱之勢，約有五六間房，前廳后舍皆全，另有一門通街，后舍角門有甬道直通林府內宅，與秦氏所住之榮壽堂極近。秦氏昨日連夜命人收拾出來，所用之物一應俱全，又特特撥了幾個粗使的婆子廝，顯見是盛情招待。

待進了大廳，眾人落座，丫鬟上茶，姜母將人情土物表禮等都獻了，方才笑道：“我這把年紀，已是頗有春秋的人了，兒子在福建回不來，大兒子又要往浙江，這才免不了在府上叨擾，實是不像話。”

秦氏笑得滿面春風，道：“都是一家子親戚，平日里來往也勤，姨老太太說這話可就見外了。”罷命譚露華和林東繡給姜母行禮，姜母亦命姜家兩個女孩兒給秦氏行禮，那兩個女孩兒皆為姜母孫女，一叫姜丹云，一叫姜曦云，二人乃不同姨娘所出，年紀相差一歲。姜丹云生得窈窕纖細，瓜子臉面，細眉俊目，文彩秀雅；姜曦云身量微豐，眉目如畫，膚光如雪，鵝蛋臉兒上有一對兒酒窩，清艷難。兩人皆屬難尋佳人，只是姜丹云同姜曦云站一處，便遜色了一籌。

秦氏一手拉著一個女孩兒，不住細看，喜得跟姜母道：“這才一兩年的功夫，兩個姑娘又見出息了，真好像仙女兒似的，姨老太太真是好福氣，我那幾個丫頭可都比下去了！”筆趣庫

姜母笑呵呵道：“誰說的，繡丫頭就是難得美人胚子，你這二兒媳婦也是百里挑一，眉眼氣死個人兒，你就一張巧嘴會哄人。”頓了頓道，“原本我說只帶曦丫頭過來，只是丹丫頭一片孝心，要隨著伺候我，也隨著來了。”

秦氏笑道：“人多了好，她們姐妹家家的，湊一處也好有個伴兒。”讓姜丹云和姜曦云分坐了，又道，“在這兒即同自己家里一樣，可別拘著，這兒有你們嫂子和姐妹，她二人雖拙，可一處伴著也好解解煩悶，倘若受什么委屈，只管來告訴我，表舅母便給你們出氣去。”又細細問她二人都讀什么書，平日里做些什么。

姜母道：“丫頭們時候都跟著子們開蒙，認得幾個字，丹丫頭跟她大姐姐翡云是一個稿子出來的，會一手好詩文，琴棋書畫也都通的”一面說一面瞧秦氏臉色，見秦氏面露嘉許，并非是那等認定“女子無才便是德”的婦人，心里便有了數。

秦氏便笑道：“誰不知道你家翡云是有名的才女，尤其一手好丹青，連宮里的貴人們都贊。”看著姜丹云，含笑道，“這孩子有這樣的才氣，不愧是從大學士府里出來的。”

姜丹云喜上眉梢，口中謙虛道：“表舅母謬贊了，大姐姐擅丹青，我自學撫琴，曾由名師指點，如今也可聽一二，不至于墮了師父的名聲。”

秦氏微微笑著贊了兩句，姜丹云本欲再說，卻見秦氏已扭過頭問姜曦云道：“你平日也學些詩詞歌賦、琴棋書畫么？”

姜曦云圓潤的臉兒上掛著笑道：“姐姐們都是極厲害的，只有我文不成武不就，學來學去，詩詞歌賦都是個半吊子，琴棋書畫也勉勉強強，不提也罷。”

姜母笑道：“詩詞歌賦都是男人們弄風流才做的營生，曦丫頭是會做文章的，還會一手好針線，我四季用的抹額、手筒、護膝、鞋襪，都是她做的，花樣子又趣兒又鮮亮。”

此時只見一群丫鬟攙扶維擁著一位公子進來，那人二十歲上下，頭上緞藍的綸巾，身上織金刺繡鶴鹿同春直綴，面色青白，眉清目秀，兩腮帶著病氣，他一進屋，譚露華忙上前替過丫鬟攙扶。姜丹云、姜曦云起身相見，秦氏笑道：“他就是軒哥兒，你們二表兄。”丹、曦紛紛喚道：“二表兄。”

林錦軒不慣見客，臉上只靦腆笑著，拱手行禮，譚露華扶著他在椅上坐了，又趕前忙后的取了靠墊，引枕等墊在林錦軒背后手邊，又親手奉給林錦軒一碗茶。

姜母仔細打量林錦軒一回，對秦氏道：“我看軒哥兒精神健旺，比原先結實不少。”

秦氏笑道：“可不是，都是他媳婦兒伺候得好。”

譚露華得了這一句，心里舒服，忙笑道：“母親亂夸我了，我哪有什么功勞。”

眾人閑話幾句，丫鬟已重新換過一回茶果，秦氏又問道：“樓哥兒呢？怎么還不來？”

秦氏房里有個伺候的媳婦兒，喚做巧慧的，從門外進來道：“剛去請了，大爺前頭有客，待會兒再來。”秦氏對姜母笑道：“你看看這個孩子，成天就知道瞎忙。”眾人又說一回，巧慧進來回道：“方才大爺從二門上打發人來，說他事務繁忙，明日再來給長輩請安。”

秦氏臉色沉了沉，淡淡道：“什么天大的事，竟然連過來一趟都不肯了，讓他即刻過來見禮。”

姜母忙勸道：“樓哥兒位高權重，自然公務纏身，今日見、明日見都是一樣的，何必打擾他公干。”

秦氏道：“長輩來，自然要好生見禮才是，這些都不妨，我心里有數。”又對姜丹云、姜曦云笑道：“你們這位大表兄，十年前你們是見過的，還曾一起玩，不知可還記得？他常年行伍里打混，先時是讀了些圣賢書，恐怕這些年也早就著閑飯吃了，混了一身粗糙談，同你們家那些溫文爾雅、知書達理念書的兄弟們不同，你別瞧他脾氣魯了些，可人是極好的，肯駕馭，能擔當，也愿付苦，大事情沒錯過一點兒，對家里的長輩也好，兄弟姊妹也好，素來都是極維護的。”說著似是用眼去看姜曦云。

姜丹云款款笑道：“大表哥這樣年紀就做得三品官的，我們家還未曾有一個呢。”

姜曦云道：“早就聽家里長輩說起過，大表兄年紀輕就有軍功，是極有能耐的。”

一語未了，只聽外面一陣腳步響，巧慧打著簾子笑道：“大爺來了。”此時林錦樓已走到跟前，一抬手撩開簾子進來，除卻姜母和秦氏，余者皆站了起來。丹、曦二人只見來者生得極高壯挺拔，頭上束玄色紗冠，身穿織錦麻地團繡新韶如意衣衫，腰間束著嵌玉織金帶，腳上蹬著青緞朝靴，劍眉直鼻，生得極為英挺。他一進來，屋里人皆屏息靜氣，丹、曦二人只覺從未見過如此渾然霸氣，沉凝冷靜之人。

秦氏見了忙笑道：“可來了，還不快見姨老太太和你表妹們。”林錦樓忙給三人作揖，待坐下來一一打量，先看了兩眼姜母，又去看兩個表妹，只見一高一矮，一窈窕一豐潤，體態豐滿那個反比瘦些的美貌，不由多看幾眼，只見她頭上側綰著髻兒，著三支荷花瑪瑙簪兒，穿著玫瑰二色金的比甲，雪色里衣，膝下藕荷色的挑線裙兒，目如點漆，明亮清澄，見林錦樓看她，不由微微綻開一朵甜笑，隱隱露出兩個梨花渦兒，立時滿屋珠翠仿佛瞬間都失了顏色。

林錦樓一怔，這廂秦氏已指認上：“這是你姜家的四表妹丹云，這是你五表妹曦云時候她們姊妹幾個都曾到咱們府上來玩，曦云還是個胖丫頭。”

林錦樓笑道：“記得的，當初五表妹年紀極，追在我身后，讓我去池子邊幫她釣魚撲蝴蝶。”

姜曦云低下頭紅了臉，姜母已虛點著姜曦云笑道：“從就說她再不準往池子邊湊，總是不聽，為了這，罰她多少回不準吃點心，總不長記性。”